For første gang på nærmere 20 år er det ingen sommeris i Vikingskipet.
Årsaken er en sårt tiltrengt utskifting av lysanlegget til mer moderne og energieffektiv belysning.
Sander Eitrem er en av dem som kjenner på konsekvensene.
De foreløpige mørklagte lampene på Hamar gjør at skøytestjernene må legge om hele sommerkabalen.
24-åringen fra Skreia tok OL-gull på 5000 meter i vinter, og skrev historie da han ble den første som noensinne gikk distansen på under seks minutter.
Bare uker etter OL-triumfen var isen i Vikingskipet fjernet for sesongen, noe som tvang Eitrem og samboer Aurora Løvås ut på naturis før allround-VM i Heerenveen.
Nå går han inn i sin viktigste oppkjøringssesong som regjerende mester – uten sin faste sommer-is.
– Jeg har hatt en veldig bra sesong, og føler at jeg har mye å forsvare. Jeg legger litt press på meg selv, men det tror jeg egentlig bare er bra for å holde motivasjonen oppe, sier Eitrem til NRK.
Bytter ut skøyter med landevei
Når nasjonalanlegget står uten is, tvinges skøyteeliten til å tenke alternativt.
For Eitrem betyr det at treningen på is byttes ut med barmarkstrening og hjul under beina.
– Nå er det mye trening på sykkelen om dagen. Mye rulleskøyter. Jeg skulle egentlig vært her og gått på isen, men det blir vanskelig nå, forklarer Eitrem.
Mangelen på sommeris gjør at skøyteløperne mister verdifull tid til å terpe detaljer på ekte is på hjemmebane.
Skal de ha optimal trening, må de pakke kofferten.
– Når vi er på Hamar nå, så har vi bare muligheten til å gå på rulleskøyter og sykle. Skal vi ha muligheten til å gå på raske forhold som er sammenlignbare med verdenscupen, må vi til utlandet, sier han.
Selv om alternativene langs landeveien holder formen ved like, legger ikke OL-mesteren skjul på at fraværet av hjemmebanen føles tungt.
– Det er jo nasjonalanlegget i Norge som ligger fem minutter unna der jeg bor. Det er ikke til å legge skjul på at det er utrolig kjipt. Ikke bare for meg, men for toppidretten, breddeidretten og barn og unge, slår han fast.
Frykter for framtidas talenter
Fraværet av is på Hamar betyr at utøverne tvinges til å reise bort, noe som koster dyrt for utøverne.
Eitrem bekymrer seg mest for hva dette gjør med bredden i sporten.
– For oss på landslaget er det jo selvfølgelig en ulempe, men de som er på nivået under får mye mindre støtte og er nødt til å betale alt selv. Hvis man da må betale dobbelt så mange ganger som vi må i løpet av en sesong, kan det sette en liten brems på de som er på vei opp.
Et «høyst nødvendig løft»
Hamar kommune, som eier Vikingskipet, sier til NRK at oppgraderinga av lysanlegget ikke kunne vente.
– Det er et høyst nødvendig løft. Alternativet var et mørklagt skip, fordi de gamle lyskildene har gått ut av produksjon, sier avdelingsleder i Hamar kommune, Morten Iversen.
Kommunen understreker at sommerisen drives av Hamar IL, og strengt tatt ikke er en del av kommunens faste isavtale med Norges Skøyteforbund (NSF).
– Vi forsøker naturligvis å legge vedlikeholdsarbeid slik at det i minst mulig grad forstyrrer, men denne gangen kom vi i konflikt med sommerisen, da økonomiske bevilgninger og anbudskonkurranser dessverre ikke viser samme hensyn, utdyper Iversen.
Skøyteforbundet advarer mot kortere sesonger
Norges Skøyteforbund deler bekymringen over at is-sesongene i Norge generelt blir kortere, noe generalsekretær Jarle Blindheim kaller «både leit og frustrerende».
– Vi skulle selvfølgelig helst sett at dette ble gjort utenfor en allerede kort is-sesong, for sommer-isen er et viktig samlingspunkt for hele Skøyte-Norge, sier Blindheim til NRK.
– Samtidig er vi glade for oppgraderingene som gjøres nå, for Vikingskipet trenger dette for å holde tritt med internasjonal skøytesport, legger han til.
Reddes av Kristiansund
Heldigvis for landslaget har skøytemiljøet i Kristiansund kastet seg rundt for å arrangere sommeris, noe som sikrer en viktig isoppladning for eliten i sommer.
Eitrem bekrefter at landslaget pakker kofferten og reiser dit.
– Vi skal til Kristiansund om ikke så altfor lenge. Det er kjempekjekt at vi kan være i Norge og at det er is der, selv om det helst skulle vært i Vikingskipet, sier Eitrem.
For hjemme på Hamar, i Vikingskipet startet arbeidet med å rive den gamle belysninga i juni, og Hamar kommune forventer at ny is ligger klar senest 2. november.
Det mener OL-mesteren er i seneste laget.
– November er jo altfor seint, for da er vi som går verdenscup allerede på vei ut av Norge. Det burde ha vært is i to måneder før det, avslutter Eitrem.