Nasa har beskrevet det som «en flammesprutende drage av skyer».
Fenomenet er kjent som pyrocumulonimbus eller pyro CB. Enkelt forklart: en tordensky som dannes over en voldsom skogbrann.
– Hvis brannen blir så intens at den lager sitt eget værsystem, så får vi en sånn, sier Ragni Fjellgaard Mikalsen, seniorforsker ved Rise Fire Research.
– Det er tegn på en ganske ekstrem skogbrann, sier hun.
Under brannene som nå herjer i Frankrike, har fenomenet for første gang blitt observert i landet, ifølge myndigheter og brannmannskaper.
Innenriksminister Laurent Nunez forteller at en brannsky oppstod i Gironde mellom fredag og lørdag.
– Vi står overfor en situasjon som er helt uten sidestykke, sier han.
Det nasjonale forbundet for brannkonstabler (FNSPF) melder om at skyen får alt i dens vei til å selvantenne, skriver nyhetsbyrået AFP.
– Lyn oppstår i skyen, treffer glør på bakken og gir ytterligere næring til brannen. Den skaper en lav, buldrende lyd, sier oberstløytnant Eric Brocardi, talsperson for FNSPF, til AFP.
Videre i denne saken kan du lese:
- Slik oppstår brannskyen
- Kan gjøre vondt verre
- Ikke vanlig i Europa
- Kan ikke stoppes – brannen må slukkes
- – Ser ut som det blir flere
Slik oppstår brannskyen
Denne tordenskyen dannes på en litt annen måte enn de vi er vant til, forklarer John Smits, statsmeteorolog ved Meteorologisk institutt.
Vanligvis varmer sola opp bakken og luften nær bakken, som da stiger opp og danner skyer.
Her er det skogbrannen som varmer opp, forklarer Smits:
– Og så blir den luften veldig varm og veldig lett. Mye lettere og varmere enn når sola skal prøve å varme opp. Og så stiger den opp og blir avkjølt, sier Smits.
Den varme lufta tar også med seg røyk, aske og vanndamp, forklarer Fjellgaard Mikalsen.
– Dette kan til sammen utvikle seg til en stor sky, en tordensky, hvis forholdene ligger til rette for det.
Kan gjøre vondt verre
Man har allerede kjempetrøbbel om man står i en skogbrann som er så stor at den kan danne slike skyer, forklarer Smits.
– Den gjør ikke akkurat situasjonen bedre, egentlig bare verre, sier han.
Skyen kan skape kraftige vindkast og lyn, forklarer Fjellgaard Mikalsen. Dermed kan den antenne nye branner, men også gjøre eksisterende brannene mer intense.
– Og det gjør jo også det at det blir en veldig uforutsigbar situasjon for de som skal bekjempe disse brannene, sier hun.
Ikke vanlig i Europa
Globalt er ikke pyrocumulonimbus et nytt fenomen. Skyene er observert flere ganger i blant annet Australia og Canada. Men det er ikke et vanlig syn i Europa.
– Jeg skal ikke si at dette er aller første gang. For dette er en type skyer som ikke blir observert, skrevet ned, logget og registrert på samme måte som andre skyer. Men det har i så fall vært veldig få tilfeller, sier Smits.
Ifølge nyhetsbyrået AP, opplevde Portugal en i 2017.
Det er oppsiktsvekkende at det observeres i Frankrike, sier Fjellgaard Mikalsen.
– Det forteller oss jo at disse brannene har nådd en intensitet som tidligere har vært veldig sjelden her i Europa, sier hun.
– Hvordan kan man identifisere og slå fast at det er pyrocumulonimbus?
– Det er vanskelig å si 100 prosent. Man må si at denne skyen har en form og en aktivitet som rimer med at det er en slik sky. Og det er ikke noe vær her som skulle tilsi at det skulle danne sånne bygeskyer. Da må det være noe annet. Og hva annet er det her? Jo, det er en skogbrann, sier Smits.
– Når du har erfarne brannledere på stedet, som uttaler at det er det de observerer her, så er det jo erfaring og kunnskap som de sitter på som er bekreftelsen, sier Fjellgaard Mikalsen.
Kan ikke stoppes – brannen må slukkes
Eric Brocardi fra brannforbundet sammenligner kampen mot flammene med en krigslignende situasjon hvor brannmannskapene er under konstant angrep.
– Det er et David-mot-Goliat-scenario. Ideen er at, på et visst tidspunkt, vil vi finne et svakt punkt og slå til der.
Skyen alene kan ikke stoppes, sier Fjellgaard Mikalsen.
– Den er et værfenomen i seg selv. Det man kan gjøre er å begrense selve skogbrannen.
Forebygging og tidlig innsats er avgjørende. Og at man klarer å forutse hvor brannen vil spre seg og sette inn tiltak der.
– Jo bedre forebygging og planlegging vi har gjort, jo mindre er risikoen for at brannen kan utvikle seg til å bli så ekstrem at den lager denne typen skyer, sier Fjellgaard Mikalsen.
– Ser ut som det blir flere
De voldsomme skogbrannene skjer i et Europa som har opplevd høye temperaturer og tørre forhold i sommer. Det ventes at Frankrike i disse dager går inn i sin fjerde hetebølge på få uker.
Klimaendringene varmer opp kontinentet raskere enn verden, ifølge EUs klimaovervåkningstjeneste Copernicus.
Klimaendringene vil ikke påvirke en spesifikk sky, sier Fjellgaard Mikalsen.
– Men når vi får varmere klima med perioder med hete og med tørke, så får du også lengre perioder med stor brannfare. Og da øker du sannsynligheten for at du får veldig intense skogbranner, og dermed også flere av denne typen skyer.
Vi vet ennå ikke så veldig mye om fenomenet, sier Smits. Det er forsket litt på for eksempel utbredelse, sier han.
– Det ser ut som det blir flere av de. Det kan ha en sammenheng med at kloden blir varmere, at brannene blir varmere og at klimaet endres. Man vet ikke 100 prosent sikkert, men det ser ut som forekomsten øker.