– Det er et løp vi vil snakke om i lang tid, lød oppsummeringen på Ironman-sendingen.
Mens Norge sov, utspilte det seg et vanvittig drama i Ironman-VM på Hawaii. Flere nordmenn sto i sentrum.
Etter rundt 34 kilometer av maratonet passerte fjorårets verdensmester Solveig Løvseth amerikanske Taylor Knibb og overtok ledelsen. Da hadde de lagt bak seg 3,8 km svømming og 180 km sykling i tillegg.
Forspranget vokste. Løvseth så ut til å ha full kontroll på veien mot et nytt VM-gull.
Men med bare halvannen kilometer igjen kom kollapsen. Det sa bom stopp.
– Det er jo ganske fælt å se på, sier Solveig Løvseths tidligere trener Arild Tveiten til NRK.
Løvseth klarte knapt å gå eller stå på beina og måtte flere ganger legge seg ned.
Ord som «målløs» ble brukt for å beskrive scenene av kommentatorene på sendingen.
– Jeg har aldri sett en kollaps som dette, sa en av dem.
Knibb passerte Løvseth igjen og sikret gullet. Vinnertiden ble åtte timer, 36 minutter og 29 sekunder.
En god stund senere var Løvseth på beina igjen og ruslet den siste kilometeren til mål. Hun smilte og ga publikum «high fives» underveis, før hun løftet hendene over hodet da hun passerte målstreken som nummer åtte – 25 minutter og 39 sekunder bak Knibb.
I fjor vant hun i sin aller første deltakelse i Ironman-VM, bare måneder etter at hun begynte å konkurrere på full distanse.
– Fikk det så sinnssykt på slutten
Dermed ble Gustav Iden (30) eneste norske medaljør på Hawaii.
Han løp seg fra niende- til andreplass på det avsluttende maratonet etter å ha sonet tre minutters straff for brudd på avstandsreglene under syklingen.
Franske Vincent Luis (37) tok sin første tittel i Ironman-VM. Han vant på tiden syv timer, 47 minutter og 27 sekunder – ett minutt og 35 sekunder foran Iden.
– Jeg skal prøve å ikke gråte for mye. Det har vært en berg-og-dal-bane av en dag. Luften gikk litt ut av meg da jeg fikk straffen, sier Iden i intervju med arrangøren.
Han tok kraftig innpå, men var en av mange som fikk det tungt de siste kilometerne.
– Jeg trodde jeg hadde ham der, men jeg fikk det så sinnssykt på slutten, sier 30-åringen fra Ytre Arna til NRK.
– Det var helt sykt. Det var noen nervepirrende minutter i sofaen her, sier treningskamerat og fjorårets verdensmester Casper Stornes til NRK.
Iden fikk en tre minutters straff for «drafting» – brudd på avstandsreglene under syklingen. Det kostet ham trolig seieren.
Proffene må som hovedregel holde minst 20 meters avstand, målt fra forhjul til forhjul. Ved forbikjøring har de 45 sekunder på å passere.
– Jeg slapp meg ikke bak i tide, forklarer han om straffen.
Han måtte stoppe i et straffetelt og stå stille i tre minutter. Han startet løpingen som nummer ni, åtte minutter og 43 sekunder bak danske Magnus Ditlev – og tre minutter og 13 sekunder bak Luis.
Stornes fryktet at avstanden ville bli for stor til å kjempe om gullet.
– Det kan bli for mye å be om at han skal ta det igjen på løpingen, i hvert fall for å vinne. Han kan klare pallen, sa han på Ironman-sendingen før straffen var sonet.
– Det skal bli tøft for Gustav, men en vet aldri!
Så tok løpet en dramatisk vending.
Ditlev så sterk ut gjennom nesten 30 kilometer av maratonet, men også han fikk «smellen». Dansken stoppet flere ganger helt opp for å kjøle seg ned og få i seg drikke. Til slutt slet han bare med å komme seg fremover.
Like etter fikk også Kristian Blummenfelt (32) store problemer. Han hadde løpt seg opp på medaljeplass, men ble i løpet av kort tid passert av Gregory Barnaby, Iden og Matthew Marquardt.
Marquardt tok bronsen, mens Blummenfelt ble nummer åtte – ti minutter og 39 sekunder bak.
– Da var jeg sprengt
– Jeg er ekstremt sliten og skuffet. Jeg følte meg bra helt til jeg plutselig bare var kokt med 15–20 kilometer igjen. Da var det vanskelig å hente seg inn igjen, sier Blummenfelt til NRK.
Han løp lenge sammen med den senere vinneren Luis.
– Da Vincent Luis fikk en liten luke, skjønte jeg at «nå sprekker det». Da skjønte jeg at pallen kom til å ryke. Da var jeg sprengt, forteller han.
Blummenfelts oppladning til mesterskapet har vært av den ekstreme sorten: Les også Blummenfelt og Idens ville hardkøyr: – Ganske ekstreme økter
Jon Sæverås Breivold sikret en sterk 14. plass, mens Marius Bjerkeset ble nummer 38.
Norge hadde mye å leve opp til fra fjorårets VM. I Nice i september i fjor vant Stornes foran Iden og Blummenfelt. En måned senere sørget Løvseth for at Norge også tok kvinnenes verdensmestertittel.
Blummenfelt har vunnet Ironman-VM tidligere, men aldri på Hawaii. Iden ble den første nordmannen som vant i Kona i 2022.
Utøverne var gjennom 3,8 kilometer svømming, 180 kilometer sykling og et maraton på 42,2 kilometer. Til sammen blir det omtrent 226 kilometer. Tiden de bruker på å bytte mellom disiplinene, teller også med.
Vant sammenlagt
Gustav Iden sikret seg også sammenlagtseieren i Ironman Pro Series. Det gir ham 200.000 dollar i bonus, i tillegg til premiepengene for VM-sølvet.
VM på Hawaii var finalen i sammenlagtkonkurransen, der utøverne samler poeng gjennom sesongen. De fem beste resultatene teller, og maksimalt tre kan være fra full distanse. Også tidsavstanden til konkurrentene påvirker poengsummen.