Leder i Jillen-Njaarke reinbeitedistrikt, Torstein Appfjell, sier de har fått en gladmelding, men at den årelange prosessen har kostet mye hodebry. Dommen er en total omvending av dommen fra Helgeland tingrett i desember 2024.
– Det tar på sånne saker. Det føles som at retten har forstått hva vi sa under rettssaken. Det er kanskje den følelsen man sitter med, at man ble hørt, sier Appfjell.
Saken har pågått i over ti år og handler om utbyggingen av Øyfjellet vindkraftverk i Vefsn kommune, som er Norges største vindkraftanlegg. Fredag kom dommen fra lagmannsretten, som slår fast at konsesjonsvedtaket er ugyldig.
– En viktig seier for reindriftens fremtid
Advokat Jonas Altinius, som representerer reinbeitedistriktet, kaller dommen en viktig seier. Retten har gitt dem medhold i at en sentral flyttleie gjennom vindparken i praksis er stengt.
– Flyttleiene har et særlig vern og er en grunnleggende forutsetning for å kunne drive tradisjonell reindrift, sier Altinius.
Han mener saken sender et krystallklart signal til myndighetene om at konsekvensene for reindriften ikke har vært tilstrekkelig utredet på forhånd.
– Dommen sender også et viktig signal om hvilke krav som må stilles til fremtidige forvaltningsprosesser og utbyggingssaker som berører reindriften, sier Altinius.
– Vinterbeitene er ikke direkte berørt eller tapt
Selv om reinbeitedistriktet har fått medhold i at konsesjonsvedtaket er ugyldig, betyr ikke det at turbinene må rives. Det understreker advokat Pål Martin Abell i Haavind, som representerer Øyfjellet Wind.
– Det er viktig å understreke at retten ikke mener det er brudd på menneskerettigheter, og den er tydelig på at vindkraftverket ikke medfører vesentlige negative konsekvenser for den faktiske reindriftsutøvelsen og muligheten til kulturutøvelse. Vinterbeitene er ikke direkte berørt eller tapt, sier Abell.
Vindkraftverkets advokat påpeker at dommen i stedet handler om saksbehandlingsfeil ved at myndighetene skulle ha utredet flyttleien og avbøtende tiltak bedre. Turbinene vil derfor fortsette å produsere strøm som normalt.
– Lagmannsretten presiserer derfor at rettsvirkningen av at vedtaket er ugyldig, ikke er at turbinene må rives eller at anlegget umiddelbart må legges ned, sier Abell.
Det er foreløpig uklart om Øyfjellet Wind vil anke dommen.
– Vi må komme tilbake til andre detaljer og kommentarer senere, sier Abell.
Staten åpner for å opprettholde konsesjonen
Regjeringsadvokat Anders Blakstvedt har representert Energidepartementet i saken. Han bekrefter at dommen ikke får umiddelbare konsekvenser for driften av vindparken, og peker på at feilen i vedtaket kan repareres.
– Vindkraftanlegget må ikke stenges eller rives, og avgjørelsen er i seg selv ikke til hinder for at konsesjonene blir opprettholdt, sier Blakstvedt.
Siden staten ikke er formell part i søksmålet, vil departementet avvente situasjonen. Avgjørelsen er foreløpig ikke rettskraftig.
– Det blir nå opp til partene å vurdere en eventuell anke, sier Blakstvedt.
– Slitsomt for samfunnet
Vindkraftverket står i Vefsn kommune. Ordfører Rune Krutå har ikke rukket å lese dommen, men er tydelig.
– De som gir konsesjoner må ha en grundig diskusjon på prosesser, vi kan ikke ha det slik at når man setter i gang store prosesser må man være årevis i rettssalen i etterkant.
Kommunen får over 40 millioner kroner i året fra vindkraftverket.
– Vi har gode skatteinntekter, og det er en betydelig andel av vår inntekt.
Inntektene har stor betydning for kommunens drift, men ordføreren sier likevel at prosessen har vært krevende.
– En sånn tvist som står i så lang tid, er slitsomt for samfunnet. Det har vært min bekymring hele veien. En del av debattene spisser seg til, og det blir mye hetskommentarer og det påvirker lokalsamfunnet.
Nå er han opptatt av å finne en løsning på konsekvensene av dommen. – Det håper jeg skjer raskest mulig. Vi ønsker ikke en ny, veldig lang prosess.
Sametingspresidenten reagerer sterkt
Sametingspresident Silje Karine Muotka reagerer kraftig på at det gigantiske vindkraftverket ble bygget ferdig før de juridiske sidene var avklart.
– Lagmannsretten har kommet til at konsesjonsvedtaket er ugyldig. Det mener jeg er alvorlig, sier hun.
Muotka mener saken tar opp en stor og prinsipiell utfordring for samisk rettssikkerhet, der reindriften må kjempe i rettsapparatet i årevis mens irreversible naturinngrep skjer i bakgrunnen.
– Saken må føre til en større diskusjon om forhåndstiltredelse og om hvordan samiske rettigheter sikres i praksis. Samiske rettighetshavere må kunne forvente at konsekvensene er grundig utredet før inngrep gjennomføres, ikke etterpå, slår hun fast.
– Svært uheldig
Professor i rettsvitenskap ved UiT, Øyvind Ravna, mener at saken er spesiell fordi det er første gang en konsesjon for vindkraftverk blir kjent ugyldig som følge av brudd på forvaltningslovens utredningsplikt.
Det er også første gang domstolene har fastslått brudd på reindriftsloven § 22, som forbyr stenging av reindriftens flyttleier.
– At et stort vindkraftverk nok en gang er bygget på grunnlag av en ugyldig konsesjon er svært uheldig. Årsaken til det er regelverket om forhåndstiltredelse, som tillater utbygging før domstolene har tatt stilling til om konsesjonen er gyldig.