Therese Johaug hadde alt annet enn en optimal oppkjøring inn mot søndagens halvmaraton i København, men 38-åringen ble friskmeldt i grevens tid.
Før løpet hadde hun ett klart mål: Johaug ønsket å løpe på under én time og ti minutter.
Og i «Kongens by» innfridde den tidligere langrennsstjernen.
Med en gjennomsnittsfart på under 3.20 per kilometer, klokket hun til slutt inn på sluttiden 01.08,43.
– Det er solid og godt under egen «pers», så da kan jeg komme hjem til Norge med æren i behold, jublet Johaug da hun fikk tiden fra NRKs reporter.
Fjerde beste i historien
Det gjør henne nå til en av tidenes beste norske kvinner på distansen.
– Fantastisk løpt. Nå må det bare bli maraton, jeg kan ikke skjønne annet. Jeg synes det var fantastisk, og det var mye bedre enn det jeg hadde trodd. Jeg blir litt rørt, og jeg synes det er kjempegøy når de overpresterer etter min mening, sa NRKs ekspertkommentator Jack Waitz.
Den oppfordringen har Johaug tenkt til å ta på strak arm.
– Jeg må prøve meg på en maraton etter hvert, fortalte hun.
Det er kun Ingrid Kristiansen, Karoline Bjerkeli Grøvdal og Grete Waitz som har løpt bedre.
Tiden var så god at hun ville blitt nummer 19 og beste europeer i VM-klassen.
– Jeg var så nervøs. Jeg tok bikarbonat før start, og jeg holdt på å kaste opp flere ganger, for jeg var så nervøs, avslørte Johaug.
Johaug løp store deler av løpet sammen med Sofie Haugen, som også imponerte stort med tiden 1.09,17.
31-åringen fra Sandefjord er tidligere skøyteløper, med to NM-gull på allround og fem på enkeltdistanser. hun har også VM-medaljer fra lagøvelser i sin tidligere idrett.
Også tiden til Haugen er blant de beste norske noensinne.
– De burde kanskje ha løpt i eliteklassen når vi ser det i etterkant, mente Jack Waitz.
Blodblemmer og skade
De siste ukene har vært preget av usikkerhet for Johaugs del. Det var først forrige fredag at hun fikk testet om hun faktisk kunne stille til start.
For inn mot løpet i København har 38-åringen slitt med en sene på innsiden av låret.
Årsaken er at hun i en periode brukte feil innleggssåler i skoene.
Det resulterte ikke bare i muskulære problemer. Under foten har hun et annet synlig bevis på utfordringene det har medført.
– Jeg stakk blodblemmer under foten så blodet sprutet i hele sommer nesten, forklarte Johaug.
– For hver økt jeg løp, ble det verre og verre. Jeg tenkte at jeg bare måtte få herdet bena og at det går seg til med nye såler og sånn, men det ble bare verre og verre, fortsatte hun.
Etter hvert fikk hun beskjed en tydelig beskjed fra Olympiatoppen: Disse sålene kunne hun ikke springe med.
– Nå har jeg fått såler med helt annet materiale, som er av det samme som jeg har løpt med tidligere, fortalte Johaug.
Superstjerna stilte i heildekkande drakt: – Skulle kjennast litt sexy
Kjent problematikk
Johaugs friidrettstrener, Sindre Buraas jobber for anledningen som ekspert for NRK, men uttaler seg som trener i denne saken.
– Det har vært litt småtrøbbel her, som det er for nesten alle som løper langdistanseløp. Jeg tror det er en ny virkelighet for henne. Det er ikke det at hun ikke har hatt problemer tidligere, men det er en annen type problematikk når det er løping, forklarte han.
Buraas mener ulike ting har gjort at kontinuiteten på spesifikke langdistanseøkter ikke har vært til stede, men at hun likevel har fått trent godt og kapasiteten er god.
Og når det gjelder motgangen, er ikke friidrettstreneren i tvil om hva som har vært den største utfordringen:
– Jeg tror blemmene har vært et mindre problem enn den stramme senen på innsiden av låret. Det er en typisk muskulær ting når man begynner å øke belastningen. Det skal ikke være mye skjevhet i systemet før det tipper over, sa Buraas.
Etter løpet ga Johaug treneren mye av æren for den knallsterke sluttiden.
– Han har nesten ringt meg hver dag de siste dagene og passet på. Jeg har jo vært litt langt ned når dette har vært målet, men han har støttet og bakket, og jeg har stolt 120 prosent på opplegget hans, og det er en god følelse, fortalte hun.
Sluttkjørt Ingebrigtsen stusset etter målgang: – Må høre med arrangøren om det er kontrollmålt