Bolsjunovs retur til langrennssirkuset forutsetter nemlig at han blir tildelt nøytral status av Det internasjonale skiforbundet (FIS).
Søndag hevdet det statlige russiske nyhetsbyrået Ria Novosti at FIS har avslått Bolsjunovs søknad om nøytral status.
Den russiske skistjernen står heller ikke oppført på forbundets offisielle liste over utøvere som har fått tildelt nøytral-status.
Men, det er et stort men.
To valg
For: I høst kom nye retningslinjer for russiske utøvere fra det internasjonale skiforbundet (FIS).
I de nye retningslinjene står det at utøvere ikke kan være tilknyttet russisk militære. Det står også at de ikke kan støtte krigen.
Før stod det i regelverket at utøverne ikke kan ha støttet krigen siden den brøt ut. Men tidsbegrensningen er nå fjernet fra regelverket.
Det skaper hodebry. Kilder i FIS forteller nå til NRK at de har innsett at dagens regelverk egentlig sier at Bolsjunov igjen skal få lov til å delta i verdenscupen, til tross for at det i utgangspunktet ikke var intensjonen med regelverket.
I så fall står man igjen med to valg:
- Å slippe utøvere som Bolsjunov tilbake til verdenscupen. Trolig vil flere av de største skinasjonene i verden, deriblant Norge, reagere kraftig på det.
- Å nekte Bolsjunov å delta for så å risikere å tape en sak som blir anket til idrettens voldgiftsrett CAS. Russland har allerede signalisert en slik anke.
Det er ventet at denne utfordringen skal diskuteres på et styremøte i FIS tirsdag kommende uke.
Välbe: – Ikke fått offisielt svar
NRK har vært i kontakt med FIS sin presseavdeling søndag. De skriver:
– Av juridiske og konfidensielle grunner kan vi ikke kommentere noen individuelle saker om nøytral status. Vi oppdaterer listene over godkjente utøvere fortløpende på våre nettsider.
Den lista ble sist oppdatert 30. oktober. Der står ikke Bolsjunovs navn.
– Aleksandr har ikke fått noe offisielt svar fra FIS, sier visepresident i det russiske skiforbundet, Jelena Välbe, til NRK.
NRKs sportskommentator, Jan Petter Saltvedt, mener hele prosessen til FIS, og de mildere kriteriene for nøytralitet sammenlignet med i fjor, virket tilpasset nettopp Bolsjunovs situasjon og bakgrunn.
– Vi fikk jo høre at dette panelet hadde bedt om tilleggsinfo underveis, hvilket indikerte at de har vært i tvil om den store russiske stjerne skulle få komme tilbake i internasjonale konkurranser, sier han.
Det var styret i FIS som vedtok de nye retningslinjene. Det norske styremedlemmet, Tove Moe Dyrhaug, har ikke besvart NRKs henvendelse
Stor Klæbo-rival
Bolsjunov har tre OL-gull og ett VM-gull på CV-en. Totalt har han vunnet 16 medaljer i VM og OL og ble lenge ble sett på som Johannes Høsflot Klæbos argeste konkurrent.
Da NRK nylig møtte Klæbo til et intervju midt i oktober, spurte vi ham om hvordan han ville forholde seg til å eventuelt møte Bolsjunov i renn kommende vinter.
– Det kommer ikke til å være noen sure miner fra min side. Det der er en politisk diskusjon og et politisk felt det er umulig for meg å blande meg inn i. En av styrkene mine er at jeg bruker tid på det jeg får gjort noe med, og dette er blant tingene jeg får gjort aller minst med. Da gidder jeg ikke bruke tid på det, sa Klæbo til NRK da.
– Om han kommer tilbake, skal jeg ønske ham velkommen. Jeg håper han er på det samme nivået han var på at og vi kan ha like mange artige og tette dueller som vi har hatt. Ingenting hadde vært bedre enn det. Jeg går ikke rundt og klandrer ham for det som har skjedd, det handler om det større bildet, la Klæbo til.
Bolsjunov har ikke deltatt i et internasjonalt skirenn siden Russlands fullskalainvasjon av Ukraina i februar 2022.
– For langrennssporten isolert sett ville det også betydd et enormt løft når det gjelder internasjonal interesse, som jo er noe de virkelig trenger. Nå går vi inntil videre glipp av den store returkampen mellom gigantene Klæbo og Bolsjunov, sier han.
– Sportslig er det selvsagt synd, men rent moralsk er det nødvendigvis veldig mange som er glade for at Putin-regimets store skistjerne ikke blir å se i verdenscupen og VM mens den brutale krigen fortsatt raser i Ukraina, legger Saltvedt til.
Russerne kommer
Myket opp kravene
FIS har satt ned et eget utvalg på tre personer som behandler søknadene fra russiske utøvere om å få delta i internasjonale konkurranser som såkalte AIN, eller nøytrale utøvere. Det blir ikke offentliggjort noen begrunnelse for godkjennelse eller avslag.
FIS bestemte tidligere i høst på kontroversielt vis at russiske løpere igjen skal kunne søke om å få lov å være med på verdenscuprenn kommende som såkalt nøytrale utøvere.
Det er en oppmykning etter at det som følge av Russlands invasjon av Ukraina ble bestemt at russiske og belarusiske utøvere skulle være utestengt fra all internasjonal idrett.
Russisk furore etter nøytralitets-krav: – Jeg vil gjerne slå dem i ansiktet
Her kommer det blant annet frem at forbundet har fjernet krav som forbyr russiske utøvere fra arméklubber som CSKA Moskva og Dynamo, og andre idrettsklubber tilknyttet Russlands væpnede styrker, fra å delta i internasjonale konkurranser.
Bolsjunov representerte lenge CSKA Moskva, som er tett tilknyttet det russiske militæret, men skal ifølge Ria Novosti ha sagt opp sin stilling i CSKA for å lettere oppnå nøytral-statusen. Opplysningene er foreløpig ikke bekreftet.
– Hvis Bolsjunov ikke får ja, vil det være en markant politisk beslutning. Jeg har tro på at han har sjanser, sier den tidligere toppløperen Aleksandr Panzjinskij til RIA.
Russiske medier, som Sport-Express, skrev nylig at Bolsjunov også skal ha trukket seg ut av nasjonalgarden for å få nøytral status. Han var offiser der, forfremmet til kaptein etter OL 2022. Nasjonalgarden er direkte underlagt president Vladimir Putin.
Russiske utøvarar kan få konkurrere i Noreg: – Elefant i rommet
Oslo-ordfører reagerte
Åtte russiske langrennsløpere fikk nylig grønt lys fra det russiske skiforbundet til å delta i verdenscuprenn i Finland og Norge ved månedsskiftet november – desember, skriver NTB. Blant disse er Bolsjunov.
Skipresident Roger Finjord ba i forrige uke myndighetene om å avklare om russiske utøvere skal få innvilget visum til vinterens verdenscuprenn i Norge.
Siden den gang har også Oslos ordfører Anne Lindboe (H) bedt regjeringen om å sette en stopper for russisk deltakelse i verdenscuprennene i Holmenkollen senere i vinter.
Verdenscupsesongen i langrenn starter 27.–29. november i Ruka i Finland.