Kommunalsjefene i Sortland har tidligere uttrykt at de ikke har tillit til Stenhaug.
Torsdag vedtok kommunestyret å sparke Stenhaug med umiddelbar virkning.
«Begrunnelsen er alvorlige forhold, herunder grovt pliktbrudd, økonomisk mislighold, lojalitetsbrudd og tillitsbrudd. Saken har vært behandlet i tråd med arbeidsmiljølovens bestemmelser.»
Det kommer frem i en pressemelding som er signert samtlige gruppeledere i kommunestyret i Sortland.
– Overrasket og uenig
Stenhaugs advokat, Jostein Nordbø, sier de kommer til å følge opp saken videre.
– Han er overrasket over kommunestyrets vedtak og uenig i at det foreligger grunnlag for det vedtaket som er gjort.
– Betyr det at dere vil følge opp saken?
– Saken vil bli fulgt opp, men vi må se hvordan vi gjør det. Arbeidsmiljøloven har sine egne prosesser. Søksmål er et alternativ hvis man ikke kommer i mål med forhandlinger.
– Kunne han gjort noe annerledes, sett i ettertid?
– Sånn er det jo alltid hvis man har gjort noe feil. Kunne vært mer påpasselig.
Brukte skattepenger på private reiser
NRK har tidligere omtalt at Stenhaug fikk kommunen til å betale for en privat reise for datteren tur/retur fra Bergen til Sandefjord.
Reisen kostet rundt 5000 kroner, og ble godkjent av ordføreren.
Revisjonsselskapet KomRev Nord har stilt spørsmål ved flere av Stenhaugs utgifter og slått fast at reisen ikke burde blitt betalt av arbeidsgiveren.
Det har også kommet frem at han har brukt over 100.000 kroner på datautstyr som PC og mobiltelefon over to år, noe som skal undersøkes nærmere.
Stenhaug har beklaget at det er gjort feil, og sagt at han ønsker å rette dette opp.
Får ikke sluttpakke
Ved avskjed blir arbeidsavtalen annullert med umiddelbar virkning. Dermed får Stenhaug verken etterlønn eller en annen stilling i kommunen.
– Avskjed er den sterkeste reaksjonen som kan gis i et arbeidsforhold, sier KS-advokat Frode Lauareid.
– Hva gjør denne saken så alvorlig?
– Det er begrunnelsen som framgår av kommunestyrets vedtak. Det har vært veldig masse uryddighet knyttet til håndtering av reiseregninger og bruk av kommunens kredittkort.
Leif Åsmund Hovden er konstituert som midlertidig kommunedirektør fra 28. mai 2026, mens de leter etter en ny.
– I motsetning til sist, er det viktig at det blir en enstemmig vedtak når vi først gjør ansettelsen. Tillitsmannsapparatet skal være inne, bli brukt og hørt. Det var også problematisk sist, sier gruppeleder for SV Sigrid Randers Pehrson.
Da Stenhaug ble ansatt i 2024, var flere skeptiske.
Stenhaug hadde tidligere vært kommunedirektør i Eidskog, Tønsberg, Balsfjord, Storjord, og en tidligere periode i Sortland. Med flere riper i lakken.
Han har også fått dekket tre pendlerreiser mellom Sortland og Tønsberg i måneden, samt en pendlerleilighet.
– Kommer dere til å kreve at en ny kommunedirektør skal være bosatt i Sortland og ikke pendle?
– Jeg personlig synes det er et utgangspunkt at dette er tjenestestedet, og så forholder man seg til det. Hvis folk vil farte land og strand rundt, så får de gjøre det for egen regning. Det har ingenting med Sortland kommune å gjøre.
– En bred og god debatt
– Vi har hatt en bred og god debatt i kommunestyret som endte med et enstemmig vedtak om avskjed av kommunedirektøren.
Det sier gruppeleder i Sortland Arbeiderparti, Tove Mette Bjørkm, til NRK.
– Hvorfor var det nødvendig å gå til et så drastisk skritt? – Det var nødvendig fordi det er lojalitetsbrudd, mistillit, mislighold – det er alvorlige brudd som en toppleder i Sortland kommune har hatt, og som både innbyggere, kommunestyret, kommunalsjefer og ansatte kan ikke tolerere.
Bjørkmo er redd for at saken vil skade folks tillit til kommunen.
– Jeg tror den er skadelig for omdømme og for folk som ønsker å søke jobb her. Så håper jeg at vi kan gjenopprette den med vedtaket som er fattet, sier Bjørkmo.