Det brøt ut applaus og jubel da kong Harald gikk på talerstolen i Etne.
På torget hadde de mange fremmøtte kledd seg i bunad og kongekroner og tok imot monarken for første gang på offisielt besøk i vestlandskommunen.
Fylkesreiser har vært en årlig tradisjon for kongeparet siden 1969. I år er intet unntak.
Men i år må kong Harald reise alene, etter at dronning Sonja ble sykmeldt på grunn av hjerteflimmer og hjertesvikt.
I år går turen til Vestland, der fire kommuner skal få kongebesøk.
Først ut er Etne kommune. Kongen benyttet anledningen til å hilse fra dronningen.
– Både dronningen og jeg hadde gledet oss til å komme hit til Etne. Dessverre måtte dronningen bli hjemme, så dere får ta til takke med bare meg denne gangen, sa kong Harald.
– Men jeg skal hilse dere alle så mye fra henne.
– Vi får en ny tidsregning nå
I Etne har både innbyggere og ordfører sett frem til denne dagen lenge.
– Vi får en ny tidsregning i kommunen vår nå. Det er før og etter kongen var her, sier ordfører i Etne Mette Heidi Bergsvåg Ekrheim (Sp) til NRK og ler.
I kommunen med drøyt 4000 innbyggere ble folk oppfordret til å ikle seg finstasen og møte opp med flagg.
– Det er en enormt sterk symbolikk i å få kongen på besøk. Han er konge for hele Norge, og han ser oss alle, enten det er store eller små kommuner, sier Ekrheim.
Håper å komme rundt til alle – mangler bare 1 prosent
Målet er å komme rundt til alle Norges kommuner. Og nå nærmer kongen seg virkelig målet.
For med fylkesreisen de neste dagene tar kongen et «kommune-jafs» og kan krysse fire av de ni kommunene som per i dag gjenstår, av listen.
Etter Etne setter kongen nemlig kursen mot disse vestlandskommunene:
- Samnanger
- Vaksdal
- Askvoll
Med det er hele fylket fullført. Kongen og dronningen har, enten sammen eller hver for seg, da vært på offisielt besøk i alle kommunene i Vestland.
Og ikke nok med det:
Etter fylkesreisen har kongeparet vært på offisielt besøk i 352 av alle Norges 357 kommuner – nær 99 prosent – og mangler dermed bare fem kommuner.
– Kongen sparer det beste til slutt, så vi er stolte av å være blant de siste, sier Ekrheim med et smil.
Hun håper og tror at kongen når målet om å komme rundt til alle i kongeriket.
– Jeg unner i hvert fall de siste kommunene å få oppleve dette, sier Etne-ordføreren.
Disse kommunene gjenstår
Listen over dem som gjenstår, krymper stadig.
Bare se på dette kartet, der de kommunene som fortsatt gjenstår på besøkslisten, er markert i rødt:
Kartet er basert på Kongehusets uoffisielle liste over kommuner som kong Harald og/eller dronning Sonja har vært på offisielt besøk i – eller besøkt i forsvarssammenheng – fra 1958 og frem til i dag (etter at fylkesbesøket i Vestland er gjennomført). Et besøk regnes som offisielt når ordføreren i kommunen er vertskap.
Etter kongens fylkesreise gjenstår disse fem kommunene:
- Beiarn i Nordland
- Nissedal og Siljan i Telemark
- Rindal og Høylandet i Trøndelag
– Det viktigste vi gjør
Å reise rundt og møte folk der de bor, er mye av grunnlaget for kongsgjerningen, har kong Harald sagt.
Folkefest, kulturinnslag og lokalhistorie. Ordførere, korps og blomsterbarn.
– Dette er det viktigste og hyggeligste vi gjør. Å treffe nye mennesker og se nye steder, sa kongen på fylkesreisen for to år siden, som da gikk til Agder og Rogaland.
Det er kongeskipet som gjør de stadige rundreisene mulig, ifølge kongeparet.
Den opprinnelig britiske yachten med det karakteristiske hvite skroget, ble til kongeskipet «Norge» da det ble gitt i gave fra det norske folk til kong Haakon i 1947.
Nå tar skipet kongen og dronningen til folket og frakter kongeparet rundt til nærmest hver krik og krok av Norge.
– Det hadde vært nesten, ikke helt, men nesten umulig å gjøre det med bil og hotell, sa kong Harald til NRKs «Året med kongefamilien» i 2023.
– Her har vi et eget hotell med oss på ryggen. Det er helt fantastisk. Å komme hjem til egen seng og egne folk rundt oss. Det er en stor fordel. Det er jo et hjem.
