Det var like etter valget at stortingsrepresentant Hans Edvard Askjer (KrF) fra Skien takket ja til en invitasjon fra tidligere eiendomsutvikler Christian Sønstebø.
Invitasjonen gjaldt en prat om «ting og tang» på Nordhaug gård i Bærum.
Møtet ble filmet, noe Askjer var innforstått med. KrF-politikeren forteller at han fikk inntrykk av at opptaket skulle brukes til et biografisk prosjekt om Sønstebøs opp- og nedturer i næringslivet.
Nå som serien «Kollaps – profeten fra Bærum» er lansert på TV 2, har pipen fått en annen lyd.
I sosiale medier hagler kritikken mot Askjer. Flere seere reagerer med vantro og mener stortingspolitikeren bidrar til å legitimere et ekstremt og konspiratorisk miljø.
Selv legger Askjer seg flat, og innrømmer at han burde stilt langt mer forberedt før han satte seg i sofaen foran kameraet.
– I etterkant ser jeg jo at jeg burde gjort bedre research. Og at det var litt naivt å sitte og prate i to timer uten å forsikre seg om noe mer om hvilken sammenheng det skulle brukes i.
– En vond lekse
Askjer erkjenner at opplevelsen har vært en vekker, og at han heretter vil være langt mer kritisk til hvem han lar seg intervjue av.
– Jeg har lært at Hans Edvard må tenke seg om noen flere ganger før han stiller opp foran et kamera, sier han.
At han ikke undersøkte bakgrunnen til prosjektet nøyere, er noe han angrer sterkt på i dag.
– Jeg kunne sikkert og burde sikkert gjort bedre research på forhånd. Og det har gjort ganske vondt å lære den leksa.
Får hard medfart av seerne
Selvkritikken kommer etter at stortingspolitikeren har fått kjenne stormen på kroppen.
I kommentarfeltet under Askjers eget Facebook-innlegg, der han forsøker å forklare sin deltakelse, er det nemlig mange som reagerer kraftig.
Flere seere mener forklaringen hans grenser til ansvarsfraskrivelse, og peker på at Askjer i kraft av sin rolle burde visst bedre.
«Fra en politiker er dette ren ansvarsfraskrivelse. Han har plikt som en av våre representanter å sette seg inn i det han deltar i», skriver en av dem.
Flere av kritikerne reagerer også på at Askjer forsøker å legge skylden på TV-produksjonen, klippingen og dokumentarskaperne.
De mener han burde ta eierskap til at han frivillig valgte å stille opp, og at det hadde vært langt mer ryddig om han bare innrømmet at han hadde utvist dårlig dømmekraft, i stedet for å innta en offerrolle.
– Det universet som ble beskrevet, at jeg skulle kobles inn i det universet. Det er så fjernt fra mine verdier og mine forestillinger om hva som er sunt og rett og bra, både for barn og voksne, sier KrF-politikeren.
Forsvarer praten om fødselstall
Askjer selv er dypt fortvilet over at deltakelsen hans kan tolkes som en aksept av det som skjer på gården.
– Det oppleves utrolig malplassert at den samtalen jeg hadde med Christian, kan bidra til å sanksjonere dette universet som presenteres i den serien.
Selv om han tar kraftig avstand fra Sønstebøs univers, forstår han at seerne biter seg merke i samtalen deres om demografi og samfunnsutvikling.
Askjer forsvarer imidlertid dette punktet i praten, og peker på at fallende fødselstall og en kommende eldrebølge er en reell politisk utfordring for KrF.
– Vi kan være enige om enkelte ting, blant annet det som kommer fram i serien: At man har et problem når en nasjon ikke klarer å reprodusere seg selv. Da har vi et problem på sikt.
TV 2 slår tilbake: – Eier sine egne uttalelser
Programredaktør i TV 2, Trygve Rønningen, kjøper ikke Askjers forklaring om at han var uvitende om konteksten han deltok i.
Rønningen avviser at serien er tendensiøs, og mener kanalen har opptrådt ryddig og redelig overfor KrF-politikeren.
TV 2-sjefen påpeker at Askjer visste hva slags miljø dokumentaren handlet om da han takket ja, og at han personlig godkjente det endelige resultatet før det ble sendt.
– Askjer har sett klippet i god tid før publisering, og det ble av ham godkjent uten at han da hadde innvendinger til hvordan han var framstilt.
Rønning legger til at om Askjer måtte purre på klippet, så er det uvesentlig i denne sammenhengen.
– Det som er publisert, er noe han har sett på forhånd og godkjent.
Rønningen understreker at politikeren visste godt hva tematikken var.
– Da han satte seg ned med dokumentaristen, var han kjent med at det ble laget en dokumentarserie om Christian Sønstebø og det alternative miljøet på gården i Bærum. Og det har han samtykket til å være en del av.
– Askjer sier også at han syns serien er tendensiøs?
– Det er jeg uenig i. Hvis man setter seg som en erfaren politiker foran et kamera og en dokumentarist, så eier man sine egne uttalelser. I tillegg til å få se hva han har uttalt og godkjent det, så mener jeg vi har opptrådt ryddig og redelig overfor ham, slår Rønningen fast.