Få dager før semifinalen mellom Frankrike og Spania skrev sistnevntes forrige statsminister, Mariano Rajoy, en kronikk i storavisen El Debate.
Den har skapt store kontroverser.
Der roste han først Frankrike for å ha et topplag, før han la til:
– Riktignok uten franskmenn.
Utsagnet ble umiddelbart møtt med rasismeanklager.
Kommentaren er en referanse til at brorparten av spillerne på det franske landslaget har innvandrerbakgrunn eller røtter i tidligere franske kolonier.
Mariano Rajoy var statsminister i Spania fra 2011 til 2018.
Dette sier Yamal
Reaksjonene på kronikken var både umiddelbare og massive, og naturlig nok et tema på pressekonferansene dagen før semifinalen.
Blant dem som uttalte seg var Spanias superstjerne Lamine Yamal, som attpåtil fylte 19 år.
– Hvis fotballen er god for noe, så er det å integrere. Fotball er nettopp det: integrering. Ikke å snakke om hva en annen person har sagt, sier bursdagsbarnet natt til tirsdag norsk tid.
Spania-vingen har selv en far fra Marokko og en mor fra Ekvatorial-Guinea.
Yamal er langt fra den eneste i den spanske troppen som reagerer.
– Det overrasker meg at vi på dette stadiet fortsatt holder på med disse tingene, for faen ... fordi jeg forstår jo livet og det flerkulturelle samfunnet. Vi kommer alle fra et sted, vi er alle på vår egen måte, og jeg tror det er den rikdommen vi har, uttalte den spanske Celta Vigo-spissen Borja Iglesias.
Også den spanske Barcelona spilleren Pau Cubarsí var klar i sin tale.
– Spiller de for Frankrike, er de franske. Uansett hudfarge, sa han til pressen.
Mens Frankrikes Warren Zaïre-Emery hadde dette å si på deres pressekonferanse:
– Dessverre har jeg ikke lest den artikkelen. Vi har spillere med forskjellige bakgrunner og etnisiteter. Vi er en samlet gruppe, og det er alt som betyr noe, sier den franske spilleren.
«Uakseptabelt og rasistisk»
Det var ikke bare hos fotballspillerne det ble reagert.
Den franske utenriksministeren Jean-Noël Barrot var tydelig:
– Frankrike har ingen hudfarge, sa Barrot.
Det franske fotballforbundet kalte uttalelsene for «uakseptabelt og rasistisk».
Heller ikke i Spania fikk Rajoy støtte. Den nåværende statsministeren Pedro Sánchez kalte det for «hatefulle ytringer» som skammet Spania.
Rajoys eget parti hevdet at kommentaren var sarkastisk og ikke ment vondt, ifølge nyhetsbyrået AP.
Ikke første gang
Rajoy er ikke den første som får anklager om rasisme rettet mot seg etter uttalelser om det franske laget underveis i VM.
Da «Les Bleus» slo Paraguay tidligere i juli tok den paraguayanske senatoren Celeste Amarilla til sosiale medier.
Der angrep hun Frankrikes største stjerne og kaptein Kylian Mbappé og kalte han blant annet en «kolonisert kameruner» som prøvde å gi seg ut for å være franskmann, at han som barn «sugde på en kokosnøtt og de mest utdannede folkene han hørt på var sjimpanser», ifølge Forbes.
Hun har senere påstått at Instagram-brukeren hennes var hacket og at hun ikke sto bak noen av innleggene.
– Fru Celeste Amarilla, du er en avskyelig kvinne og uverdig din posisjon. Du representerer ikke Paraguay – det landet som har svettet lidenskap og ære gjennom hele mesterskapet, svarte Mbappé.
– Gjennom din frekke rasisme har hele verden allerede glemt den historiske innsatsen dine spillere presterte under dette VM, fortsatte han.
Semifinalen mellom Frankrike og Spania hører du klokken 21.00 på NRK Sport, eventuelt ser på TV 2.