Manchester City er dømt for 114 brudd på Premier League-reglene. Fredag ble City-manageren grillet av journalistene om dommen.
Spørsmålene er mange: Hva har egentlig skjedd? Hva kan bli straffen? Når får vi et endelig svar?
Den juridiske kampen mellom Manchester City og Premier League fortsetter – og det med rykende ferske spilleregler i rettssalen.
Nye regler
Ingen vet nøyaktig hva som skjer fremover. Saken er anket i Premier League-systemet.
I sommer ble det gjort endringer i regelverket til Premier League. Dette er et regelverk alle klubbene må forholde seg til.
Kort forklart sier de nye reglene at en ankesak skal komme opp innen 12 uker etter at anken er levert. Deretter skal dommen komme etter 30 dager.
Dersom de fristene overholdes, vil den endelige Premier League-dommen foreligge den 24. januar 2027.
City-saken går langt tilbake i tid. Saken mot City ble offisielt startet i februar 2023 og gjelder forhold fra sesongen 2009/10 til 2017/18.
Så er spørsmålet: Gjelder de nye reglene for anker i denne saken?
Kan justere tidsplanen
Reglene fra i sommer spesifiserer ikke at de gjelder med tilbakevirkende kraft. Det står heller ikke at de ikke gjelder med tilbakevirkende kraft. Det er ikke utenkelig at det går med noen dagsverk til advokatene for å krangle om det.
– De nye Premier League-reglene som er omtalt gjelder først og fremst behandlingen av ankesaken. Da er det som utgangspunkt mindre problematisk å anvende nye regler på en sak som allerede er i gang, sier advokat i Advokatfirmaet Kleven & Kristensen, Pål Kleven.
Han forteller at dersom City velger å protestere på de nye fristene, så vil spørsmålene avgjøres av ankeutvalget.
– En slik protest setter ikke automatisk saken på vent. Men dersom ankeutvalget mener at standardfristene ikke gir rom for en forsvarlig behandling, kan de justere tidsplanen, forklarer advokaten.
Hva kan bli straffen?
Foreløpig har City fått dommen, som de altså har anket. Det de derimot ikke har fått, er straffen.
Det er flere eksempler på regelbrudd som har ført til sanksjoner i Premier League. Chelsea ble i sommer dømt til å betale en bot på 10 millioner pund for brudd på 74 ulike regler.
Klubben rapporterte selv inn regelbruddene i forbindelse med at nye eiere kjøpte klubben i 2022. De ble først dømt til å trekkes seks poeng for regelbruddene, men etter anken fikk de isteden betinget overgangsforbud i ett år.
I 2024 fikk Everton et poengtrekk på seks poeng, mens Nottingham Forest fikk fire poengs trekk samme år.
Men det finnes også storklubber som har fått langt strengere straffer. I 2006 ble Juventus dømt til å rykke ned fra Serie A etter en stor skandale som blant annet handlet om kampfiksing.
– Vil være slutten for City
Harry Arne Solberg er professor innen sportsøkonomi ved NTNU. Han mener selv en lignende straff som Juventus fikk, vil være «en veldig liten straff» for Manchester City.
– Hvis du kjører i 250 kilometer i timen, så får du en bot på 30 kroner. Det er bare latterlig, ikke sant? Det må jo gi noe som svir altså. Og da vil det være, sånn jeg ser det, slutten for City, sier Solberg.
City kan med andre ord bli dømt til å rykke ned. De kan også, i teorien, bli kastet ut av ligasystemet de nå er en del av.
For at det skal skje, må tre fjerdedeler av klubbene stemme for utkastelse. I så fall kan City søke om å bli en del av EFL (nivå to, tre og fire) og jobbe seg tilbake til Premier League derfra.
Det er likevel ikke sikkert at EFL vil ha dem i sine systemer. Ligaene der er allerede fylt opp med 72 lag. City må i så fall overta plassen til et av de lagene.
Ifølge Sky Sports er det lite trolig at klubben blir kastet ut av Premier League fordi klubbene selv forventer at laget rykker ned dersom Citys anke ikke blir tatt til følge.
Advokat Kleven tror betydelig poengtrekk er en mer nærliggende reaksjon.
– Et så stort poengtrekk kan i praksis sende klubben ned en divisjon, uten at Premier League trenger å treffe et eget vedtak om nedrykk. Regelverket åpner også for enda strengere sanksjoner, inkludert eksklusjon fra ligaen, men poengtrekk har historisk vært den vanligste sportslige reaksjonen ved alvorlige regelbrudd. Derfor fremstår det som et mer nærliggende utfall enn eksklusjon, sier han.
Denne dommen gjør alle til tapere
Innrømmelsen
Dommen som nå er avsagt av Premier League, kommer etter en omfattende gransking og en lang høring i 2024.
Selve dommen er så omfattende at bare innholdsfortegnelsen er på 750 sider.
Under høringen kom Manchester City med opplysninger de tidligere ikke har kommet med.
Regelverket sier at en eier ikke kan spytte inn masse penger i en klubb. Eieren av City er Sheik Mansour fra Abu Dhabi, tilfeldigvis samme sted som Manchester City har hentet millioner av sponsorpenger fra de siste årene.
I høringen innrømmet City at deler av sponsorpengene kom fra myndighetene i landet, via statseide selskap, som for eksempel Etihad (flyselskap som blant annet har kjøpt navnet til Citys hjemmearena). De mener pengene kom fra staten, ikke fra Mansour, som er medlem av kongefamilien i Abu Dhabi og visestatsminister i De forente arabiske emirater.
Dette ble avvist i dommen. Der står det at pengene kom fra Mansour, ikke fra myndighetene.
Kan bli tvangssolgt
Etter dommen fra Premier League har Independent Football Regulator (IFR) kommet med en uttalelse, der de mener nyheten om regelbruddene «reiser alvorlige spørsmål».
– IFR har myndighet til å vurdere egnetheten til eiere, styremedlemmer og ledere, og vi vil bruke denne myndigheten når det er hensiktsmessig – for å beskytte bærekraften, ærligheten og integriteten til engelsk fotball, sier styreleder David Kogan.
IFR regulerer de fem øverste nivåene i England, og formålet deres er å sikre at engelske klubber er økonomisk bærekraftige, beskytte fotballens kulturarv og forhindre at klubber går konkurs eller tas over av uegnede eiere.
Dermed kan IFR sørge for et tvangssalg dersom Manchester City-eierne finnes uskikket.
«Hvis IFR avgjør at en eier eller direktør ikke er egnet for sin rolle i en klubb, vil vedkommende bli fjernet», opplyser britiske myndigheter på sine nettsider.
– Men ettersom saken mellom Manchester City og Premier League fortsatt pågår, vil vi avvente den videre utviklingen, sier Kogan videre.
Tidenes største skandale?
«Hva er verdien på et hus som brenner ned?»
Dersom klubben finnes skyldig, og de enten får en enorm poengstraff som vil resultere i nedrykk eller om de blir degradert i ligasystemet, vil det få store konsekvenser for verdien på Manchester City.
– Verdien går fra noe veldig stort til ... Jeg kan ikke si ingenting, men det er så stor forskjell at det nesten ikke kan beskrives, sier Solberg.
– De vil ikke være attraktive for nye eiere hvis de får samme straff som Glasgow Rangers og flyttes ned i 4. divisjon. Det blir det samme som å spørre: «Hva er verdien på et stort hus som brenner ned etterpå?», fortsetter han.
Den enorme suksessen til Manchester City kan ha vært oppnådd gjennom juks, og flere mener klubben burde miste titlene de vant i den omtalte perioden.
– Regelverket nevner ikke uttrykkelig fratakelse av tidligere titler, forklarer Kleven.
– Det åpner derimot for en rekke konkrete sanksjoner, som poengtrekk, suspensjon og eksklusjon fra ligaen, og inneholder i tillegg en svært vid bestemmelse som gir kommisjonen adgang til å ilegge andre sanksjoner den finner passende. Derfor kan ikke spørsmålet om historiske titler avvises, men jeg mener heller ikke det er riktig å si at regelverket klart og uttrykkelig hjemler det, legger han til.