– Det er lenge til vi spiller mot Bodø/Glimt. Det er tidlig å begynne med «mindgames» nå. Vi lar det ligge til uka før Glimt-kampen.
Slik kommenterer Viking-trener Morten Jensen uttalselsene til Bodø/Glimt-trener Kjetil Knudsen før Vikings Mesterligakamp mot Aston Villa i Birmingham onsdag.
Viking-kaptein Zlatko Tripic sin spillestil og oppførsel har fått ros, men også mye kritikk etter uavgjort-bragden mot Bayern-München.
I går kveld fikk Glimt-treneren spørsmål av Dagbladet om Tripic – foran gultrøyenes kamp mot Napoli i kveld.
– Jeg har en personlig mening om at han får holde på litt for mye, og at det er ting som bør slås mer ned på. Men det er dommernes ansvar, sa Knudsen, og la til:
– Utover det så hyller jeg Viking og ikke minst Tripić for jobben de har gjort.
Ber Glimt fokusere på egen kamp
På Vikings pressekonferanse i Birmingham fikk trener Jensen spørsmål fra VG om det er «mindgames».
– Kanskje. Bodø/Glimt snakker vanligvis om prestasjon og deres neste kamp. De har en kamp i dag, så de kan fokusere på den, så fokuserer vi på vår kamp. Og så blir det vel en batalje når vi møter dem neste fredag.
– Tror du de prøver å påvirke dommerne? ble det spurt om på pressekonferansen
– Jeg vet ikke hva han mente med det, du får spørre han. Vi kommenterer Bodø/Glimt når den tid kommer. Nå er det Aston Villa, og vi gleder oss til å spille mot dem i Mesterligaen.
Jensen mener VIking-kapteinen har håndtert kritikken og mediestomen «veldig bra».
– Når du spiller på den største scenen og er en god spiller, får du mye oppmerksomhet. Zlatko er en viktig spiller for oss. Når han kom inn i helgen (mot Fredrikstad, jour.merk.), så viste han det med å hjelpe til med å snu kampen. Han er her, smilende og fornøyd og ser frem til i morgen, så vi kunne ikke spurt om noe mer, sier Jensen.
– Handler ikke om å skjerme
Viking-kaptein Zlatko Tripic har stilt på alle Vikings pressekonferanser i kampene i Europa i høst. Men på pressemøtet tirsdag kveld i Birmingham var det trener Morten Jensen og midtstopper Gianni Stensness som møtte.
– Det handler ikke om å skjerme, men vi har mange spillere i kapteinsteamet og roterer på å gå på pressekonferanser. Det er bra og ta med seg ulike spillere og få litt erfaring. Dette var noe vi bestemte oss før gruppespillet, forklarer trener Jensen.
Midstopper Stensness avviser at all støyen rundt kapteinen påvirker spillergruppa før den viktige kampen mot Aston Villa onsdag.
– Det påvirker ikke meg i det hele tatt, for å være ærlig. Ikke laget heller. Vi har sett at vi har hatt evne til å fortsette og prestere. Det er vel bare et verktøy i verktøykassa vår. Vi spiller med mye «passion». Hvis det gjør at vi kommer under huden på folk, så er jo det greit.
Tidligere i ettermiddag gikk Viking-kaptein Tripic ut mot media med krav om at oppmerksomheten heller blir flytta til den kommende storkampen mot Premier League-klubben.
– De er vel ute etter klikk. Denne gangen håper jeg at vi klarer å skape gode overskrifter om hvordan vi er som klubb og lag, sa Tripic.
– Alltid vært fan av engelsk fotball
Selv om Viking stod for uavgjort-bragd mot Bayern München i forrige runde i Mesterligaen, er Aston Villa storfavoritter mot fjorårets norske seriemestere på hjemmebane.
– Alle kamper i mesterligaen er tøffe, og særlig bortekampene. Dette blir en av de største og vanskeligste testene så langt. Vi skal gi alt vi har, sier trener Jensen på pressekonferansen.
Viking tar med seg god erfaring fra bortekampen mot Stuttgart tidligere i høst, som endte med et 3-1-tap.
– Forhåpentligvis vil vi lære og bli bedre. Kanskje vinner vi i morgen, men vi er her for å kjempe, sier Jensen.
Han er tydelig på at de ikke kan gi Aston Villa mange sjanser.
Midstopper Gianni Stensness sier han alltid har vært en fan av engelsk fotball.
– Vi går inn i hver kamp med ønske om å vinne. Vi er en mindre klubb, men jeg har alltid vært fan av engelsk fotball. Jeg kommer til å nyte kampen i morgen, sier han.
Villa-sjefen: – Respekter Viking
Viking sjokkerte hele Fotball-Europa da de på imponerende vis klarte uavgjort 3–3 mot storlaget Bayern München i sin første hjemmekamp i Mesterligaen.
Onsdag venter Aston Villa i en vanskelig bortekamp for stavangerlaget i verdens gjeveste klubbturnering.
Følg kampen direkte på NRK Sport fra klokka 21 onsdag kveld.
Aston Villa-manager Unai Emery tar i hvert fall ikke lett på oppgaven. På tirsdagens pressekonferanse roste han Viking flere ganger.
– Alle lag som spiller i Mesterligaen fortjener å gjøre det. Alle lag har individuelle karakteristikker, og Viking det samme, sa Emery.
Han fortalte også at han hadde studert Viking nøye før onsdagens kamp i Birmingham.
– Viking er et nytt lag som har kapasitet til å spille uavgjort mot Bayern. De har også ferdigheter til å gjøre det vanskelig for oss i morgen. Mesterligaen er veldig vanskelig. Vi respekterer ethvert lag, sier Emery.
På spørsmål om hva som er beskjeden hans til spillerne før Viking kommer:
– Meldingen min til spillerne er: Respekter motstanderen.
Vant med seks mål forrige runde
Aston Villa står med full pott og seks poeng etter sine to første kamper i Mesterligaen.
Forrige runde slo de tyrkiske Fenerbahçe SK hele 6–0 på Villa Park, og lørdag vant de 1–0 over Newcastle på bortebane i Premier League.
Viking står med ett poeng etter sine to første kamper i Mesterligaen etter 3–3 mot Harry Kane og Bayern München.
Lørdag snudde de eliteseriekampen mot Fredrikstad og vant til slutt 3–2 i Stavanger.
Vikings landslagsstopper Henrik Falchener ble tatt av banen med en kneskade i denne kampen og er usikker til møtet mot Aston Villa.
Forsvarsspiller Kristoffer Haugen stod over Fredrikstad-kampen på grunn av skade, og det er også uavklart om han blir klar til Mesterliga-kamp onsdag.
Viking fikk 1850 bortebilletter til kampen mot Aston Villa. Alle billettene blei revet vekk på kort tid.
– Det er fantastisk å ha så mange fans. 2000 er et fantastisk tall. Jeg håper de vil være stolte etter kampen, sier Viking-trener Jensen.