– Han har så mange store prestasjoner i Glimt-drakta at jeg nesten har mistet litt tellingen over hvor viktig han har vært for Bodø/Glimt.
Ordene tilhører Bodø/Glimts trener Kjetil Knutsen.
Etter triumfen mot Borussia Dortmund tidligere i uken var lovordene mange. Haikin leverte flere solide redninger i Glimts 1-0-seier.
– Jeg syns han har noen vanvittige redninger. Han har matchvinnende redninger faktisk. Iblant så er man avhengig av det og det syns jeg Nikita har hatt i utallige mange kamper, var dommen til lagkamerat Haitam Aleesami.
Kampen var hans andre tilbake etter at han ble skadet mot Bayern München og måtte stå over to kamper.
Og i kampene som venter kan rene bur bli særdeles viktig.
Viking og Bodø/Glimt kniver kraftig om førsteplassen i Eliteserien. Lagene står med like mange poeng, og har både scoret og sluppet inn like mange mål.
Dermed kan det være Glimt-keeperen er nødt til å stenge buret for å sikre at Viking ikke tar sitt andre strake ligagull.
– Betyr ekstremt mye
For når Glimt lørdag tar turen til Hedmarken for sitt møte med HamKam, kommer de med seks strake eliteseriekamper med baklengsmål i sekken.
Faktisk sto Glimt med 15 baklengs på de siste syv kampene før kampen mot Dortmund. Men mot tyskerne stengte Haikin buret.
– Han betyr ekstremt mye for laget vårt. Han er en veldig god keeper, beskriver Glimt-kaptein Patrick Berg.
Og Haikin er også den keeperen som har holdt nullen flest ganger i årets utgave av Eliteserien.
Det var han også forrige sesong.
– Han burde være stolt, for det er vanvittige tall. Vi er glade for å ha ham, fastslår Aleesami.
Europa-mann
Men det er i Europa de gullkantede tallene befinner seg.
Nikita Haikin har stått tre omganger i Mesterligaen denne sesongen – og han har ikke sluppet inn et eneste mål.
– Det er viktig for oss å ha en matchvinner i mål. Det er Nikita, og det var han igjen i dag. Det er gledelig å se at han er på nivået han er på nå, sa Knutsen rett etter seieren mot Dortmund.
Særlig én av Haikins redninger mot Dortmund ble trukket frem. Felix Nmecha tok sjansen og Haikin måtte bruke hele lengden sin for å redde ballen som var på vei mot krysset.
– Det er ganske langt opp i krysset. Det er jo X-faktoren hans. Han er supereksplosiv og har en vanvittig refleks, sa Haitam Aleesami
Selv reagerte Haikin slik da han fikk se bildene:
Landslagskeeper?
Til tross for knallformen – og en vedvarende keeperdebatt på landslaget – vil ikke Haikins kandidatur være et tema. Iallfall ikke på en god stund.
For etter at han tok noen måneder i Bristol City i 2023, må Haikin vente til mars 2028 før han eventuelt kan spille med det norsk flagget på brystet.
30-åringen fikk norsk statsborgerskap før VM.
Selv om han ikke er aktuell de neste 18 månedene, tror Knutsen at Haikin kan røre i den norske keepergryta på sikt.
– Jeg er veldig trygg på at Ståle og gjengen følger godt med, og dialogen med oss er utrolig god. Så når datoen er der, så tror jeg han vil være en aktuell keeper, sier Glimt-treneren til TV 2.