– På deres beste kan de slå hvem som helst. Det er sånn jeg ser dem. De er utvilsomt et av de beste lagene jeg har sett internasjonalt siden jeg tok over denne jobben, lød Sverige-sjef Graham Potters Norge-analyse etter kamp.
For Norge filleristet tidvis Sverige mandag kveld, og Potter er langt fra den eneste som hyller Norge før avreise til VM.
– Jeg mener kvartfinale er et minimum, sa Kjetil Rekdal i VGs sending før landskampen mot Sverige på Ullevaal.
Men det kan bli for mye av det gode – iallfall for Ståle Solbakken, da han pressekonferansen ble spurt om Norge var gode nok for en kvart- og semifinale.
– Det der er tullprat. Vi er i et gruppespill med afrikamesterne og de største favorittene i VM. Det kommer til å bli små marginer om Norge går videre eller ikke, sa Solbakken etter å ha hørt Rekdals utspill.
Solbakken sier videre på pressekonferansen at Norge har en god tro i gruppa, og at han også tror de har litt å gå på, med tanke på at de for eksempel har spilt mange kamper uten Martin Ødegaard de siste årene. Men:
– Samtidig vet vi at det er så små marginer. Vi har ikke noe sluttspillerfaring heller. Jeg vet ikke hva som venter oss. Så ærlig må jeg være, sa Solbakken, som mener presset på Norge på å kvalifisere seg til VM var større enn det han opplever nå.
Han mener Norge må være realistiske «med tanke på at laget som vant Afrikamesterskapet og Frankrike er i gruppa».
– Da sier det seg selv at det blir touch and go om vi går videre.
– Er du bekymret for at det tar helt av nå?
– Nei, det har jeg sagt hele veien at det har ingenting med VM å gjøre. Vi må ha beina godt planta på jorda, svarte han, før han sendte lovord til mandagens motstander:
– Sverige har like store forutsetninger som oss til å gjøre et bra VM. De har mange flere spillere i bakhånd.
– Så ut som Brasil
Men landet som sikret seg to poeng i VM-kvalifiseringsgruppespillet fikk virkelig smake på norsk målform i Oslo.
– Jeg synes det var nesten skremmende bra. I positiv forstand. Vi så ut som Brasil til tider. Vi har faktisk to av de beste kantene i VM hvis de fortsetter sånn som dette, sa NRK-ekspert John Carew etter kampen
Før lagene gikk til pause hadde svenskene fått tre i sekken.
– Vi skal ikke dra på oss noe tull, men det er noe spesielt å møte Sverige. Jeg synes førsteomgangen var nærmest perfekt gjennomført, sier Alexander Sørloth til pressen etter kamp.
I andreomgang endret kampen imidlertid karakter. Norge byttet ti av ti utespillere, og Sverige byttet blant annet på Alexander Isak.
Og etter 77 minutter utfordret Isak det norske forsvaret og satte 3–1 i nettet bak Ørjan Nyland.
Se alle målene i toppen av saken.
– Nesten ikke til å tro
Men før det handlet stort sett alt om Norge.
– Vi er rett og slett bedre enn svenskene på alt, sa NRK-ekspert Carl-Erik Torp på 3–0.
Det var svensk presse enig i.
«Sverige blir overkjørt» og «Norge kjører over Sverige» sto det blant annet på Aftonbladet og SVT.
– Det er nesten ikke til å tro. Er det Norge så bra eller er det Sverige som er så dårlig? Sverige har ikke hatt en pasning over midten, sa NRK-ekspert Magnus Wolff Eikrem like før halvtimen var spilt.
Klokka hadde ikke rukket slå ti minutter før Jørgen Strand Larsen stusset Norge i ledelsen.
– Om forventningene og drømmene før VM kanskje var litt høye, så setter de selv i hvert fall ikke noe lokk på det, sa Torp da Norge tok ledelsen.
Nusa-magi
Under ti minutter senere var det talismanen Antonio Nusa sin tur til å vise seg frem. Elegant og kontant banket han Norge opp i 2–0.
– Vi spiller utrolig flott fotball her. Fotball på et skyhøyt nivå. Nusa og Ullevaal er en kjærlighetshistorie, kommenterte TV 2s Stamsø Møller.
Carew hyllet Nusas prestasjon.
– Han er ustoppelig i de situasjonene. Selv om forsvarsspilleren vet hva han skal gjøre, så er det nesten ikke mulig likevel, sa Carew etter scoringen.
Et heltent norsk lag viste seg fra sin beste side den første omgangen.
Og før pause var Strand Larsen på alerten igjen. Spissen headet ballen – via en svenske – i mål til 3–0.
Bli med på Gjettekonken under VM:
Gjett og vinn premier i NRKs store VM-konkurranse