Februar har tatt nakkegrep på vestkanten i Oslo.
Mørke, kuldegrader og litt snø på bakken. Folk går med oppslåtte kraver og nedtrukne luer. Trikken til Ljabru passerer Solli plass som vanlig. Men noe er annerledes på hjørnet av Thomlesgate og Drammensveien.
Det lyser i fjerde
En eldre Volkswagen Caravelle har rygget inn ved søppelkassene utenfor nummer 42. Bakluka står åpen. Langs fortauet kommer en mann med en bunke flatpakka pappkasser.
Lyset er slått på hos diplomatparet i fjerde etasje. Men de er ikke hjemme.
Minibussen tilhører Økokrim. Der jobber også mannen med pappkassene.
Overrasket statsadvokat
Tårn, karnapper og snirklete smijern. Eiendomsprisene i gården er like himmelstrebende som kobberspirene på taket.
335 kvadratmeter Frogner-luksus står helt sentralt i historien om diplomatparet Mona Juul og Terje Rød-Larsen. Da Økokrim aksjonerer 9. februar i år, er det bare gått noen dager siden det ble åpnet etterforskning mot dem. Hun er siktet for grov korrupsjon. Han er siktet for medvirkning til grov korrupsjon.
Og den digre leiligheten som var eid av skipsreder Morits Skaugen?
Økokrim-folkene klør seg i hodet.
– Det er overraskende vanskelig å komme til bunns i hva som har foregått her, sier førstestatsadvokat Marianne Bender.
Ja, hva er det egentlig som har foregått?
Dåp og dråper
Det klirrer i glass og praten går dempet under lysekronene. I bakgrunnen spiller et orkester standardlåten «Yes Sir, that’s my baby». Stedet er Ritz-Carlton i Manama i Bahrain. På hotellet er det gallamiddag etter dåpen av Morits Skaugens gasskip «Bahrain Vision». Kalenderen viser 14. november 2011.
Dresskledde menn fra Kina, Russland, Norge og Singapore løfter stettglassene. Sjeiker med snøhvite kjortler og tilhørende hodeplagg småprater. Den norske rederen og kona rusler smilende rundt.
Ikke alle vet at det butter økonomisk for familierederiet. Finanskrisen har satt sine spor.
En bergenser i Bahrain
Morits Skaugen gjør alt han kan for å snu trenden. Til dåpen i Bahrain har han invitert en venn som muligens kan hjelpe. En bergenser med et enormt kontaktnett.
Denne dagen har Terje Rød-Larsen holdt foredrag for dem alle.
Han er sjef for tankesmien IPI i New York. Arkitekten bak Oslo-avtalen. Visstnok en nettverksbygger av Guds nåde.
Skaugen har senere forklart at han og Rød-Larsen hadde nytte og glede av hverandres kontakter.
Spørsmålet er kanskje hvem som hadde mest glede av hvem.
Ikke eie, men leie
Et halvt år tidligere har det vært innflytting på Frogner.
Adressen er Drammensveien 42. Altså det omtalte Sverreslottet.
Mona Juul og Terje Rød-Larsen rykker inn i fjerde etasje. Samtidig selger de leiligheten sin i Gyldenløves gate ikke så langt unna. Fortjenesten fra salget er på 7,8 millioner kroner.
Men ekteparet benytter ikke pengene til å investere i en ny leilighet. De skal leie. Og det er Morits Skaugen som leier ut. Av den tinglyste avtalen går det fram at ekteparet skal betale 500.000 kroner i året for å bo der.
Morits Skaugen har forklart at han kjøpte toppleiligheten til akkurat dette formålet. Altså for at Juul skal bo der sammen med barna. Rød-Larsen er mest på jobb i New York. Eller andre steder i verden.
En nær venn forteller NRK at han var med Rød-Larsen på visning. Tommel opp. Og så kjøper Skaugen leiligheten.
Skipsrederen og ekteparet inngår to interessante avtaler. Disse skal få avgjørende betydning, for begge parter.
Rett til å kjøpe
Én ting er selve leieavtalen. Den venter vi litt med. Men i tillegg blir det inngått en slags opsjonsavtale. Denne avtalen varer i fem år. Opsjonen gir Juul og Rød-Larsen en rett til å kjøpe leiligheten i løpet av denne perioden.
Den avtalte prisen for leiligheten er 13 millioner kroner. Retten til å kjøpe kommer ikke uten en pris. Ekteparet må betale 3,5 millioner kroner i en «opsjonspremie». Skaugen har forklart at denne summen blir betalt inn av Rød-Larsen. Fra den samme kontoen som husleia.
Ifølge tinglyste dokumenter starter leieforholdet 1. juni 2011.
Denne datoen er viktig.
Gammel arv, tung bør
Morits Skaugen tilhører den såkalte rederadelen i Norge. Kona Grace Montgomery Reksten Skaugen likeså. Hun er datter av den sagnomsuste bergenske skipsrederen Hilmar Reksten.
Rederiet I.M. Skaugen stammer fra 1912. Det ble grunnlagt av farfaren til Morits Skaugen.
På det meste har selskapet over 1100 ansatte på verdensbasis. Så sent som i 2006 drifter IM Skaugen 44 skip.
Den høyreiste skipsrederen bærer en tung arv på skuldrene. Etter finanskrisen i 2008 er børa blitt stadig tyngre. Selskapet som satser mest på å frakte olje og gass, sliter økonomisk. Skaugen må innskrenke.
I 2013 kaster han seg på en lånekarusell.
Pant på pant
Først låner skipsrederen 12,5 millioner kroner i banken SEB. Dette lånet er sikret med et pant i eiendom.
Faktisk en helt spesiell eiendom. Det dreier seg om leiligheten der Mona Juul bor med barna. Sikkerheten er solid nok. Skaugen betalte tross alt 12,6 millioner for leiligheten to år tidligere.
Men så flytter vi oss til desember 2015. Det går stadig dårligere med IM Skaugen.
Rett før jul ordner skipsrederen et nytt lån.
Denne gangen hos sin gamle bankforbindelse DNB.
Dette lånet er på 25 millioner kroner. Det er også sikret med pant i en leilighet. Faktisk den samme leiligheten som det forrige lånet.
Men vent litt.
Var det ikke noe med en opsjonsavtale her? Og en avtalt pris?
Vet DNB om den?
En smell?
Juul og Rød-Larsen har en avtale, en rettighet til å kjøpe leiligheten. Der er prisen avtalt til 13 millioner kroner. Selv om noe av lånet til SEB er blitt betalt ned, er leiligheten fortsatt pantsatt for nesten 30 millioner kroner.
Så hvis diplomatparet bestemmer seg for å kjøpe for 13 millioner, er det langt under DNBs pantebeløp på 25 millioner kroner. Ved et slikt salg er banken sikret under halvparten av det den har lånt ut. SEB kan nok redde seg fordi den har førsteprioritet. Men DNB står bak i køen og kan gå på en smell.
Hva har Skaugen egentlig fortalt banken?
Har han informert om opsjonsavtalen?
Taushet x 2
NRK har spurt Morits Skaugen flere ganger om dette. Skipsrederen svarer ikke på spørsmålet.
«Jeg ønsker ikke å kommentere NRKs fremstilling av mine personlige bankforhold», skriver han i en tekstmelding til NRK.
Det vil heller ikke DNB.
«Bankene har taushetsplikt i forbindelse med alle kundeforhold», skriver kommunikasjonsdirektør Liselotte Lunde i en e-post.
– Ikke veldig heldig
John Christian Elden er Rød-Larsens advokat. Han sier dette om belåningen av leiligheten:
– Det ble vel Skaugens problem etter hvert. Samtidig som man hadde en avtale om at man skulle selge den til en allerede avtalt pris, så hadde han tatt opp et lån som var større. Han hadde pantsatt leiligheten for en høyere verdi. Noe som gjorde at dette kjøpet ikke lot seg gjennomføre. Det er ikke veldig heldig å låne på andre menneskers bekostning.
«Advokat Elden bør sette seg inn i saken før han kommenterer», svarer Skaugen i en SMS.
Han avviser at det var problemer med bankene. Og han benekter at ekteparet hadde en gyldig opsjonsavtale.
«På det tidspunktet Rød-Larsen, Juul og Epstein ville kjøpe eiendommen, var det ingen avtale med kjøperne om pris eller andre vilkår.»
Så hva skjer med den tungt belånte leiligheten? Og hvorfor snakker skipsrederen om Epstein som kjøper?
Økonomisk uvær
Vi flytter oss fram til april 2018.
Rederiet IM Skaugen er i skikkelig dårlig vær. Det er såpass ruskete at det er fare for konkurs. Morits Skaugen klamrer seg til en tynnslitt livline. Domstolen i Singapore, hvor selskapet har mye av virksomheten sin, gir ham tre måneder.
Fiks en avtale med kreditorene dine, ellers er det slutt. Du har sommeren på deg, lyder beskjeden. Dette kommer frem i flere offentlige dokumenter som omhandler rederiet.
Ekteparet Juul og Rød-Larsen skjønner at skipsrederen er synkeferdig.
Hva nå?
Sjokkert diplomatpar
En nær venn av Rød-Larsen forteller NRK at Mona Juul og Terje Rød-Larsen er bekymret på dette tidspunktet. De frykter at leiligheten ryker i kjølvannet av en konkurs.
– Så det var om å gjøre å få kjøpt den, forteller han.
Her støter diplomatparet på to digre utfordringer.
For det første: Rettigheten til å kjøpe leiligheten for 13 millioner kroner, varte i fem år. Den løp med andre ord ut i 2016. Det er dette Skaugen henviser til når han sier at ekteparet ikke hadde en gyldig avtale.
Og det andre?
– Terje fortalte meg om sjokket de fikk da de oppdaget at Morris hadde belånt leiligheten. Han hadde brukt leiligheten som sikkerhet i lånetransaksjoner.
Det forteller mannen som har kjent Rød-Larsen helt fra tenårene.
Så hva var løsningen?
Topper lista
«Strammer tauet sakte.»
Dette er ordlyden i en e-post signert seksualforbryteren Jeffrey Epstein.
Tauet som strammes?
Det henger tilsynelatende rundt halsen på skipsreder Morits Skaugen.
Epstein har lenge vært en venn av Rød-Larsen. Mye av dialogen mellom dem kommer fram i de såkalte Epstein-filene.
I de over 3 millioner datafilene som er frigitt, er Terje Rød-Larsen den nordmannen som dukker opp flest ganger. Ifølge NRKs analyse finnes det 5684 e-poster og tekstmeldinger mellom de to. Første spor av kontakt ser vi i 2010.
Ikke lenge etter dette inviterer Terje Rød-Larsen den amerikanske investoren til en resort i Abu Dhabi. Her skal IPI arrangere seminar sammen med De forente arabiske emirater.
Friksjon på Frogner
Slik fortsetter det i årene som kommer. Milliardæren Epstein har et mektig og imponerende nettverk. Det åpner han for Rød-Larsen.
IPI-sjefen på sin side introduserer flere nordmenn for Epstein.
Og det er Epstein som tar grep når det blir friksjoner på Frogner. For der er det uenighet om pris. På en leilighet på 335 kvadratmeter.
Skaugen dukker opp i Epstein-filene første gang i 2011. Etter hvert blir det mer. Middag sammen med Epstein i London. Epstein skriver at han vil introdusere Skaugen for en kontakt i Afrika og Midtøsten. Skaugen forteller Epstein at han er på vei til Jakarta.
Og når leilighetssalget nærmer seg oppløpssiden, er Epstein igjen involvert.
Dårlig stemning
Morits Skaugen forsøker å fortelle finansmannen at han ikke kan selge leiligheten sin for den avtalte summen. Altså 13 millioner.
Han slår fast at opsjonsavtalen er utløpt.
Terje Rød-Larsen og Mona Juul mener på sin side at de skal få kjøpe til den prisen likevel.
Det er dårlig stemning på Solli plass.
I tillegg har skipsrederen problemer med banken.
I en e-post til Jeffrey Epstein lufter han sin bekymring:
Skaugen sier altså at banken ikke vil slette pantet i eiendommen, med mindre den selges til markedsverdi.
I så fall er 13 millioner altfor lite.
Kanskje det går med 25 millioner. Eller så lite som 18 millioner, antyder Skaugen.
Han tar også et annet grep.
Leieboere på ubestemt tid
For skipsrederen tinglyser en erklæring. Her er vi tilbake ved leieavtalen som startet i 2011. Det nye nå er at leieforholdet blir gjort tidsubegrenset. Diplomatparet kan leie så lenge de vil.
Hva er poenget med dette?
Svaret ligger kanskje i en av e-postene mellom Skaugen og Epstein.
Våren 2018 går det mange meldinger mellom disse to. Noen av dem omhandler krisa i rederiet. Men det meste dreier seg om hvordan Rød-Larsen skal få kjøpt leiligheten på Frogner. Det er her den nye, tinglyste erklæringen kommer inn i bildet. Morits Skaugen skriver til Epstein:
«Som vi snakket om, fører den nye leieavtalen til at verdien går kraftig ned, og dette er til hjelp for dem.»
Kort sagt: Ved å gi ekteparet en tidsubegrenset leieavtale, blir leiligheten vanskeligere å selge. Hvem vil kjøpe en leilighet der det følger tinglyste leieboere med på lasset? Til ubestemt tid.
God tur til Paris
Kanskje bankene vil akseptere at ekteparet får kjøpe for 18 millioner, undrer Morits Skaugen nå. I så fall må vel Juul og Rød-Larsen være fornøyd?
Men nei.
Diplomatparet mener at de skal kjøpe for 13 millioner.
Nå ber Epstein om at Skaugen stiller på et møte.
Det er her formuleringen om at tauet strammes, dukker opp. Den inngår i en lengre e-postutveksling med Rød-Larsens advokat. Og det er nå møtet i Paris lanseres.
«Strammer tauet sakte. Han kommer til Paris for å møtes», står det altså i en av e-postene.
Så hva skjer i Paris?
Byr på småkaker
Skal man dømme ut fra tonen i e-postene mellom skipsrederen og seksualforbryteren, er stemningen ganske jovial.
Onsdag 4. april 2018 skriver Skaugen til Epstein:
«Jeg tar flyet fredag morgen og kommer innom for å treffe deg, hvis det passer.»
Epstein: «Perfekt, takk. Når omtrent? Jeg har cookies.»
Skaugen: «Jeg kommer til deg kl. 11.00.»
Epstein: «FLOTT, vi ses da.»
Et spørsmål om ubehag
Til VG har Skaugen fortalt at han opplevde møtet i Paris som svært ubehagelig. Han følte seg truet av Epstein. Truslene gjaldt både rederiet og familien. Til NRK uttalte Skaugen tidligere i år at møtet i Paris var «så jævlig at det vil jeg ikke snakke om».
– Jeg opplevde betydelig press fra Epstein, som jeg tok klar avstand fra, fortalte Skaugen.
Men etter møtet setter skipsrederen seg ned med iPad-en. Utpå kvelden sender han en liten oppsummering til den amerikanske finansmannen.
Godfølelse?
Detteskriver Skaugen til Epstein noen timer etter møtet.
Han fortsetter:
Til VG forklarer Skaugen den vennlige tonen med at han ønsket å komme seg ut av klørne til Epstein. Han sier at formuleringen ble brukt for å avslutte kontakten på en hyggelig måte.
Men hva skjedde med leiligheten på Frogner?
Hvordan var Epstein involvert?
– Økokrim fokuserer på hva som var Epsteins involvering i forbindelse med kjøpet i Drammensveien, sier førstestatsadvokat Marianne Bender i Økokrim til NRK.
Dermed er vi tilbake i en iskald februarkveld på Frogner tidligere i år.
Etter at Epstein-filene blir frigitt, får den omfattende kontakten mellom diplomatparet og Jeffrey Epstein betydelig oppmerksomhet.
Til slutt sikter Økokrim ekteparet for korrupsjon. Og det er derfor de gjennomfører razzia mot diplomatparets bolig denne kvelden.
Leilighetskjøpet er helt sentralt.
– Det er åpenbart en del av etterforskningen, sier Marianne Bender.
Ansikt til ansikt
I begynnelsen av juni 2018 begynner Morits Skaugen på en rundtur til bankene han skylder penger privat. Han skriver til Epstein:
«Må få bankene med på laget.»
«Jeg er nå i ferd med å besøke dem alle ansikt til ansikt, og hvis temperaturen stemmer, vil jeg kunne gå videre slik vi diskuterte i Paris.»
Fredag 22. juni ser det ut til at ting løser seg. Men bankene stiller krav. Skaugen skriver til Epstein:
«Banken sier ja, men med et stort forbehold ... For å frigjøre sikkerheten ønsker de å fremskynde tilbakebetalingen av lånet, både når det gjelder tidspunkt og beløp.»
Så hva er løsningen?
Trippel trøbbel
Skaugen fortsetter, alt annet enn fornøyd:
«Dette betyr at jeg må fremskynde salget av andre eiendeler for å prøve å tilfredsstille dem, og alt dette er utløst av akkurat denne saken. Jeg var redd for at dette skulle skje og ønsket mer tid til å få det gjort, men jeg fikk ikke den tiden – og nå er jeg i enda større trøbbel.»
Enda større trøbbel?
Ja, for det går ikke så bra i Singapore.
Skaugen sliter på tre fronter. Minst. Han forhandler med Epstein, med bankene og med rederiets kreditorer.
Tidlig på høsten 2018 krasjer forhandlingene med sistnevnte.
Informert til siste slutt
14. september sender Skaugen en e-post til Epstein: «Jeg beklager å måtte si det, men det ser slett ikke bra ut.»
To uker seinere følger han opp med: «Går konkurs».
Men da er leiligheten på Frogner allerede skjøtet over på Mona Juul og Terje Rød-Larsen.
Det skjer 25. juni 2018. Da overtar de 335 kvadratmeter for 14 millioner kroner. Det er langt under markedspris. Og betydelig mindre enn det leiligheten er pantsatt for.
– Halv pris, skriver Skaugen i en e-post.
Taust talerør
Banken har fått en lang rekke spørsmål fra NRK. Både om kreditt, pant, salg og hva slags informasjon den fikk fra Morits Skaugen i forbindelse med låneopptaket på 25 millioner kroner i 2015.
– DNBs kredittbeslutninger er basert på grundige vurderinger av blant annet sikkerhet, risiko og betjeningsevne. Vi kan ikke svare på spørsmål som går spesifikt på kundeforholdet.
Dette er alt kommunikasjonsdirektør Liselotte Lunde vil opplyse.
Bestrider fremstillingen
Morits Skaugen har fått en lang rekke spørsmål om de samme tingene. Han er også spurt om relasjonen til Jeffrey Epstein. Den tidligere skipsrederen ønsker ikke å la seg intervjue. I en tekstmelding til NRK skriver han dette:
«Jeg bestrider NRKs fremstilling og flere av de faktiske premissene spørsmålene bygger på.»
Skaugen fremholder at verken de to bankene eller andre har lidd økonomisk tap som følge av de personlige låneforholdene NRK spør om.
«Jeg ønsker ikke å kommentere NRKs fremstilling av mine personlige bankforhold eller de øvrige påstandene og spørsmålene nærmere», avslutter han.
Overføring av formue?
Økokrim er bare i starten av sin korrupsjonsetterforskning. Den foregår i flere land og vil ta lang tid. Marianne Bender leder arbeidet. Hun klør seg stadig i hodet over leilighetssalget på Frogner.
– Vi ønsker å finne ut om Epstein, ved kjøpet av leiligheten, har bidratt med noen formuesoverføring eller annen overføring til det siktede ekteparet. Det er overraskende vanskelig å komme til bunns i hva som har foregått her, gjentar hun overfor NRK.
Ingen kommentar
NRK har bedt Mona Juul kommentere sin rolle i forbindelse med kjøpet av leiligheten på Frogner. Vi har også spurt om forholdet hennes til Epstein.
– Mona Juul har forklart seg for Økokrim. Hun har besvart alle de spørsmålene som de ønsker svar på. Hun har ingen kommentarer utover dette, sier advokaten hennes, Thomas Skjelbred.
Advokat Elden sier dette:
– Det er ikke noe muffens ved dette leilighetssalget. Vi kan ikke se at det ligger noen straffbare forhold her. Ekteparet avviser denne siktelsen.
Elden hevder også at klienten hans ikke kjente til Epsteins involvering.
– Rød-Larsen er ikke klar over den kontakten som har vært mellom Epstein og Skaugen. Hva de har snakket om, hvilke forhold de har seg imellom, det kjenner ikke han til.
– Hva er da din forklaring på at Epstein blandet seg inn i leiligheten? – Det kjenner vi ikke til. Det har ingen betydning for opsjonsavtalen eller for leiekontrakten, som altså allerede var tinglyst.