Den tidligere olympiske mesteren i roing, Olaf Tufte, er gått bort. Han ble 50 år gammel.
Det bekrefter familien i en pressemelding.
«Olaf Tufte ble ved 15-tiden i går funnet bevisstløs på Tufte Gård. Helsepersonell kom raskt til stedet og livreddende førstehjelp ble iverksatt. Tufte ble fløyet til sykehus for videre behandling. Det var ingen vitner til hendelsen. Det var ingen mistanke om arbeidsulykke.», står det i pressemeldingen.
Dødsfallet fremgår også i folkeregisteret.
– For et fullstendig sjokk. Olaf Tufte har fremstått med en helt særegen kraft både som utøver og menneske. Og så ender han et meget særegent liv med å minne oss om hvor sårbare vi er som mennesker, sier NRKs sportskommentator Jan Petter Saltvedt.
Tufte etterlater seg konen Aina Tufte og deres to barn.
Dagbladet og VG omtalte saken først.
Den tidligere paralympiske mesteren i roing, Birgit Skarstein, hadde Olaf Tufte som trener inn mot Paralympics 2024. Hun mottok nyheten om dødsfallet med dyp sorg.
– Dette er helt uvirkelig, og bare veldig trist. Olaf hadde en egen driv og initiativ, og skapte mye gjennom sitt liv og karriere. Han snakket ofte om familien, og mine tanker går til Aina og barna som har mistet en mann og far så altfor tidlig, skriver Skarstein i en melding til NRK.
– Olaf var et varmt og følsomt menneske, med stort engasjement. Han hadde alltid imponerende mange jern i ilden, og hadde en helt egen drivkraft. Olaf var en som brydde seg og som gjorde en forskjell, deler hun.
Sykkel-legende Thor Hushovd forteller til NRK at Tufte var til stor inspirasjon for ham gjennom karrieren.
– Han har vært en forbilde for meg – og vi har hatt mye kontakt med hverandre. Vi inspirerte hverandre, der vi begge drev med to litt sære, individuelle idretter. Så vi har lært av hverandre og delt erfaringer.
– Han har alltid vært en hardtarbeidende kar, så det er bare så altfor tidlig, sier den tidligere syklisten.
– Tidenes beste norske roer
Tufte etterlater seg en lang og stolt karriere med fire olympiske medaljer: to gull, én sølv og én bronse.
Den tidligere roeren har også markert seg tydelig i VM med to gull, et sølv og tre bronse.
– Olaf Tufte er tidenes beste norske roer. Måten han kom tilbake på etter motgang og vant sitt andre strake OL-gull på 1000 meter i Beijing i 2008 er en av de mektigste enkeltprestasjonene i norsk idrettshistorie, forteller Saltvedt.
Han er også den første nordmannen som har deltatt i sju OL.
– Det var egentlig heller ingen overraskelse da han i Tokyo ble første nordmann som hadde deltatt i sju OL, selv om det egentlig virket som han takket for seg som olympier i 2016 da han stikk i strid med IOC-regler tok med barna opp på seierspallen for å ta imot bronsen han hadde vunnet i dobbeltsculler med Kjetil Borch, forklarer sportskommentatoren og fortsetter:
– Ingen turte å nekte den norske urkraften når han hadde bestemt seg, og slik hadde det vært hele veien i idretten.
Statsminister Jonas Gahr Støre uttrykker stor sorg over dødsfallet.
– Det er veldig å trist å høre om Olaf Tuftes bortgang. Tufte brakte enorm idrettsglede til oss som nasjon, skriver statsminister Jonas Gahr Støre til NRK.
– Han var en av Norges fremste idrettshelter, en merittert sommerolympier, en av de beste roerne vi har hatt og et stort forbilde for mange. Mine dypeste kondolanser går til hans familie og nære.
– I sjokk
– Vi i ro-familien fikk vite det for en kort stund siden, og er naturligvis i sjokk, sier Nito Simonsen til NRK.
Sammen med Simonsen vant Tufte nordisk mesterskap i dobbeltsculler, og i 2011 satte duoen verdensrekord på 100, 000 meter innendørsroing.
– Han er en av de største idrettsmennene, ikke bare i roing, men i norsk idrettshistorie, sier Simonsen.
Fredrik Bekken tok OL-sølv i dobbeltsculler under sommer-OL i Sydney i 2000 sammen med Tufte. Hans tanker går til Tuftes kone, Aina, og deres barn.
– Dette er det verste som kan skje. Olaf har betydd enormt mye for meg og norsk roing. Han har betydd mye for meg både som da vi rodde sammen under OL 2000 og når jeg har jobbet som landslagssjef. Han er typen som heller stiller opp for andre enn seg selv. Jeg vil beskrive han som ærlig, raus, solid og pålitelig, sier Bekken.
Også tidligere motorsykkelkjører Pål Anders Ullevålseter tar dødsbudskapet tungt. – Først var det sånn at man i noen sekunder ikke ville tro det, og så så jeg at det var sant. I en liten stund var det bare trist og så begynte jeg å gråte, sier Ullevålseter.
Han beskriver Tufte som kanskje den sterkeste og mest komplette utøveren han noen gang har møtt: – Han hadde alt og hele pakken. Ikke minst det mentale. Han har jævlig mye gode resultater, men det som fenger mest er alle de han har hjulpet.
Uvirkelig beskjed
President Frank Ove Reite i Norges Roforbund forteller at han er like sjokkert som resten av Norge.
– Det er helt forferdelig og helt uvirkelig å motta en sånn beskjed. Tankene går selvfølgelig til familien. Han var en fantastisk familiefar, menneske og idrettsutøver. Vi må la dette synke inn – det er et sjokk for hele ro-Norge. Det finnes ikke ord, sier presidenten til NRK.
Reite forteller at Tufte var engasjert i forbundet helt til det siste.
– På fredag var han senest ute og var trener for våre unge og lovende utøvere, som skulle representere Norge i Europa. Han hadde en ordentlig prat med de etter økta – at han stiller opp på slikt er helt fantastisk.
Tidligere toppidrettssjef ved Olympiatoppen, Bjørge Stensbøl, opplevde også Tuftes bortgang som et lyn fra klar himmel.
– Det var et fryktelig sjokk. Fullstendig uventet, sier han.
– Han var et mennesket som jeg først og fremst vil hylle. Han hadde en sjelden. Evne til å lytte. Og når du snakket med han, så følte du alltid veldig viktig. Og det sier jo mye om han som menneske. Han var varm og genuint interessert i folkene rundt seg. Han vant jo respekt gjennom resultatene sine, men han vant menneskers tillit gjennom den han var, forteller Stensbøl.
Nåværende toppidrettssjef i Olympiatoppen, Tore Øvrebø, fikk det triste budskapet over telefon i morges, forteller han i Dagsnytt 18.
– Alle i norsk idrett visste hvem Olaf var. Han var beinhard og super fokusert, men også veldig til stede for de rundt ham. Mange som har fulgt med på Olaf har jo sett hvordan han var på vei inn mot mål og hvordan han var da han strigråt på pallen, sier Øvrebø og fortsetter:
– Det var en sammensatt mann, og veldig mange kommer til å savne Olaf.
Startet som 17-åring
Fra ung alder drev Tufte med mange ulike idretter, men det var først som 17-åring at han begynte med roing og meldte seg inn i Horten Roklubb.
– Vår kjære Olaf Tufte. Vi har akkurat mottatt en helt forferdelig trist nyhet, Olaf Tufte har gått bort. Vi sender varme tanker til familien og hans nærmeste, skriver Horten Roklubb på Facebook.
Kun et år etter debuterte han internasjonalt under junior-VM i München i 1994.
– Tufte var bokstavelig talt et kraftsenter i norsk idrett, en som turte å gå sine helt egne veier for å oppnå det ingen andre tidligere har klart, sier Saltvedt.
I tillegg til de gjeve OL- og VM-medaljene har Tufte blant annet mottatt Thomas Keller medaljen, Aftenpostens gullmedalje, Fearnleys Olympiske Ærespris og Sportsjournalistenes Statuett.
Utenfor roarenaen deltok Tufte i en rekke realityprogrammer. Han gikk til topps i blant annet Mesternes mester og 71-grader nord.
– Sterk er mer enn muskler. Du er definisjonen på sterk for norsk idrett, skriver Aksel Lund Svindal på Instagram, som var programleder i MM da Tufte var med.
Da Tufte la årene på hylla i 2021, ble det mer tid til å være på Tufte gård. Der har han vært med på å arrangere alt fra teambuilding og konferanser til bryllup og selskaper.
Samtidig har han også bygd opp sitt eget klesmerke, Tufte Wear.