– Jeg vet jo ikke, men jeg har en følelse av at stjernetrenere som Thomas Tuchel eller Didier Deschamps ikke akkurat ville sittet på med materialforvalteren i en varebil til samling.
Landslagets materialforvalter Sigurd Ertsås humrer litt mens han snakker om personen og lederen Ståle Solbakken.
Ertsås har vært med i støtteapparatet rundt Solbakken siden dag én og er blant dem som kjenner Norges landslagssjef aller best.
– Ståle ble nok overrasket
Faktisk var Ertsås også under Solbakkens ledelse da Norge-sjefen trente HamKam i 2003 og han selv var en ung og lovende fotballspiller.
– Ståle ble nok overrasket da han skjønte at jeg hadde blitt materialforvalter, sier Ertsås, som fikk landslagsjobben under Solbakkens forgjenger Lars Lagerbäck.
Men de to har utviklet et godt forhold, og når det er duket for landslagssamling pleier Ertsås å hente Solbakken i en varebil, før de sammen kjører fra Hamar til Oslo.
– Han sitter på der, og det er helt fint for ham. Så drar vi hjem igjen sammen etter samlingen, sier han.
– Genuint opptatt av å se alle
At Solbakken er «nedpå», overrasker neppe så mange.
Men Ertsås har lært landslagssjefen å kjenne som en person som også evner å vise interesse for andre mennesker og hvordan de har det.
Det er kanskje en selvfølge om man er godt oppdratt.
Men det hadde ikke vært overraskende om Solbakken, med en såpass travel og presset jobb som han har, hadde prioritert tiden sin annerledes, mener Ertsås.
– Han er flink til å se alle, både oss som på en måte er lavest i hierarkiet som materialforvaltere, og den yngste eller nyeste spilleren. Han er genuint opptatt av å se alle, uansett rolle, forteller Ertsås.
Fikk overraskende Ståle-SMS
Han kommer med et konkret eksempel han mener sier alt om Solbakken som person.
Ertsås er selv trener for seniorlaget til Storhamar i 5.-divisjon, og nylig ble han overrasket da det tikket inn en SMS fra Solbakken før en viktig kamp 11. mai.
Da var landslagssjefen på oppløpssiden med å ta ut VM-troppen og hadde nok mer enn nok å tenke på.
– Han sendte meg en melding og ønsket lykke til med kampen. Det tipper jeg han gjør med veldig mange andre også. Han spør hvordan du har det, om barna dine har det bra. Han bryr seg virkelig, og det er veldig fint, sier Ertsås.
Kenta ble ikke spurt, men bedt
Assistenttrener Kent Bergersen har vokst opp med Solbakken og har et tett og nært forhold til landslagssjefen.
Da Ståle Solbakken overtok Norge-jobben i 2020, var Bergersen en av de første han ringte.
Bergersen, som på den tiden hadde sin egen trenerjobb i Kvik Halden, liker å spøke med at Solbakken ikke spurte om han ville bli Norge-assistent, han fikk bare beskjed om at han ble det.
– Ståle har et bredt spekter av de egenskapene som kreves for å være en leder på toppnivå, sier Bergersen til NRK.
– Veldig snill
Ertsås og Bergersen har jobbet tett sammen med landslagssjefen helt siden Solbakken overtok jobben i desember 2020.
– Nå går det jo bra med landslaget. Hvordan er han når det går dårlig?
– Det var faktisk ikke så stor forskjell. Han bærer jo på et enormt ansvar som vi andre ikke kjenner på samme måte, men han er utrolig flink til å stå i det i motgang også. Det er nok mye av grunnen til at vi har utviklet oss hele veien, mener Ertsås.
– Passer på at jeg legger meg tidsnok
Kent Bergersen mener fagkunnskapen og den enorme fotballforståelsen Solbakken sitter inne med er noe av forklaringen bak suksessen.
Men nesten like viktig er den sosiale og mellommenneskelige intelligensen, mener «Kenta».
– Han er veldig flink til å lese «klimaet» i rommet. Han har flere strenger å spille på, sier han.
«Verden trenger ikke vite dette ennå»
Denne miksen av fotballtyngde og personlighet mener Bergersen gjør Solbakken unik.
– Jeg tror guttene respekterer ham veldig, og det samme gjør alle vi i støtteapparatet. Han er en god leder for både spillere og støtteapparat, og han er en miljøskaper som er genuint flink med mennesker. Samtidig er han god til å stille krav når det trengs, og han sørger for at de blir fulgt opp, sier han.
– Stiller han krav til deg også?
– Han passer på at jeg legger meg tidsnok, sier Bergersen med sitt sedvanlige gode humør.
– Ender opp med å «disse» meg
Landslagsspiller Kristian Thorstvedt sier det rett ut til NRK: Ståle Solbakken er den beste treneren han har hatt.
Han mener Solbakkens styrke er at han klarer å ha en god balanse på når ting skal være seriøst og når ting skal være lettbeint.
Thorstvedt blir ofte gjenstand for sjefens humor når det er samlinger.
– Han har ofte en greie på slutten av møtene sine, eller når han snakker foran gruppa, hvor han har fire-fem sekunder der han ikke sier noe og tenker på hva han skal si. Da ender han gjerne opp med å «disse» meg. Det er ikke noe problem, sier Thorstvedt.
– Det er viktig å huske på at det egentlig er en kompliment å bli et mål for den siste vitsen der, skyter landslagsassistent Brede Hangeland inn.
– Som en statsminister eller president
Den tidligere landslagskapteinen har jobbet tett på Solbakken under flere år. Han er full av lovord om måten Grues store sønn løser oppgaven på.
– Det er vanskelig å sette seg inn i hvordan det er å være øverste leder for dette, litt som en statsminister eller president, ser jeg for meg, sier Hangeland til NRK.
– Mange sier han er god til å skille på det å være leder og det å være venn?
– Jeg synes han er en sterk leder. Han har av-og-på-knappen som kanskje er det viktigste i en sånn setting. Han veldig tydelig når han gir beskjeder, enten det er individuelt eller kollektivt. Jeg tror ingen er i tvil om at når Ståle sier noe til deg, så sier han det han mener. Da er det ingen misforståelser, sier Hangeland.
Tar VM-grep for å verne støtteapparatet
Overfor NRK forteller Ståle Solbakken at han har klare tanker om hva han skal prioritere som leder mens Norge er i USA.
Det første han trekker frem er viktigheten av at spillerne og støtteapparatet finner en balanse mellom fritid, fellesskap og alenetid.
Norge-sjefen røper at de derfor, i VM, har innført noen strengere regler for når støtteapparatet er tilgjengelig for spillerne. Det er ikke bare å kreve en massasje når som helst på døgnet.
– På den måten kan støttepersonellet også hvile hodet og være den beste versjonen av seg selv, sier Solbakken.
Hørt om nordmannen som gikk til spåkone i 2016?
At Solbakken passer på støtteapparatet på flere måter, kommer tydelig frem i landslagsboka «Oppstandelsen», skrevet av Alfred Fidjestøl.
Jørgen Strand Larsen hadde da, ifølge boka, vært frustrert da han ikke fikk komme innpå mot Estland i Norges 4-1-seier i november 2025.
Da spissen kom med en fleipete kommentar om at materialforvalterne ikke hadde båret inn bordet med frukt, drikke og sjokolade, skal det ha boblet over for Solbakken.
I boken beskrives det som at Solbakken «klikket plutselig i vinkel» og «mistet besinnelsen fullstendig».
«Jørgen, hold kjeft, nå̊ holder det», brølte han mot Strand Larsen.
– Ståle sier ifra
Ertsås husker episoden.
– Vi hadde glemt å bære ut vann. Jeg tror egentlig det var litt fleipete sagt av Strand Larsen, så vi bærer ikke akkurat nag til ham for det. Den tonen tåler vi. Men Ståle sier fra, han. Han passer absolutt på støtteapparatet, mener han.
– I media er han ofte direkte i kommentarene sine, han legger sjelden noe imellom. Er han slik internt også?
– Ja, absolutt. Han er 100 prosent direkte. Mer hvis det er noe som folk på utsiden kanskje opplever som veldig hardt, så er det alltid med et glimt i øyet. Og når han først sier fra på ordentlig, så er det unektelig på sin plass, sier han.
– Nå er du veldig positiv. Har han ingen dårlige sider, da?
– Jo, jo, jo, men jeg tør ikke å begynne med det nå rett før VM. Det får vi heller ta i etterkant, sier Ertsås med et smil.
Vel vitende om at sjefen, han får med seg det meste.
– Dømmer han meg hvis jeg spiser pommes fritesen?