En politipatrulje kom natt til lørdag over tre personer som holdt på å ta ned Prideflagg ved Esso i Rakkestad. I bilen deres fant politiet hele ti flagg.
– En av de mistenkte innrømte at han hadde tatt ned en del flagg sist torsdag også, opplyser operasjonsleder Håkon Hatlen i Øst politidistrikt.
De tre pågrepne er to menn og en kvinne. Alle er fra området og i 20-årene.
Manglet forklaring på tyveriene
De tre ble avhørt og anmeldt for forholdet. De er dessuten bortvist fra Rakkestad i 48 timer.
– De involverte hadde ingen god forklaring på hvorfor de gjorde det. Utover at de synes man ikke skal flagge med sånne flagg, sier operasjonsleder Atle Vesttorp.
Tyveriene av de regnbuefargede flaggene har irritert og provosert mange. Nylig ble tyver fanget på video.
– Videoen viser maskerte personer som foretar disse handlingene, sier politistasjonssjef ved Indre Østfold politistasjon, Olav Unnestad.
Opptaket er fra et overvåkningskamera i Rakkestad sentrum. Det er ikke kjent om opptaket viser de samme personene som politiet kom over natt til lørdag.
– Det å fjerne prideflagg handler ikke bare om at det er skadeverk. Det handler også om at det rammer en viktig markering av trygghet og likeverd i samfunnet, sier Unnestad.
– Fint å ha et lokalpoliti
Leder for Bygdepride i Rakkestad, Even Høegh Kaalstad, er lettet over nattens utvikling.
– Jeg er veldig glad for at politiet har tatt dette alvorlig, og har fulgt opp. Vi setter veldig stor pris på innsatsen til politiet. Igjen viser det seg hvor fint det er å ha et lokalpoliti, sier han.
På spørsmål om hva han tenker om at tyvene begrunnet handlingen med at «man ikke skal flagge med sånne flagg», svarer Bygdepride-lederen:
– Det er trist. Kanskje vi kunne snakket litt om hvorfor vi har flaggene oppe, så ville det kanskje blitt en litt større forståelse. Det er leit at det er sånn.
Måtte stripse fast flaggene
Foreningen har i juni fått tillatelse fra kommunen til å henge opp prideflagg i sentrum av Rakkestad.
Det har de måttet gjøre opptil flere ganger.
Søndag 30. mai hang de opp flaggene sine for første gang.
Kun få timer senere var alle borte.
Kaalstad ville ikke gi seg, og hang derfor opp nye flagg tirsdag 2. juni.
Denne gangen stripset kommunen flaggene fast for å unngå et nytt tyveri.
Men det holdt ikke.
Morgenen onsdag 3. juni var flaggene borte igjen.
Bygdepride kjøpte igjen inn nye flagg for å prege sentrum.
Torsdag morgen våknet Kaalstad til tomme flaggstenger – for tredje gang.
Nå gjenstår det å se om tyveriene tar slutt, etter at de tre sambygdingene ble tatt på fersken tidlig lørdag morgen.
Får mer støtte fra befolkningen
Lederen for Bygdepride i Rakkestad sier de ikke har tenkt til å gi opp.
– Tilbakemeldingene vi får fra mange i bygda er at vi må ikke la de som stjeler flaggene få lov å vinne denne kampen.
– Etter hvert handler jo dette om økonomi. Nå har vi vært heldige og det er flere som har støttet oss med midler sånn at vi kan kjøpe nye flagg, sier Bygdepride-lederen.
Han legger til at støtten både kommer fra lokalbefolkningen og fra andre deler av landet.
– Kommer dere til å gjøre noen tiltak for å unngå at flaggene forsvinner igjen?
– Det viktigste tiltaket vi gjør, er å sørge for at det er flagg på flaggstengene våre. Det kommer vi til å fortsette med framover, sier Kaalstad.
Han opplyser at Bygdepride har anmeldt saken til politiet.
Hærverk på offentlig eiendom
– Som ordfører, så blir jeg lei meg og skuffa, sier Rakkestad-ordfører Karoline Fjeldstad.
Hun innrømmer at hun synes det er flaut at Rakkestad utpeker seg på den måten nok en gang.
– Det er jo smått utrolig at det er noen som har et så stort behov for å markere at man ikke ønsker disse flaggene ute.
Ordføreren opplyser at hendelsene ikke bare er tyverier, men at de også anses som hærverk på offentlig eiendom, da flere av flagglinene er kuttet.
– Akkurat nå føler jeg at det er en stillingskrig. Og vi kan ikke ha det sånn, sier Fjeldstad.