– Jeg vet ikke helt hva jeg skal svare til det, sier Norges nest beste tennisspiller, Nicolai Budkov Kjær med et lurt smil.
Denne helgen er han, Casper Ruud og resten av det norske landslaget samlet i Trondheim for å spille Davis Cup.
Ute på grusen har han nettopp fått spørsmål om Norge allerede har overtaket på kineserne etter valg av underlaget på banen.
For før Trondheim-helgen har Norge nemlig lagt en slu plan.
Samme underlag som i Roland Garros
Det som står på spill for det norske laget denne helgen er opprykk til neste nivå og en mulighet til å kvalifisere seg til det som omtales som VM i tennis.
Norge har selv valgt underlaget til turneringen. Inne i Trondheim spektrum har det nå blitt lagt en splitter ny, midlertidig grusbane. Valget av nettopp grus er ikke tilfeldig.
– Det er en fordel Norge. Vi trener mye på hardcourt, ikke så mye på grus. Det er helt klart en fordel Norge, sier Kinas Te Rigele.
– Jeg ville helst hatt hardcourt. Det hadde vært bedre for oss, men grusen her er bra, legger lagkamerat Cui Jie til.
Grusen er den samme som brukes i Roland Garros-turneringen. Det er der Norges største tennisstjerne, Casper Ruud, trives aller best.
Å få fraktet grusen til Norge har kostet 700.000 kroner.
– Planen vår funket
Valget av grus, kombinert med tidspunktet for turneringen, gjør at de antatt beste kinesiske spillerne har valgt å stå over turneringen i Norge.
Neste uke er det nemlig to store tennisturneringer i Kina.
– De (kineserne) tenker nok at de turneringene er viktigere for dem enn denne Davis Cup-kampen. Det er en lang reise, det er et annet underlag her og jet-lag. Det er ikke en optimal oppladning til sine hjemmeturneringer, sier Casper Ruud.
Han er rangert som nummer 18 i verden akkurat nå. I åpningskampen fredag møter han Te Rigele, rangert som nummer 835.
– Jeg skjønner jo godt at de beste ikke har kommet. Det var litt av planen vår også med å legge det på grus. Kina har to turneringer neste uke som er viktige for kinesiske toppspillere å gjøre det bra i. Så vi kan si at planen vår funket godt.
– Har dere grusa dem på forhånd fordi dere la det på grus?
– Nei, ballen er rund og alle kamper skal spilles. Men håpet og ønsket vårt om å prøve å unngå de største stjernene deres, det klarte vi jo. En boks er sjekket av, så får vi bare gjøre resten av jobben, sier Ruud.
– Det eneste vi bryr oss om
I tillegg til at de antatt beste har holdt seg hjemme i Kina, må den beste kineseren som er i Norge stå over med skade.
– Jeg så han i US Open for to og en halv uke siden, da gikk han på krykker. Det at han i det hele tatt er her viser at han prøver sitt beste, men han er ikke klar for singel kan det virke som. Det er kjipt for han og Kina, men det gjør jo ikke noe for oss. Det må man være ærlige og si, sier Ruud.
Nicolai Budkov Kjær, rangert som nummer 147 i verden, møter Cui Jie i sin første kamp fredag. Kineseren er 300 plasser lenger ned på rankingen.
– Jeg håper vi drar fra Trondheim med en seier. Det er det eneste vi bryr oss om. Jeg håper at Casper og jeg kan spille verdensklassetennis og at flest mulig kan komme og se, sier Kjær og legger til:
– Kina er et godt lag og vi har et godt lag vi også. Jeg er forberedt på en kul kamp og god tennis fra begge lag.