Sammenstøtet skjedde klokken 08:35 norsk tid. Det var andretrinnet fra en Falcon 9 rakett som traff overflaten i nesten ni tusen kilometer i timen.
Krateret er ennå ikke tatt bilde av, men det er anslått til å være mellom 20 og 30 meter i diameter. Raketten traff helt på kanten av den synlige delen av månen, ved krateret Einstein.
Etter noen timer meldte Lowell Observatory i Flagstaff, Arizona at de hadde observert materiale slynget ut i rommet fra treffet.
– De siste beregningene tyder på at treffet vil skje litt lenger vest enn det vi trodde før. Det betyr at det vil bli enda vanskeligere å se fra jorden, skrev astronom Jonathan McDowell på X.
Skulle ikke treffe
Raketten som traff onsdag morgen forlot jorden i januar i fjor. Den hadde med seg to fartøy som skulle lande på månen.
Falcon 9 raketten besto av to trinn. Det første trinnet landet på jorden igjen, men det andre trinnet fulgte romfartøyene ut i det dype rommet.
Vanligvis styrter slike andretrinn kontrollert i havet etter endt oppdrag. Det var ikke mulig nå. Trinnet hadde brukt opp for mye drivstoff.
Fulgte reglene
– SpaceX sørget for trinnet var trygt. Det gjorde vi i henhold til de gjeldende reglene, sa Julianna Scheiman fra SpaceX på en pressekonferanse mandag.
Selskapet tømte batterier og sikret andre energirike kilder som kunne føre til en eksplosjon. Slike eksplosjoner har det med å produsere store mengder romsøppel.
Ble dyttet i feil retning
Trinnet havnet i en meget høy jordbane som gjentatte ganger krysset banen til månen. SpaceX var ikke klar over at den kom til å treffe månen, men det var heller ikke noen andre.
Banen til raketten var ustabil. Det skulle lite til for å endre kursen når den var langt vekk fra jorden.
– Det som skjedde var en blanding av gravitasjon og trykk fra solvinden. Det var nok til å sende den på kurs mot månen, forklarte Scheiman.
Ikke farlig nå
Det eneste resultatet av treffet er at månen har fått et nytt krater, og at forskerne har fått mer data om slike sammenstøt.
Det hadde vært noe annet dersom de hadde skjedd om noen år. Både USA og Kina har klare ambisjoner om å opprette permanente baser på månen. Andre, også kommersielle aktører, har lignende planer.
Dersom en rakett på avveier er på kurs mot noe slikt i framtiden, kan det bety katastrofe.
Tar det seriøst
Romfartsselskapene har i de senere årene arbeidet hardt for å unngå både romsøppel og at raketter og annet som kommer tilbake til jorden skal føre til skader. Det er regler og forventninger de skal følge.
Nå skal de forsøke å unngå at noe slikt ukontrollert skjer på månen og andre himmellegemer.
– Dette er et tema vi, Nasa og andre arbeider med, opplyste Scheiman på pressekonferansen.
– Vi ser på hva kan vi få til av fremtidige baner slik at slike ferder ikke fører til en trussel.
Har skjedd før
Dette er ikke første gangen månen har blitt «bombet» med noe fra jorden. Faktisk var det aller første møtet et slikt angrep. Det var den sovjetiske romsonden Luna-2 som i 1959 ble styrtet inn mot overflaten.
Etter det har blant andre amerikanere gjentatte ganger gjennomført lignende øvelser. Det har ført til mye informasjon om hva overflaten på månen består av og hvordan den ser ut på innsiden.
Minst en gang tidligere har det skjedd ved et uhell. Et mystisk objekt slo inn på baksiden av månen i 2022.
Forskerne er ikke helt sikre, men tror det er andretrinnet fra en kinesisk rakett som forlot jorden åtte år tidligere.