August betyr Arendalsuka, og sørlandsbyen er nok en gang forvandlet til Norges største politiske verksted.
Gater, puber og torg er fylt til randen av debatter, mingling og maktkamper. Men prislappen skaper debatt.
Ifølge Altinget.no brukte statlige etater minst 20 millioner kroner på sin tilstedeværelse i fjor.
Det reagerer stortingsrepresentant Hashim Abdi (Ap) fra Østfold på.
– Det er å flytte Oslo til Arendal. Jeg syns til tider det er litt kritikkverdig hvor mye penger man bruker på å få fem minutter med en politiker, sier han.
Får støtte fra Høyre
Abdi får støtte fra stortingsrepresentant Anna Molberg (H), som mener Arendalsuka har vokst for mye.
– Det er en boble man lever i i nesten en hel uke. Man kan kanskje spørre seg selv: Hva får vi ut av det? Særlig når det øker såpass mye i omfang, sier hun.
Molberg reagerer på at så mange statlige etater bruker penger på å påvirke politikere under arrangementet.
– Det er litt sånn at staten påvirker staten i Arendal akkurat denne uka.
Hun mener 20 millioner kroner i offentlig pengebruk er grunn til å stille spørsmål.
– Vi som er politikere må være tilgjengelige for folk, bedrifter og etater hele tiden. 365 dager i året, ikke bare på Arendalsuka.
Samtidig - og ironisk nok - er Molberg selv på plass i Arendal.
– Jeg er her to dager nå, tar en del debatter, snakker om Høyres politikk og prøver å være synlig, sier hun.
Ordførerens forsvar: – Ganske enormt
Ordfører i Sarpsborg, Magnus Arnesen (H), er uenig.
– Jeg er i Arendal for å løfte saker som er viktige for Sarpsborg, sier han.
Han mener Arendalsuka gir kommunen en unik tilgang til beslutningstakere.
– Jeg har opplevd den rekkevidden man får her i Arendal, hvor så å si alle er samla. Det er ganske enormt, så jeg tror det er noe effektivt over det.
Arnesen mener alternativet ville vært langt flere reiser.
– Jeg tror jeg hadde sittet på toget hver eneste dag til Oslo. Det kan jeg ikke. Jeg synes det er effektivt, hvis man har den rette inngangen til Arendalsuka.
Arendal kommune avviser milliontallet
Arendal kommune er oppført med 3,5 millioner kroner i utgifter til Arendalsuka i tall omtalt av Altinget.
Kommunalsjef Karl Mork mener imidlertid tallet gir et feil bilde av kommunens økonomi.
– Det stemmer ikke. Vi er åpne om inntekter og utgifter. I 2025 hadde vi utgifter på rundt 13 millioner, og så hadde vi inntekter på rundt 13 millioner. Så for kommunen går Arendalsuka i balanse, sier Mork.
Nå søker kommunen staten om 3,5 millioner kroner i tilskudd.
– Dette er en så viktig møteplass. Den har nasjonal viktighet og nasjonal relevans, sier Mork.
Han mener Arendalsuka er langt mer enn et politisk arrangement.
– Det er Norges nasjonale demokratifestival. Det er den største og viktigste møteplassen for næringsliv, politikere og organisasjoner i Norge.
Han mener dessuten Arendalsuka drives effektivt sammenlignet med tilsvarende arrangementer i Sverige og Danmark.
– I en urolig verden er dette viktigere enn noensinne. Vi kan se til land som USA, hvor tilliten til politikere og institusjoner rakner. I Norge har vi veldig høy tillit, men det kan vi ikke ta for gitt.
– Denne møteplassen er ikke bare viktig, den er helt nødvendig.
Statens vegvesen: – Nyttig og viktig
Fjorårets tall, publisert i Altinget i år viser at flere offentlige aktører bruker millionbeløp:
- Universitetet i Agder: 1,17 millioner
- Universitetet i Sørøst-Norge: 1,07 millioner
- Statens vegvesen: 830.000 kroner
- Universitetet i Bergen: 816.000 kroner
Fungerende kommunikasjonsdirektør i Statens vegvesen, Rikard Gaarder Knutsen, mener pengene gir et viktig utbytte.
– Deling, læring og samarbeid er viktig uttak for oss fra Arendalsuka, sier han.
Han trekker særlig fram etatens arbeid med trafikksikkerhet og det å møte folk i alle aldre. I år, som i fjor, er MC-sikkerhet hovedtema på standen.
Han understreker samtidig at Statens vegvesen er bevisst på ressursbruken.
– Vi har et bevisst forhold i planleggingen til å være nok folk, men ikke for mange, og bruke egne krefter og flere lokale krefter, sier han.
Anna Molberg (H) mener, tross skepsisen, at løsningen ikke er å legge ned Arendalsuka.
– Penget mitt er: Kutt ned på pengebruken. Kutt kanskje ned på tiden man er her, og tenk også at man kan nå frem til politikere ellers i året.