VM-eventyret i USA er over. For flere av de norske landslagsspillerne venter en velfortjent ferie, men for Patrick Berg var det rett tilbake på jobb.
Onsdag formiddag var 28-åringen tilbake på trening med Bodø/Glimt.
– Kroppen føles veldig fin, sier Berg til NRK kort tid etter at han landet i Bodø tirsdag kveld.
Berg spilte samtlige minutter mot Frankrike, Brasil og England og var en av Norges viktigste spillere i VM. Før mesterskapet hadde han allerede vært gjennom en lang sesong med Glimt.
Fra januar til midten av juli har Berg spilt 30 offisielle kamper for klubb- og landslag. Nå venter Eliteserien, kvalifisering til Europa og flere landskamper.
Dersom han spiller alle kampene som potensielt gjenstår, kan han ende på rundt 66 kamper i løpet av året.
– Fra første stund med landslaget har jeg følt meg i bra form og vært klar til å spille og bidra. Nå håper jeg overgangen til kunstgress og tidsforskjellen skal gå raskt, sier Berg.
Belastningen får likevel NRKs fotballekspert Carl-Erik Torp til å reagere.
– Det er ganske ekstremt. Han har levd i en ekstremtilstand i flere år. Det har vært vilt det han har holdt på med.
– Han er en forsøkskanin
Torp peker på at spillere i mange av de største ligaene er sikret flere ukers ferie etter et mesterskap.
For Berg var pausen over bare få dager etter den dramatiske kvartfinalen mot England.
– Akkurat det Patrick Berg står i, er det egentlig ingen norske spillere som har vært borti. Han er liksom forsøkskanin.
Torp brukte den samme beskrivelsen da Berg spilte en rekke europakamper med Glimt i fjor. Etter prestasjonene i VM mener han at situasjonen er enda mer spesiell.
– Han var blant Norges tre beste spillere gjennom hele mesterskapet.
Mens Jude Bellingham og flere av de andre stjernene var helt ferdige og måtte byttes ut, var Berg og Martin Ødegaard blant spillerne som løp mest.
– Han løper utpå der og ser ikke svett ut engang. Det er helt sykt.
Venter en reaksjon
Torp advarer samtidig Glimt mot å tro at kapteinens motor er uknuselig. Han mener klubben må være forberedt på at belastningen kan merkes etter hvert.
– Reaksjonene kommer ofte når man faktisk tar det ned og får fri. Alt annet enn en slags reaksjon og en liten formdupp nå ville vært helt umenneskelig, egentlig.
Etter prestasjonene i VM tror Torp at interessen fra større europeiske klubber vil øke. Han mener 28-åringen nå bør ta steget til en stor liga og få oppfylt den drømmen.
– Jeg kan ikke skjønne at Glimt klarer å beholde ham etter dette VM-et.
Berg selv tar spekulasjonene med ro.
– Jeg har det veldig fint i Bodø/Glimt. Så lenge jeg er på kontrakt her, kommer jeg til å gi alt.
– Fotballforelsket
Også Aftenpostens sportskommentator Daniel Røed-Johansen har latt seg imponere. Etter VM skrev han en egen hyllest til Glimt-kapteinen.
– Han har vært helt fantastisk. Berg var en av Norges beste VM-spillere. Jeg likte ham godt fra før, både som spiller, leder og menneske. Men i løpet av sommeren er jeg blitt fotballforelsket i ham.
Røed-Johansen mener Berg er en av få spillere som kan håndtere en så stor belastning over tid.
– Det er et ekstremt kjør, og det er mange som ikke ville tålt det. Berg har et ekstremt solid treningsgrunnlag. Og sikkert veldig gode gener fra en av Norges fremste fotballfamilier.
Røed-Johansen trekker særlig fram ekstraomgangene mot England. Mens flere av spillerne var så slitne at de nesten måtte legge seg ned, fortsatte Berg å løpe.
– Berg så uberørt ut! Men klubben må være bevisst på belastningen når han kommer tilbake fra VM.
Kroppen har tilpasset seg
Professor i idrettsmedisin ved Norges idrettshøgskole og tidligere landslagslege Thor Einar Andersen peker på at regelmessig kampbelastning faktisk kan beskytte mot skader for spillere som tåler den.
– Vi vet at det å spille kamper regelmessig har en beskyttende effekt. Det ser ut som de som takler det og tåler det, og ikke får skader, klarer å ha en jevnere prestasjonskurve gjennom sesongen.
Han mener Bergs robusthet kan forklares med genetikk, mental styrke og en kropp som gradvis har vent seg til et tett kampprogram.
– Som Berg sier selv, liker han å spille kamp hver tredje dag. Han har blitt vant til det. Kroppen har tilpasset seg dette gradvis, sier Andersen.
Samtidig krever kombinasjonen av mange kamper og store reiseavstander at Berg også klarer å hente seg inn mentalt.
– Den evnen til mentalt å hente seg inn igjen er sannsynligvis like viktig som den fysiologiske. Det er en hårfin balansegang mellom for mye og akkurat passe.
Den balansegangen må Glimt ta stilling til allerede fredag. Da møter de Fredrikstad. Om Berg starter eller får en velfortjent hvil på benken, gjenstår å se.