Idrettsstjernen ble funnet bevisstløs på familiens gård i Horten i 15-tiden mandag, opplyser familien i en pressemelding.
Det ble iverksatt livreddende førstehjelp, og Tufte ble fløyet til Rikshospitalet, hvor han tirsdag 21. juli ble erklært død.
Med rå muskelkraft, utilslørt ærlighet og en bunnsolid arbeidsmoral sydde Tufte tidlig navnet sitt inn i den internasjonale toppidretten.
Han er en av tidenes mestvinnende roere, med to OL-gull, ett OL-sølv og én OL-bronse.
På 25 år rakk han å delta i sju olympiske leker: den første i Atlanta i 1996, den siste i Tokyo i 2021, da han var 45 år gammel.
Tufte er den eneste nordmannen som har deltatt i så mange OL.
Bonde og verdensmester
I alt strekker karrieren hans seg over et kvart århundre, med flere VM-medaljer i bagasjen. To ganger ble han kåret til verdens beste roer – i 2001 og 2003.
Men stjerneskuddet fra Horten rakk også å oppfylle andre drømmer. Han kjøpte seg en egen bondegård, hadde sitt eget klesmerke, ble TV-kjendis og fant kjærligheten.
Tufte etterlater seg kona Aina og deres to barn.
Sveip for å lese reaksjonene etter Olaf Tuftes bortgang:
Stjerneskuddet fra Horten
Ro-eventyret begynte da Tufte var bare 17 år gammel og ble medlem av den lokale roklubben i hjembyen Horten. Raskt viste det seg at han hadde et helt spesielt talent.
Kun ett år etter at han tok årene fatt, i 1994, debuterte han i junior-VM i München. Der kapret en sjetteplass i firer. Og kun ett år etterpå, hadde han sin første sesong som seniorroer.
Sammen med kollegaene Kristian Skorgevik, Knut Engebu og Sigurd Hadler-Olsen tok Tufte sølvmedaljen i Nations Cup, det uoffisielle verdensmesterskapet for roere under 23 år.
Da han OL-debuterte i 1996, var han fortsatt bare 20 år gammel.
Høydepunktene står som bautaer i norsk idrettshistorie:
- OL-gull i singlesculler i Athen i 2004 og i Beijing i 2008.
- OL-sølv i dobbeltsculler i Sydney i 2000.
- OL-bronse i dobbeltsculler i Rio de Janeiro i 2016.
- To VM-gull og fire andre VM-medaljer.
Bondegutt
Men selv når han sto på toppen av verdensidretten, var han ikke redd for å få skitt under neglene. Og mens stjernestatusen vokste, ga bonderøttene i Horten han fotfeste.
Gårdsarbeidet på 350 år gamle Tufte gård i Nykirke ble god trening, og rostjernen beholdt ansvaret for familiegården gjennom hele sin aktive karriere.
Tufte hevdet selv at å kløvye og hogge ved på gården ga ham en rå styrke som ingen treningssentre kunne erstatte.
– Hard gårdsarbeid og mye trening gjennom hele oppveksten har lagt grunnlaget for hele min idrettskarriere, sa han selv i et intervju med Fagbladet i 2008.
TV-debut
Raskt ble Tufte en kjent fjes på TV og deltok i en rekke TV-serier. Han vant kjendisversjonen av «71 grader nord» i 2014 og «Mesternes mester» i 2023.
I tillegg deltok han på det populære TV 2-programmet «Forræder» i 2025, selv om han ikke klarte å stikke av med seieren den gang.
Ro-farsotten i årets fotball-VM gikk heller ikke Tufte hus forbi. I forkant av 16-delsfinalen mellom Norge og Elfenbenskysten 30. juni ga den olympiske mesteren rokurs på Jordal Amfi, skriver NTB. Og hele stadionet kastet seg med i heiaropet.
Tufte var også opptatt av å inspirere en ny generasjon med roere.
Han har blant annet vært trener for den paralympiske utøveren Birgit Skarstein, som tidligere har sagt det var «uvurderlig» å ha med rolegenden med på laget.