Fredag 28. august gikk Hans Majestet Kong Harald V bort, 89 år gammel.
Kong Harald var selv VM-gull-vinner i seiling, og særs sportsinteressert.
Gjennom sine 35 år som Norges konge, møtte han en rekke av de største norske idrettsprofilene.
– Hele Norges bestefar og far
Tidligere roer og langrennsutøver Birgit Skarstein minnes en «fantastisk konge».
Hun trekker frem et personlig minne fra desember 2025 da hun deltok på åpningen av nasjonalforeningens demensforsskingssenter.
– Jeg hadde med meg min sønn, Christer, ganske kort tid etter at han ble født. Da gikk kongen ut av det offisielle opplegget for å komme og prate og kosesnakke med Christer. Han gikk bare til siden av han og ble værende kjempelenge.
– Christer synes det var så gøy, og så så kongen på Christer og sa: «Åssen raring er det her da?», og det synes jeg oppsummerte alt om kongen: Han var hele Norges bestefar og far på så mange vis, sier en rørt Skarstein.
– Det kommer jeg aldri til å glemme
Petter Northug, som i sin tid var Norges skikonge i løypene, er for tiden i Sverige og deltar i den svenske versjonen av «Skal vi danse».
Nyheten om kongens bortgang har preget ham. Tidlig fredag skulle den tidligere langrennsløperen på parketten for å gjennomføre nummeret han skulle fremføre senere samme dag.
– Jeg klarte ikke å gjøre det i det hele tatt. Jeg var helt ute, sier Northug.
– Jeg syns også det var greit, det er min reaksjon på at jeg og landet har mistet en person som betyr mye, fortsetter trønderen.
Northug forteller at han tok samme fly som kong Harald hjem fra NM i Rorøs i 2015 og at de hadde en «fantastisk prat» under flyturen.
– Han ønsket meg all lykke til før VM i Falun. Da jeg gikk av det flyet og skulle videre til høyden, da var jeg nesten sjokkert overrasket – for han kunne så mange detaljer og var så nysgjerrig om formen min før VM.
– Vi hadde den nerdete praten og hadde det gøy sammen. Det kommer jeg aldri til å glemme, sier Northug.
VM i Falun ble en enorm suksess for Northug, med fire gullmedaljer - ikke minst på den prestisjetunge femmila.
– Jeg kjente jeg ble supermotivert før VM i Falun etter at det var kongen jeg satt med.
– Han hjalp deg inn i et fantastisk Falun-VM?
– Ja, absolutt. Det var fantastisk gøy å få den flyturen så nære et viktig mesterskap, avslutter Northug.
Fotballpresident Lise Klaveness er klar i sin dom: Kong Harald betydde veldig mye for norsk idrett og for norsk fotball, slår hun fast overfor NRK.
Klaveness har selv møtt kongen flere ganger og trenger ikke lang betenkningstid på spørsmål om hvilke minner som står igjen sterkest hos henne.
– Så glad og sørgmodig ut
Det var da landslaget fikk møte kong Harald på slottet etter sommerens VM-eventyr.
– Da fikk jeg en klem av kong Harald. Han var tydelig veldig glad, men også veldig rørt. Han så både litt glad og sørgmodig ut. Jeg tenkte at det var et uforglemmelig møte for meg, og selvfølgelig for ham, å ha hele folket samlet foran slottet og som fulgte denne seansen, forteller hun.
I tillegg trekker Klaveness frem at hun, som fotballpresident, har hatt flere anledninger til å bli litt mer kjent med den folkekjære monarken.
Hun forteller at, når det spilles cupfinaler eller landskamper med kongen til stede, er det vanlig at lagene marsjerer ut på banen før kongesangen skal spilles av på høyttaleranlegget.
– Da må jeg stå med kongen og vente på kongesangen, og da var kongen sånn at han alltid sa noe morsomt som avvæpnet situasjonen, noe som var mellom meg og kongen. Det tar jeg med meg, sier hun.
– Hva har kongen betydd for deg personlig?
– Kong Harald var en person jeg alltid gledet meg til å få på Ullevaal. Jeg er profesjonell i jobben min, så jeg sitter selvsagt med alle med glede, men det var alltid noe ekstra da kong Harald kom. Det fordi han hadde nettopp den evnen til at han ville ha det gøy. Han ville at folk skulle være avslappet rundt ham. Jeg, som alle, følte meg sett av ham, sier hun.
– Tydelig, trygg, tilstedeværende og varm
Tidligere håndballspiller Gro Hammerseng-Edin sier kong Harald har representert en trygghet og stolthet for henne.
– Jeg vil huske han som en tydelig, trygg, tilstedeværende og varm konge med fantastiske verdier, sier Hammerseng-Edin.
Hun er gift med tidligere landslagskollega Anja Hammerseng-Edin og trekker spesielt frem kongens tale fra Hagefesten i 2016 – der Hans Majestet Kongen snakket om at nordmenn er forskjellige.
«Nordmenn er jenter som er glad i jenter, gutter som er glad i gutter, og jenter og gutter som er glad i hverandre Nordmenn tror på Gud, Allah, Altet og Ingenting. Nordmenn liker Griger og Kygo, Hellbillies og Kari Bremnes.»
– Det betydde selvfølgelig ekstra mye for meg. Det å bo i et land hvor kongen står for sånne holdninger og er så tydelig har vært utrolig fint. Det gjorde så mye for så mange. Også for meg, forteller Gro Hammerseng-Edin.
– Husker godt latteren og historiene
Johann Olav Koss, som ble OL-helt på hjemmebane i 1994, løfter frem kong Harald som den store «skøytekongen».
– Kong Harald var utrolig mye til stede for oss. Jeg husker et NM på tidlig 1990-tall der det blåste helt vilt mye og arrangørene vurderte å avlyse det hele. Men kongen sto der, som eneste tilskuer.
– Hva snakket dere om da dere møttes?
– Han ville diskutere hvordan vi skulle slå nederlenderne! Jeg husker selvfølgelig godt latteren og historiene. Han var så enormt støttende, oppsummerer Koss.
Over hele Norge renner kondolansene inn fra nåværende og tidligere idrettsutøvere, som alle minnes en særdeles idrettsinteressert konge.
Fra treningsleir i USA mottar skistjernen Johannes Høsflot Klæbo nyheten med sorg:
– Han har vært samlende, inkluderende og veldig folkelig. Det tror jeg har vært veldig viktig. Han har samlet hele nasjonen, også på idrettsbanen om det har vært langrenn, fotball eller seiling.
– Kong Harald har betydd helt ekstremt mye for Idretts-Norge. Han har vært til stede på mange idrettsarrangementer, som vi synes er veldig stas. Ikke bare de store, men også på NM og de mindre arrangementene, sier Klæbo til NRK.
– Mistet vår aller største mann
Også tidligere skistjerne Therese Johaug er preget etter nyheten om kongens bortgang.
– Vi har mistet vår aller største mann i Norge. Han var symbolet på Norge. Jeg fikk møte han ved flere anledninger, og han var så oppriktig interessert og engasjert. Han visste alt av resultater jeg hadde, som jeg aldri i verden hadde forventet at han skulle vite. Det sier mye om ham som person og konge, sier Johaug.
Hun har også varme minner fra ski-VM i 2011 i Holmenkollen, da hun etter seier på tremila fikk en god klem av kongen:
I dag beskriver hun det som «kanskje det aller største øyeblikket i min karriere»
– Jeg tror ikke jeg helt visste hva jeg gjorde da, for jeg var så glad. Jeg sprang opp trappa, og han stod der med armene åpne. Det sier også litt om han som person som stod der med armene utstrakt og virkelig unte med det. Det var «kongeklemmen», sier Johaug
– «Du greide det, du!», var vel det han sa?
– Ja, og jeg svarte bare «Ja!». Han var liksom som en bestefar som stod der med armene åpne. Den klemmen skal jeg leve på resten av livet, sier Johaug.
Marit Bjørgen møtte kong Harald flere ganger gjennom hennes langrennskarriere, i alt fra NM, verdenscup og VM, til mottakelser på Slottet.
– Jeg satt i bilen og fikk høre nyheten på radioen. Jeg merket at det gikk veldig inn på meg, jeg ble blank i øynene og fikk en klump i magen. Han hadde en godhet, varme, humor og ikke minst hatt kunnskap. Han samlet folket, så det har vært en fantastisk konge vi har hatt, sier Bjørgen.
Quiz med kongen
Tidligere sportskommentator i NRK Arne Scheie kan også skrive under på at kong Harald hadde en enorm kunnskapsbank når temaet var idrett.
– Jeg hadde gleden av å quizze sammen med han en gang om idrett, og da var det mot mange av de beste quizerne i idrett i Norge – og kongen var på toppen av den listen, smiler Scheie.
– Han var en fantastisk person og det var utrolig stort for meg, en enkel gutt fra Skedsmo, å bli kjent med han på den måten, sier Scheie.
