Loga sámegilli.
Tidligere høyesterettsjustitiarius Carsten Smith er død, han ble 93 år.
– Far sovnet stille inn i går kveld, med hele familien samlet rundt ham, bekrefter familien til NRK.
Smith spilte en viktig rolle i utviklingen av sameretten og styrket menneskerettighetenes stilling i Norge.
– Carsten Smith var høyt respektert og verdsatt, både som justitiarius og som menneske. Etter at han ble pensjonist, opprettholdt han en nær tilknytning til Høyesterett og var inntil nylig jevnlig innom oss. Det satte vi stor pris på, sier høyesterettsjustitiarius Toril Marie Øie.
Smith fullførte sin juridiske embetseksamen (cand.jur.) i 1956 ved Det juridiske fakultet ved Universitetet i Oslo.
I 1960 ble han dosent ved UiO, og fire år senere utnevnt til professor i rettsvitenskap. Under sin tid ved universitetet ledet han Institutt for privatrett fra 1972 til 1974, og var dekan ved Det juridiske fakultet fra 1977 til 1979.
Han var leder for Norges Høyesterett fra 1991 til 2002.
Carsten Smith giftet seg med Lucy Smith i 1958, og paret fikk tre døtre.
Sameparagrafens far
På 80-tallet, under striden om Altavassdraget, fattet Carsten Smith interesse for sameretten.
Smith har selv fortalt at han visste overraskende lite om samisk kultur da han ble utnevnt som leder i Samerettsutvalget i 1980.
Utvalgets arbeid førte til opprettelsen av Sametinget og en ny bestemmelse i Grunnloven om vern av samisk kultur.
Sametingets første president, Ole Henrik Magga ble kjent med Smith gjennom arbeidet.
– Carsten Smith skal ha takk og har mye av æren for opprettelsen av Sametinget og andre institusjoner som jobber med samisk språk og kultur. Han har betydd mye for samisk historie.
Gjennom sitt virke har Smith ført til store endringer for samiske rettigheter, og han blir derfor beskrevet som sameparagrafens far.
Gjennom sitt virke har Smith ført til store endringer for samiske rettigheter, og han blir derfor beskrevet som sameparagrafens far.
– Han la grunnlaget for norsk samepolitikk, sier Magga
Selv som pensjonist fortsatte Smith å engasjere seg i samiske rettigheter. Under Sametingets 25-årsjubileum i 2014 talte han med stolthet om dagen da det første Sametinget ble åpnet.
Hadde spesiell stor betydning for samene
Sametingspresident, Silje Karine Muotka uttrykker stor sorg over bortgangen til Smith.
– Carsten Smith var en av Norges fremste jurister og en helt sentral skikkelse i utviklingen av sameretten.
Muotka sier at Smith var avgjørende for den grunnlovsrettslige beskyttelsen av samisk kultur og anerkjennelsen av samers rettigheter til land og naturressurser.
– Hans arbeid bidro fundamentalt til å endre og styrke forholdet mellom den norske staten og det samiske folket. Gjennom juridisk grundighet, faglig integritet og et dypt prinsipielt engasjement var han med på å bane vei for historiske fremskritt for det samiske samfunnet.
På 2000-tallet ble Smith formann i Kystfiskeutvalget for Finnmark, som skulle utrede retten til fiske i havet utenfor Finnmark.
Dette var et felt som engasjerte ham sterkt i årene som fulgte. I 2022 rådet han sjøsamene til å gå rettens vei for å sikre rettighetene sine.
– Vi har mistet en rettslig bauta og en nær venn av det samiske folket, sier sametingspresidenten.
I 2010 mottok Smith Rettssikkerhetsprisen for sitt arbeid for innføring og styrking av menneskerettigheter i Norge.