– Dette er en omfattende sak. Vi mistenker at det er begått alvorlig kriminalitet i et kriminelt nettverk, sier førstestatsadvokat Elisabeth Harbo-Lervik på pressekonferansen i Bodø.
Siktelsen omfatter 20 ulike selskaper og mer enn 30 personer er pågrepet.
Det er gjort en rekke beslag og sikret verdier i 100 millionersklassen, og flere er avhørt.
Hun forklarer hvorfor Økokrim, politiet og Fiskeridirektoratet ble aksjonert denne uka.
– Når opplysningene på sluttseddelen er uriktige mister myndighetene oversikten over om ressursuttaket holder seg innenfor de bærekraftige rammene som kvotesystemet setter.
Og utdyper:
– Det er mistanke om feilregistrering og feilrapportering ved landing av hvitfisk og at det skjer i et samarbeid mellom flere aktører. Det kan være feilregistrering av kvantum eller art eller størrelse, legger hun til.
Sju personer i varetekt
Onsdag ga Salten og Lofoten tingrett i Bodø Økokrim medhold i å varetektsfengsle sju fiskeritopper og ansatte i næringen i fire uker.
De to første ukene er i full isolasjon med brev- og besøksforbud.
De sju aktørene, som er bosatt i Nordland og Finnmark, er alle siktet for grove brudd på fiskerilovgivningen.
Årsaken til fengslingen er at politiet frykter at bevis kan bli ødelagt.
– Kriminelle nettverk
– De er fengslet på strenge vilkår siden vi mistenker systematisk og organisert kriminalitet i et kriminelt nettverk. Det er alvorlig kriminalitet det er mistanke om, sier førstestatsadvokat Elisabeth Harbo-Lervik.
Hun opplyser at denne saken er en del av politiets og Riksadvokatens nasjonale innsats mot kriminelle nettverk.
– Fiskerinæringen er viktig for sysselsettingen og økonomien i de små lokalsamfunnene både langs kysten i Nord-Norge og Nord-Vestlandet.
– Økokrims trusselvurdering peker på at kriminelle nettverk etablerer seg i legale strukturer i næringslivet. Fiskerinæringen er en svært viktig næring for Norge.
Politiet har kommet langt i arbeidet og sikret seg mange viktige spor og beslag. De har allerede snakket med flere vitner og avhørt de mistenkte.
Åtte politidistrikt involvert
Politiinspektør Finn Erik Rødsand fra Nordland politidistrikt forteller hvordan den samlede innsatsen har vært koordinert.
– Denne uka har vi vært på 50 ulike steder i landet, fordelt på 8 politidistrikt. Foruten Nordland er det Finnmark, Troms, Møre og Romsdal, Oslo, Agder, Øst, og Sørvest politidistrikt. Også Kripos, Fiskeridirektoratet, Kystvakten og Justervesenet har vært involvert.
– Framover vil vi fortsette avhørene og gå igjennom beslagene. Det er et omfattende arbeid, som vil ta tid. Det har også vært et betydelig antall personer involvert i aksjonene, sier han.
Fiskeridirektoratet bistår politiet og Økokrim i den videre etterforskningen,
– Selv om de fleste i denne næringa driver lovlig, erfarer vi at en liten del bryter regelverket. Vi ser svært alvorlig på det politiet beskriver som kriminelle nettverk, sier seksjonssjef Karianne Moen.
Avviser straffskyld
Advokat Kjetil Nilsen forsvarer en av de siktede, som nå er varetektsfengslet i fire uker.
– Han avviser straffskyld, sier Nilsen til NRK.
Nilsen sier at hans klient vil anke varetektsfengslingen.
– Han har det veldig tungt og skjønner ingenting av siktelsen. Han var i avhør i går i syv timer, og forklarte seg godt. Han er overrasket over at politiet fikk medhold i varetekten.
Finn Ove Smith forsvarer en annen mann som er siktet. Han erkjenner ikke straffskyld, men samtykket til varetektsfengsling.
– Han ble pågrepet i går morges, og har forstått ut ifra de lange avhørene at politiet har ønske om å etterforske mer, sier Smith og fortsetter:
– Politiet mener det er fare for bevisforspillelse. Da kan det være greit at politiet kan få lov til å gjøre de undersøkelsene han vil, uten at han kan mistenkes å ha påvirket bevis i det hele tatt. Det handler ikke om å erkjenne å ha gjort noe galt.
– Begjært seg løslatt
– Min klient erkjenner ikke straffskyld etter siktelsen. Stiller seg uforstående, sier Elden til NRK.
Klienten hennes ønsker å bli løslatt.
– Han har begjært seg løslatt, og ønsker jo selvfølgelig å bli hørt på det.
Alle sakens dokumenter er klausulerte, ifølge Elden. Hun kan derfor ikke si noe om selve saken.
Trond Biti representer an av de siktede fra Finnmark. Han sier at hans klient ikke erkjenner straffskyld.
– Han er sjokkert over siktelsen og har ikke fått se hva siktelsen baserer seg på. Han er i en tøff situasjon og det er vanskelig for han å ta saken inn over seg, sier advokaten.
Klienten møtte opp i rettsmøte i dag hvor ham forklarte seg om saken. Biti mener det er ikke grunnlag for varetektsfengsling.
– Vi mener det ikke er skjellig grunn til mistanke eller fare for bevisforspillelse.
Aksjonerte i tre fylker
Fengslingsbegjæringene kommer etter at Økokrim tirsdag aksjonerte mot flere fiskemottak i Finnmark, Nordland og Møre og Romsdal.
Økokrim fikk bistand fra de lokale politidistriktene, Kystvakten, Justervesenet og Fiskeridirektoratet i aksjonen.
– Vi har over tid mottatt informasjon og tips om feilregistrering av fangst som landes ved de aktuelle fiskemottakene, ifølge Økokrim.
I Økokrims trusselvurdering, som ble lagt fram tidligere i oktober, trekkes det frem at fiskerinæringen er utsatt for skjult eierskap og økonomisk kriminalitet.
– Det er klart at trusselvurderingen har vært med på å øke oppmerksomheten om fiskerikriminalitet. Det gjør at vi får ytterligere informasjon både fra andre etater, men også fra private personer om mistenkelige forhold som foregår.