Vågan-ordfører Vidar Thom Benjaminsen skulle holde et ti minutter langt innlegg om utfordringene med flytilbudet i Lofoten.
Han forsøkte å bestille reisen to–tre uker før møtet. Likevel fikk han ikke plass.
– Det paradoksale er at jeg skulle til Bodø i møtet om FOT-rutene, men det var ingen flybillett å få flere uker i forveien, sier han.
Nordland fylkeskommune hadde mandag invitert kommuner, regionråd, næringsliv og helsesektoren til å gi innspill om de statlig støttede flyrutene – de såkalte FOT-rutene.
Dette er flyruter der staten betaler flyselskapene for å opprettholde et tilbud i distrikter hvor det ikke er lønnsomt med vanlig kommersiell drift.
Det nye FOT-rutetilbudet i Nord-Norge skal gjelde fra november 2028. En rapport som skisserte kutt i flere ruter, har skapt sterke reaksjoner.
Samferdselsminister Kamzy Gunaratnam (Ap) har siden sagt til NRK at regjeringen vil beholde dagens flyruter.
Hun understreket samtidig at tilbudet kan bli justert:
– Vi må lytte til tilbakemeldinger. Kanskje må man justere ned samtidig som man også justerer opp andre steder.
Regjeringen utreder også beboerrabatt på FOT-rutene i Lofoten og Vesterålen, der stor etterspørsel gjør det vanskelig for fastboende å få plass.
Samferdselsdepartementet har også varslet økt kapasitet på rutene Leknes–Bodø og Svolvær–Bodø fra 1. januar 2027.
Lokale politikere har etterlyst flere seter og bedre avgangstider.
Fikk billett hjem – men ikke dit
Benjaminsen skulle representere både Vågan kommune og Lofotrådet i møtet.
Formannskapet hjemme hadde vært enige om at han skulle prioritere turen til Bodø framfor deres eget møte.
Ordføreren satte seg på venteliste og fikk etter hvert billett hjem. Men han manglet fortsatt plass på flyet til Bodø, forteller han.
Søndag ettermiddag trakk han seg fra ventelisten. Hurtigbåten var da allerede kansellert.
Dermed måtte Vestvågøy-ordfører Jonny Finstad steppe inn. Benjaminsen delte det han hadde planlagt å si, og Finstad laget sitt eget innlegg.
For Vågan-ordføreren ble det formannskapsmøte hjemme i stedet.
– Det som vi har sagt nå i tre år, er at det er ikke nok ledige seter over fjorden til de som bor her.
– Vi er nesten blitt vant til det
På Røst hadde ordfører Elisabeth Mikalsen stått på venteliste siden onsdag.
Planen var å ta ferga søndag kveld dersom hun ikke fikk flybillett. Men ferga gikk heller ikke.
– Vi er nesten blitt vant til det, men det er ugreit. Særdeles ugreit.
For folk som skal på pasientreise, på jobbreise eller videre med et annet fly, gjør ventelista det vanskelig å planlegge. Ferga er heller ikke et alternativ for alle, understreker hun.
– Det er blitt en skikkelig klamp på foten for oss her ute. Så her må noe gjøres.
Røst fikk likevel spilt inn sine behov i møtet, forteller Mikalsen.
Møtet illustrerte problemet
Fylkesråd for samferdsel Richard Dagsvik mener ordførernes reiseproblemer viste nettopp hvorfor møtet var nødvendig.
– Det er jo rett og slett et bevis på utfordringen vi står i, at man ikke kan delta på denne typen sammenkomster og jobbreiser for øvrig.
Alle regionrådene var representert, sammen med en rekke kommuner, NHO og helsesektoren, opplyser han.
– Vi ønsker høyere regularitet. Vi ønsker høyere kapasitet.
FOT-rutene er flyforbindelser staten kjøper for å sikre et tilbud der det ikke er grunnlag for kommersiell drift.
Selv om den omstridte Oslo Economics-rapporten foreslo rutekutt flere steder, åpner et av utredningens alternativer for flere seter og avganger fra nettopp Svolvær og Leknes.
Fylkeskommunen skal nå samle innspillene til en høringsuttalelse som behandles i fylkestinget i desember.
Dagsvik understreker at de vil sikre minst det flytilbudet som faktisk finnes i dag. Ifølge ham flyr Widerøe mer enn minimumskravene i FOT-avtalene.
– Det er det viktigste – ikke bare at en flyplass skal bestå, men at den kan brukes på en ordentlig måte.