Og den veien starter allerede med kamp mot Danmark torsdag denne uken.
Da sparkes Nasjonsligaen i gang med naboduell på Ullevaal, og selv om EM virker langt unna, kan nettopp Nasjonsligaen danne grunnlaget for Norges muligheter til å kvalifisere seg til første EM siden år 2000.
I denne saken får du alt du trenger å vite om det som skal skje for herrelandslaget fremover.
Hvordan blir Nasjonsliga-høsten?
Gruppeseieren i forrige utgave av Nasjonsligaen gjør at Ståle Solbakkens menn denne gangen har rykket opp og skal delta i den øverste divisjonen – nivå A.
Det betyr at Norge er sikret matching mot topp motstand hele høsten, når kampene finner sted fra september til november.
Norge havnet i en tøff, men morsom gruppe sammen med Portugal, Danmark og Wales.
Kampene spilles slik:
24.09: Norge-Danmark 27.09: Norge-Portugal 01.10: Wales-Norge 04.10: Portugal-Norge 14.11: Norge - Wales 17.11: Danmark - Norge
Hva ligger i potten i Nasjonsligaen?
At Norge nå spiller på det øverste nivået betyr at laget for første gang konkurrerer om det stadig mer gjeve troféet i Nasjonsligaen.
Portugal er regjerende mester i turneringen etter å ha slått Spania på straffer i 2025. De to beste lagene i hver A-gruppe går til kvartfinale.
Men enda viktigere: Nasjonsligaen kan ha stor påvirkning på Norges vei til EM 2028.
Nasjonsligaen kan nemlig føre til at Norge blir toppseedet når gruppene til EM-kvalifiseringen skal trekkes.
Kort fortalt: Alt handler om å unngå å tape gruppa. Derfor blir særlig kampene mot Wales nøkkelkamper.
Seedingsnivåene til denne trekningen baseres nemlig på lagenes plassering i Nasjonsligaen. De tolv beste nasjonene på Nasjonsliga-rankingen vil bli førsteseedet.
Trekningen til selve EM-kvalifiseringen finner sted i Belfast 6. desember 2026, før kvaliken spilles i løpet av mars til november i 2027.
Med andre ord: Norge er sikret toppseeding i kvaliktrekningen om man unngår sisteplassen i gruppa, siden det er fire grupper med fire lag i hver.
– Å sikre seg plass som førsteseedet i EM-kvaliken vil være et gigantisk steg mot EM 2028. Da vil Norge være klare favoritter til å vinne kvalikgruppa, og når en samtidig vet at det også er mulig å gå til EM som gruppetoer, kan en bare bestille reise og opphold i på balløya allerede, sier NRK-ekspert Kristoffer Løkberg.
En eventuell gruppeseier i Nasjonsligaen denne høsten kan samtidig føre til en ekstrasjanse om den vanlige EM-kvaliken mislykkes.
Men om Norge ikke vinner sin gruppe i Nasjonsligaen, som jo er mest sannsynlig, kan man se langt etter en ekstrasjanse slik man har hatt i potten ved tidligere nasjonsligaversjoner.
Dette fordi det er færre plasser tilgjengelig på grunn av Uefas valg om å holde av plasser til minst to vertsnasjoner, og det nå er kun gruppevinnere som kan kjempe om de ekstra playoffplassene.
Regelendring får ekspert til å juble
Uefa vedtok nylig endringer for nasjonsligaformatet på grunn av at nasjonsligaen nå skal endres fra fire til tre divisjoner.
Tidligere rykket alle sisteplassene i hver gruppe i A-divisjonen ned til nivå B, mens alle treerne måtte spille kvalifisering mot toere fra B-nivået for å bestemme hvem som skal være A-nasjon neste gang.
Nå har Uefa bestemt at bare de to lavest rangerte gruppetaperne fra nivå A skal rykke rett ned, mens de to høyest rangerte gruppetaperne og de to lavest rangerte treerne skal ut i nedrykkskvalifisering.
Det er med andre ord blitt enklere å beholde plassen sin på toppnivået i Nasjonsligaen.
– Dette betyr at det er svært liten sannsynlighet for at Norge rykker ned fra A-divisjonen, og det er veldig gode nyheter. Samtidig mener jeg Norge nå er på et så godt sted, med et så godt lag, at det vil være ambisjonsløst å gå inn i denne høsten med mål om å unngå nedrykk. Topp to og sluttspillet i Nasjonsligaen i mars må være det klare målet, mener Kristoffer Løkberg.
Hvordan fungerer selve EM-kvaliken?
Den spilles i sin helhet fra mars 2027 til november 2027. Hvem som blir Norges motstandere trekkes 6. desember 2026 i Belfast.
Det skal deles inn i 12 grupper med fire eller fem lag i hver, som alle skal møte hverandre hjemme og borte.
Alle de 12 gruppevinnerne, og 8 av 12 gruppetoere, går rett til EM. Derfor er det, som nevnt over, svært gunstig om Norge skulle kapre en førsteseeding til trekningen og at man dermed unngår 12 av de andre antatt beste lagene i Europa.
De fire dårligste gruppetoerne må ut i playoff i mars 2028.
24 europeiske lag skal spille EM. For å sette det i perspektiv: Kun tre europeiske lag (Spania, England og Frankrike) gikk lenger enn Norge i VM 2026.
«Verden trenger ikke vite dette ennå»
Hvordan blir EM 2028?
EM 2028 spilles fra 9. juni til 9. juli 2028 og finner sted i England, Skottland, Irland og Wales.
24 lag skal delta fordelt på seks grupper, der de to beste i hver av de seks gruppene går videre til åttedelsfinalen, i tillegg til de fire beste lagene som ender på tredjeplass.
EM spilles i åtte vertsbyer: Cardiff, Dublin, Glasgow, Newcastle, Manchester, Liverpool, Birmingham, London.
Åpningskampen spilles i Cardiff, mens semifinalene og finalen spilles på Wembley.
Uefa lover flere og billigere billetter
Vil du reise over for å få med deg et eventuelt Norge-eventyr? Billettene slippes i desember 2027. Uefa har allerede vært ute og lovet langt billigere billetter til fotball-EM 2028 enn supporterne ble vant til i VM.
Ifølge the Times vil de billigste billettene til mesterskapet koste under 30 pund. I tillegg har det europeiske fotballforbundet gått ut med informasjon om at 40 prosent av billettene skal være i de «prismessig overkommelige» kategoriene, og at de frigjør over tre millioner billetter til supportere.