I midten av mai ble den europeisk-kinesiske satellitten SMILE skutt opp i verdensrommet av romfartsorganisasjonen ESA.
I slutten av september kom de første bildene fra romfartøyet, gjennom en time lang video av ultrafiolett nordlys som omkranser nordpolen.
– Bildene er helt utrolige, forteller leder Kjellmar Oksavik ved romfysikkgruppen på Universitetet i Bergen (UiB).
Satellitten er utstyrt med et kamera som viser nordlyset i både dagslys og mørke, opptil 45 timer sammenhengende.
– Selv om hele Arktis er opplyst av midnattssol, så har kameraet klart å filme nordlyset, sier han.
Vil være først i verden
Oksavik har sammen med fjorten ansatte ved UiB lagt Norges hånd på verket som i dag kretser rundt jorden.
– Her i Bergen lagde vi lukkemekanismen til røntgenkameraet på satellitten, som skal se på solstormer som treffer jorden, sier han.
Universitetet har hatt prosjektlederansvaret i Norge, men har hatt med seg norsk industri på laget. Oksavik peker spesielt på STM Engineering fra Bergen sitt bidrag med viktige deler.
Satellitten skal prøve å filme hvordan solstormer treffer jordens magnetfelt. I ukene fremover skal den forsøke å ta verdens første bilde av fenomenet.
– Aldri før har vi hatt slike målinger. For første gang får vi nå inn video og bilder av romværet rundt planeten vår, sier lederen.
Hvis du selv ønsker å se nordlyset har vi nå beveget oss inn i nordlyssesongen. Den varer til midten av april.
Kan gi oss store problemer
Astrofysiker Knut Jørgen Røed Ødegaard har fulgt med på SMILE-satellitten fra sidelinjen, og er enig i at den kan gi oss svært viktig informasjon i tiden framover.
– Med informasjonen fra satellitten kan vi bedre forstå hvordan solen påvirker oss her på bakken, sier Ødegaard.
Astrofysikeren forteller at satellitten skal gi oss informasjon om solstormer som treffer jordens magnetfelt.
– Vi tenker ofte på solen som et himmellegeme som gleder oss på sommerstid, men den kan også gi oss store problemer med satellittnavigasjon, kompassretning og strømbrudd her på jorden, sier han.
Ødegaard forteller at de kraftigste utbruddene fra solstormene kan gjøre mye skade på morderne infrastruktur, men at disse sjeldent kommer til jorden.
En lang romferd
SMILE-satellitten ble sendt opp fra ESA sin base i Fransk Guyana den 19. mai, og etter en time var fartøyet i bane rundt jorden.
– Så har raketter brukt en måned på å dytte den enda lenger ut, og nå flyr den 121 000 kilometer fra jorden, forteller Oksavik.
En distanse som tilsvarer en tredjedel av veien til månen, Norges luftlinje fra sør til nord 69 ganger eller kjøredistansen fra Oslo til Göteborg 420 ganger.
I dag bruker satellitten omtrent to døgn på en runde rundt jorden. Fartøyet er planlagt å fly i bane de neste syv årene før den kommer tilbake til jordens atmosfære.