– Jeg er veldig godt fornøyd med gjennomføringen av denne samlinga, selv om jeg er fullstendig klar over at det er resultatene som teller. Og at vi taper tre kamper på rad, det er selvfølgelig ikke bra nok.
Slik oppsummerer Ståle Solbakken Norges fire første kamper i Nasjonsligaen overfor TV 2.
Tre poeng og tre strake tap er beholdningen – og en foreløpig sisteplass i gruppa.
Solbakken mener det er viktig å se bak resultatene.
– Hvilke nøtter føler du at du må knekke nå før novemberkampene? spør Dagbladet.
– Ingen, svarer Solbakken.
Han innrømmer én ting: Poengfangsten har vært for dårlig.
– Men altså, vi slo Danmark og vi burde ha slått Portugal på Ullevaal. Vi var klart det beste laget og burde vunnet. Vi kunne fått poeng i Wales også, selv om prestasjonen var dårlig. Vi hadde flere sjanser enn dem, sier landslagssjefen.
1-2-tapet i Portugal var riktignok fortjent, mener Solbakken, før han slår fast at Norge alt i alt har fått for dårlig betalt på disse fire kampene.
Det er ingen grunn til å tvile på dette laget, er mantraet.
– Vi kunne hatt sju poeng. Sånn er det, men det er ikke noen nøtt å knekke. Det er bare å fortsette som vi har gjort en stund, og som vi har hatt stor suksess med. Det kommer vi til å få enda mer av i fremtiden også, hvis vi har våre beste spillere med, slår han fast.
– Folk vil ta oss litt
Landslagssjefen hinter flere ganger etter kampen om at han misliker at tvilerne nå begynner å bli mer synlige enn på lenge.
Kontrasten er påfallende fra VM-euforien, mener Solbakken.
– Vi har vært oppe der på den blå skya veldig lenge, og nå ser du suget av folk som vil ta oss litt. Det må vi tåle, sier han til TV 2.
– Sug etter å ta dere?
– Jeg sitter jo på de pressekonferansene nå. Det virker jo som om vi nesten ikke har spilt en pasning til en medspiller av og til, men det må vi tåle, slår han fast.
Kaos og full forvirring i sluttminuttene da Norge tapte: – Til å le av
– Vi må kanskje jekke oss ned
På pressekonferansen etter Portugal-tapet i Porto søndag kveld er han inne på samme spor.
– Noen av dere vil sikkert at jeg skal grave meg ned, men det gjør jeg ikke. Dette er en veldig, veldig bra samling fra oss. Det er kjempelæring å spille mot et kanskje topp tre-lag i Europa, og vi gjør det veldig, veldig bra, sier Solbakken.
Jørgen Strand Larsen sier han forstår Solbakkens uttalelse.
Haldenseren mener landslaget har skapt høye forventninger til seg selv gjennom de imponerende VM-prestasjonene.
– Vi må kanskje jekke oss ned og ta et et steg litt tilbake. Så kan man se i en helhet hvor bra vi spiller fotball akkurat nå, spør Strand Larsen seg overfor NRK.
– Vi må jekke oss ned, sier du. Hvem sikter du til da, dere selv eller andre i Norge?
– Etter VM så blir det høye forventninger og forhåpninger til oss. Jeg synes vi er nærme å kjempe med de aller, aller største nasjonene nå. Det er veldig bra, men vi må også ta et steg tilbake av og til, og lære litt av småfeil vi gjør. Samtidig syns jeg at vi har veldig, veldig, veldig mye bra i kortene våre, sier spissen.
Ødegaard peker på marginer
Norge-kaptein Martin Ødegaard stilte ikke til intervju med noen andre enn rettighetshaver TV 2 før han satte seg på et privatfly og forlot portugisisk jord søndag kveld.
Men overfor kanalen peker Ødegaard på én ting Norge har mindre av nå enn i VM: Marginer.
– Hvis du går gjennom alle VM-kampene våre hvor vi klarer å dra det i land, så er det mange situasjoner hvor vi klarer å bikke det i vår favør, enten ved at vi var gode eller at vi var litt heldige og hadde den flyten som vi ikke har nå, sier Ødegaard til TV 2.
Han ber folk huske på at Portugal er et av de aller beste lagene i Europa.
– Vi viser over to kamper at vi er ganske nær dem. Vi må klare å bli enda bedre, særlig i andre omgang må vi bruke ballen mer, hvile med den og få litt momentum, og så selvfølgelig de avgjørende situasjonene og målene vi slipper inn som vi må prøve å jobbe litt med, sier han.
– Betyr ikke at Norge er et dårlig lag
På pressekonferansen etter 2-1-kampen fikk Portugal-trener Jorge Jesus flest spørsmål om Ronaldo og eget lag.
Men på NRKs spørsmål om han mener det norske folk bør være bekymret på Norges vegne etter tre strake tap, svarer den kontroversielle Portugal-sjefen slik:
– Selv om Norge har tre strake tap, betyr ikke det at de er et dårlig lag. Men du bør spørre den norske treneren om dette, han kan svare på dette bedre enn meg. Jeg jobber ikke med de norske spillerne, sier Jesus.
Solbakken har egentlig bare én høne å plukke med eget lag:
– Det jeg synes vi må ta kritikk for, og som jeg ikke liker, er at når det står 1-1 og det er et kvarter igjen, så klarer vi å grave ut seieren, eller uavgjorten. For det hadde vært en moralsk boost. Det skal vi fikse neste gang vi er i en sånn situasjon, lover han.
Neste mulighet kommer i november. Da venter Wales på hjemmebane og Danmark på bortebane.