«Hva skal jeg si?»
Slik innleder Øystein Pettersen et innlegg på treningsappen Strava tirsdag. Den tidligere langrennsløperen, som nå leder NRK-satsingen «Team Pølsa», er påmeldt søndagens maraton i New York
Nå er det tvilsomt at han slipper inn i USA.
«I 2017 reiste jeg til Somalia med Røde Kors på veldedig oppdrag. Den turen gjør at jeg ikke kvalifiserer til godkjent innreise til USA via Esta visum,» skriver Pettersen i innlegget.
Til NRK sier Pettersen at han hadde funnet ut at det holdt å søke om Esta 72 timer før avreise. Da han satte seg ned for å fylle ut søknaden fredag, trodde han at han hadde god tid.
«Dette er ikke bra»
Samtidig innrømmer han at han fikk en dårlig følelse da han fylte ut søknaden. På spørsmål om «har du vært i et av disse landene siden 2011», innså Pettersen at det hadde han.
– Så fort du trykker «ja» på noe, så vet du at «dette er ikke bra», sier han.
Pettersen forteller at han trykket ja på Somalia, og oppga humanitært og veldedig arbeid i regi av Røde Kors som formålet med reisen i 2017.
Den dårlige magefølelsen ble forsterket da han og kona Ellen sendte inn søknadene sine samtidig.
– Kona fikk svar med en gang med «velkommen til USA, god tur». Jeg fikk ikke det, konstaterer han.
Mandag kom bekreftelsen. Søknaden var avslått.
– Oppfattes som veldig urettferdig
Regelen er at man ikke kvalifiserer for Esta til USA dersom man har vært i Nord-Korea, Iran, Irak, Sudan, Syria, Libya, Somalia eller Jemen etter 1. mars 2011 – eller i Cuba etter 12. januar 2021.
– Esta er egentlig en automatisk prosess. Oppfyller du kravene, får du det innvilget med en gang. Men har du vært i et av disse landene, som USA har et sikkerhetsmessig problematisk forhold til, må du søke om visa, sier USA-ekspert og rådgiver i tankesmia Civita, Eirik Løkke, til NRK.
– Det er sikkert dårlig av meg at jeg ikke har sjekket bedre, men akkurat nå oppfattes det som veldig urettferdig, sier Pettersen til NRK.
Han bestemte seg umiddelbart for å søke om ordinært visum til USA. Det krever at han må møte opp til intervju på den amerikanske ambassaden i Oslo.
Første tilgjengelige time var tirsdag – to dager etter løpet.
Pettersen ga seg imidlertid ikke, og søkte om å få saken hastebehandlet. Den fikk han innvilget.
Torsdag formiddag er han innkalt til intervju. Flyet til New York går et døgn senere.
Vet ikke om han vil vite
At han er på jobbreise på vestlandet fram til fredag morgen, gjør ikke saken mindre innviklet.
– Om det er mulig å få visum så kjapt, vet jeg nesten ikke om jeg vil vite, men det gir meg i hvert fall et håp, sier han.
Ifølge Løkke er ikke det håpet realistisk sett særlig stort.
– Hvis man har vært i et av landene på lista, bør man søke om visum i god tid. Jeg hadde nok sendt søknaden tre måneder i forveien, sier USA-eksperten.
Kona reiser uansett
Pettersen anslår at han er i form til å kunne løpe på rundt to og en halv time, i så fall en meget sterk tid for en mosjonist. Samtidig understreker han at turen ikke primært handler om å løpe fort.
– Jeg har gledet meg til å reise over med kona, og så blir jeg stående med skjegget i postkassa fordi jeg har reist til Somalia med Røde Kors, sier han, og tar seg til den nybarberte haka.
Øystein Pettersen understreker at situasjonen han står i ikke akkurat er et verdensproblem.
– Men det er kjipt for meg. Og jeg tenker det er greit å fortelle om hvordan det er, så kanskje andre unngår å havne i samme situasjon, sier han.
– Har dere rukket å diskutere hva kona gjør hvis du ikke får visum?
– Ellen reiser uansett. Og jeg har sagt til henne at hvis jeg ikke blir med, så får du drikke for to på drikkestasjonene, sier Pettersen, og koster på seg en liten latter.
For sin egen del tar han med seg ett læringspunkt:
– Neste gang jeg skal til et land der man trenger visum, skal jeg søke tidligere.