Prinsesse Astrid, fru Ferner døde i dag, fredag 11. september, i en alder av 94 år.
– På vegne av regjeringen vil jeg takke prinsesse Astrid for hennes innsats for Norge gjennom et langt liv.
– Vi minnes henne i sorg og takknemlighet, sier statsminister Jonas Gahr Støre i en uttalelse sendt ut fra Statsministerens kontor.
Statsministeren trekker frem at prinsessen i mange år fungerte som landets førstedame, fra moren kronprinsesse Märtha døde i 1954 til daværende kronprinsesse Sonja overtok rollen i 1968.
Hun ledsaget både sin bestefar kong Haakon VII og sin far kong Olav V på reiser og statsbesøk i inn- og utland.
Etter at hennes bror Harald overtok som konge, stod hun ved lillebrorens side i tykt og tynt.
Bare for to dager siden var hun i Oslo domkirke for å ta et siste farvel med ham.
– Jeg minnes prinsesse Astrid som en dyktig, dedikert og engasjert representant for kongehuset helt til det siste.
– Mine tanker og min medfølelse går til hennes nærmeste familie, og til kongefamilien som har mistet et kjært familiemedlem, skriver Støre.
Statsministeren opplyser at etter avtale med familien vil prinsesse Astrid få begravelse på statens bekostning. Det vil også bli flagget på halv stang.
Varte lenger enn tenkt
Stortingspresident Masud Gharahkhani sier han mottok budskapet om bortgangen med sorg.
– Prinsesse Astrid nedla gjennom mange tiår en enestående innsats for Norge og for kongefamilien, ved tre kongers side.
– Hennes virke for kongefamilien og for Norge ble mer omfattende og mer langvarig enn hun nok hadde forutsett som ung, sier stortingspresidenten.
Prinsesse Astrid var bare 22 år gammel da hun måtte overta morens oppgaver.
Da hun giftet seg i 1961 med forretningsmannen Johan Martin Ferner, fikk hun tittelen prinsesse Astrid, fru Ferner. Hun gav avkall på tittelen kongelige høyhet og apanasje og utførte sine representasjonsoppgaver ulønnet, også de 14 årene som førstedame.
Da hun fylte 70 år, ble hun innvilget ærespensjon av staten.
Oslos tidligere ordfører Fabian Stang beskriver henne slik:
– Prinsesse Astrid må ha vært det mest lojale mennesket noen har opplevd. Hun brukte sine aller siste krefter ved å følge lillebroren til Akershus festning.
– Hun var lojal mot kong Olav, lojal mot kong Harald, og hadde hun fått muligheten, hadde hun vært lojal mot kong Haakon og.
Kondolanser fra kongen
Sveriges kong Carl Gustaf var firmenning med prinsesse Astrid og hennes søsken, kong Harald og avdøde prinsesse Ragnhild.
Moren kronprinsesse Märtha var svensk prinsesse.
– Dronningen og jeg har med sorg tatt imot beskjeden om at prinsesse Astrid, fru Ferner har gått ut av tiden.
– For få dager siden fikk vi mulighet til å treffe og snakke med prinsesse Astrid under kong Haralds gravferd – et møte vi satte stor pris på.
– Vi minnes prinsesse Astrid med varme og sender våre kondolanser til prinsessens barn og deres familiære, samt til hele den norske kongefamilien i deres vanskelige og tunge situasjon, heter det.
Morsom borddame
Prinsessen var så å si alltid til stede ved offisielle begivenheter på Slottet, og beskrives av flere som en svært hyggelig og morsom borddame, med god hukommelse.
En av dem som en rekke ganger var plassert ved hennes side, var Bjørn Arild Gram (Sp), tidligere forsvarsminister og kommunalminister.
Han sier han vil savne henne og samtalene de hadde.
– Hver gang var det hyggelig og interessant. Hun snakket åpent om det hun hadde opplevd, ikke minst om det som skjedde under krigen. Flukten fra Norge, da familien bodde i Det hvite hus, og om oppholdet i USA. Det gav inntrykk å høre dette direkte fra henne som hadde opplevd dette.
– Hun hadde klare og tydelige meninger om flere ting, og jeg minnes samtalene med henne med glede, sier Gram.
Samler seg på Slottsplassen
Tidlig fredag ettermiddag møtte flere opp i regnværet på Slottsplassen for å minnes prinsesse Astrid.
Takknemlig
Preses i Den norske kirke Olav Fykse Tveit minnes prinsessen med takknemlighet.
I et minneord trekker han frem hvordan hun allerede som 22-åring tok på seg det store ansvaret som landets førstedame, og beskriver henne i likhet med Oslo tidligere ordfører som en grenseløst lojal støttespiller.
Han skriver at kirkens kondolanser går til kong Haakon VIII, dronning Sonja og den øvrige familien.
Tveit trekker frem prinsessens varme engasjement for samfunnets mest sårbare.
Det samme gjør Oslos nåværende ordfører, Anne Lindboe. Hun minnes prinsesse Astrids engasjement for dysleksi, kvinnekampen og sport.
Prinsessen snakket åpent om at hun i likhet med sin far hadde lese- og skrivevansker.
Prinsesse Astrid var høy beskytter for en rekke organisasjoner, som beskriver henne som oppriktig interessert og en som alltid møtte opp. Orkesteret Dissimilis omtalte hun som «sitt store hjertebarn».
Følg nyhetene i NRKs Nyhetssenter: