– Det er jo en ganske skummel utvikling i politikken i USA. Det virker ikke like trygt å dra dit som student, så noen velger kanskje å se andre steder.
Det sier student Elinor Valdre Huseby (26).
Om en uke reiser hun på utveksling til Kina, og hun er langt ifra den eneste som har valgt å dra østover for å studere.
Siden 2022 har antall norske studenter som reiser på utveksling til asiatiske land nesten tredoblet seg.
Tall fra Direktoratet for høyere utdanning og kompetanse viser at 790 studenter dro til enten Kina, Japan, Sør-Korea, Singapore eller India i 2025.
Til sammenlikning var det 275 studenter som reiste hit i 2022.
Huseby tror at grunnen til det er et økt fokus på asiatisk kultur i sosiale medier. Hun trekker særlig frem fenomener som «chinamaxxing».
– Det har åpnet opp for at kulturen ikke lenger bare er for de spesielt interesserte, mener Huseby.
– Flere asiatiske land har blitt veldig populære blant de yngre på grunn av blant annet populærkultur, sier hun.
Et alternativ til USA
Samtidig som at interessen for asiatiske land har økt blant norske studenter, har stadig færre valgt å reise på utveksling til USA.
Ifølge en rapport fra Lånekassen har USA falt fra en andreplass over mest populære utvekslingsland i 2022, til en 6. plass i fjor.
Også når det gjelder gradsstudenter, er det færre som drar til USA, med 1 440 gradsstudenter i studieåret 2025–2026.
Dette skoleåret er 449 norske studenter på utveksling i USA – ned fra 870 i 2022–2023.
– At noen kanskje velger bort USA gjør det naturlig å tenke at de velger det motsatte, og Kina har på mange felt blitt et alternativ til USA, sier student Chi Mai Huynh (26).
– Relevant for mange fagfelt
Den siste tiden har amerikanske myndigheter innført strengere regler for internasjonale studenter.
Tidligere har studenter med studentvisum kunnet bli i USA så lenge det tok å fullføre graden sin, men i juli begrenset myndighetene oppholdstillatelsen til fire år.
Nye regler har også gjort det vanskeligere for studenter å bytte program og studiested.
Huynh tror at den politiske uroen i USA har bidratt til å gjøre asiatiske land til mer attraktive studiedestinasjoner.
– Det har alltid vært noen som synes asiatiske land har vært spennende, men jeg tror at politikk har trukket flere til Asia, sier hun.
Huynh tar en master i kinesisk kultur og samfunn, og skal selv på utveksling til Taiwan denne høsten.
Men det å reise til Asia, mener hun at flere studenter kan få mye ut av. Uansett hva de studerer.
– Det er relevant for mange fagfelt, blant annet næringsliv og økonomi. Med KI-bølgen blir asiatiske land også interessante for de som studerer teknologi, sier hun.
– Oppleves tryggere
Are Straume, avdelingsdirektør i Direktoratet for høyere utdanning og kompetanse (HK-dir), mener også at urolighetene i verden i dag har påvirket studentenes valg.
– I en verden preget av usikkerhet og konflikt kan Asia oppleves som tryggere for studentene, sier han til NRK.
Selv om Asia blir stadig mer attraktivt, understreker han at Europa fortsatt er norske studenters førstevalg.
Men det er ingen tvil om at flere har fått øynene opp for asiatiske land.
– Dette er ikke en unik trend i Norge. Også i våre nordiske naboland ser vi en tilsvarende tendens, forklarer han.
– Flere asiatiske land er blant de som investerer mest i forskning og utvikling, og det gjør dem attraktive for studenter, mener Straume.