En alvorlig mann med kort, mørkt hår og briller er å se overalt i småbyen Ashton-in-Makerfield. Tegningen av Manchesters ordfører Andy Burnham pryder folks vinduer, inngangspartier og også en av byens mange nedstengte puber.

I dag stemmer mange her på ham, for at han skal kunne bli Storbritannias nye statsminister.

– Han er fantastisk, sier Louis.

Vi har ringt på hos HR-arbeideren fordi det står et skilt med den nevnte tegningen utenfor huset hans. Han ønsker ikke å si hva han heter til etternavn, men han innrømmer gjerne at han stemmer på regjeringspartiet Labour i dag.

Han vil bli kvitt statsminister Keir Starmer.

– Han gjør alt feil. Noe er bra, men han er ikke noe for meg.

– Stemmer du på et parlamentsmedlem eller en ny statsminister?

– En ny statsminister, definitivt. Det er dét dette suppleringsvalget handler om.

Her er fem velgere i Makerfield om hvorfor de velger som de gjør:

Misnøyen med statsminister Starmer

Årsaken til at det holdes valg i Makerfield i dag, er at Labour-politikeren som representerte denne valgkretsen, ga setet fra seg. Han ville gi Andy Burnham en sjanse til å få et sete i Underhuset. Bare da kan han utfordre Keir Starmer som leder av Labour.

Misnøyen med Starmer har vært stor innad i regjeringspartiet,. Nærmere 100 parlamentarikere har offentlig bedt ham om å gå av. Mange av dem vil heller ha Burnham som partileder og statsminister. Burnham har sagt at han stiller, hvis det blir en lederkamp.

Den nylig avgåtte helseministeren, Wes Streeting, vil også gjerne ha toppjobben i britisk politikk. Han antydet overfor BBC denne uka at han er villig til å utløse lederkampen allerede kommende uke.

Starmer vil ikke gi seg, og har lovet å kjempe for å beholde jobben hvis han blir utfordret.

Arbeiderklassens opprør

Valgkretsen Makerfield ligger mellom Manchester og Liverpool, og er et tidligere gruveområde med arbeiderklassevelgere. Inntil for to år siden var kretsen regnet som et sikkert sete for det britiske arbeiderpartiet Labour.

Men de siste årene har velgerne gått mot høyre. Langt mot høyre.

I kommunevalget i mai i år kapret høyrepopulistiske Reform UK 24 av 25 kommunestyrerepresentanter her. Også nå puster Nigel Farages sitt parti Labour i nakken i Makerfield.

Et stort lyseblått flagg vaier i vinden på en stor eiendom i Ashton-in-Makerfield. Det står «Let's Make Britain Great» eller «La oss gjøre Storbritannia stort» og Reform UK på det.

– Jeg stemmer Reform på grunn av politiets omvendte rasisme og innvandring, sier flaggets og eiendommens eier, pensjonisten Albert Bretherton.

Reform UK har mange tilhengere i Ashton-in-Makerfield, og puster Labour i nakken på meningsmålingene.Håvard Blekastad Almås/NRK
Reform UK har mange tilhengere i Ashton-in-Makerfield, og puster Labour i nakken på meningsmålingene.Håvard Blekastad Almås/NRK

De siste ukene har Storbritannia vært preget av voldelige opptøyer etter brutale drap eller drapsforsøk begått av folk med innvandrerbakgrunn.

– På hvilken måte kan Reform hjelpe på de situasjonene?

– Jeg bare håper de kan. De har ikke mye erfaring, men er bedre enn det vi har for øyeblikket.

Han er med andre ord enig med naboen Louis i ønsket om å bli kvitt Keir Starmer, men uenig i hvem som skal erstatte ham.

– Alle er misfornøyde med regjeringen, legger Bretherton til.

Populistisk høyreside splittet

Mot den ytre høyre fløy av britisk politikk er det kommet et nytt parti. Restore Britain ble stiftet av den tidligere Reform-parlamentarikeren Rupert Lowe i februar i år.

I Makerfield tyder meningsmålingene på at Restore kan komme til å ta en betydelig andel av de høyrepopulistiske stemmene. Det kan bli Labour-velgernes og Andy Burnhams redning.

– Jeg tror Andy vinner, sier Reform-velgeren Bretherton.

Og får han rett i det, så kan britene snart få sin femte statsminister på fire år.

Valglokalene i Makerfield er åpne fra kl. 08-23 norsk tid. Resultatet blir klart i løpet av natten.