Advokatene John Christian Elden og Thomas Skjelbred bekrefter dødsfallet til NRK.
«I natt døde en sønn. I dag sørger to foreldre. Det burde være nok til at vi alle senker stemmen», skriver de to advokatene i en uttalelse.
Sønnen til Mona Juul og Terje Rød-Larsen tok sitt eget liv. Han ble 25 år.
Elden sier til NRK at ekteparet fikk beskjed av politiet om sønnens bortgang i dag tidlig.
– Vi ber nå om at det blir litt ro omkring denne saken, og at foreldrene får lov til å sørge, at de får lov til å begrave sin sønn. Det er i strid med naturens orden at barna dør først, sier han til NRK.
Medier tok kontakt
Han sier advokatfirmaet valgte å bekrefte nyheten offentlig etter at medier skal ha kontaktet dem med ønske om å publisere.
– Da var det nødvendig å gå ut, slik at man kunne få avdramatisert og avspekulert dette.
«Uansett hvem man er, uansett hvilket liv man har levd, uansett hvilke roller man har hatt i offentligheten, finnes det én smerte som overgår alle andre: å miste sitt barn. Det er en smerte som ikke kan måles, ikke kan forklares og ikke kan deles fullt ut med andre», heter det i uttalelsen.
– De er naturligvis dypt preget over dette dødsfallet, sier Elden om ekteparet.
Rød-Larsen og Juul har blitt bredt omtalt i forbindelse med offentliggjøringen av Epstein-dokumentene tidligere i år.
9. februar ble Mona Juul siktet for grov korrupsjon, og ektemann Terje Rød-Larsen siktet for medvirkning til grov korrupsjon.
Begge nekter straffskyld.
Kritiske til mediedekningen
Advokat Thomas Skjelbred sier til NRK at kronikken ikke er skrevet på vegne av familien.
– Vi skriver den på vegne av oss og vår refleksjon rundt sånne saker, sier Skjelbred.
Han sier bakgrunnen ikke bare er denne saken, men flere lignende saker de har jobbet med.
I kronikken omtales mediedekningen som spekulativ og grenseløs.
«Likevel står denne tragedien ikke alene. Den står i skyggen av måneder med et offentlig søkelys som for lengst har sluttet å være kritisk, og som i stedet har blitt mistenkeliggjørende, spekulativt og i perioder grenseløst. Et søkelys som ikke bare har rammet to foreldre, men som også har trukket deres barn ufrivillig inn i offentlighetens nådeløse maskineri».
Ifølge Elden har advokatfirmaet hatt kontakt med ekteparets sønn over lengre tid. Han har gitt uttrykk for belastningen overfor advokatene.
– En ting er de legale, kritiske spørsmålene, som selvsagt er kurant. Det som ikke er kurant, er når det er massivt i all media, dag etter dag. Det blir en form for karakterdrap. Det går utover de som rammes, men det går også utover deres familie, og særlig også barn. Da er det kanskje på tide at publikum, offentligheten og media er litt mer bevisst dette og tar det litt rolig i svingene.
Advokatene skriver at barna til ekteparet er blitt rammet hardt av medieomtalen av foreldrene.
Samtidig skriver advokatene at de ikke vet årsaken til at ekteparets sønn avsluttet livet.
Omtalt i dokumenter og medier
Sønnen er omtalt i flere medier, både med og uten navn, og han nevnes i dokumentene.
«For forhold som fremkom i såkalte Epstein-dokumenter. Forhold som lå utenfor hans kontroll. Forhold som skriver seg fra en tid da han var mindreårig», skrives det i uttalelsen.
De skriver at menneskene bak overskriftene ofte forsvinner i store saker.
«Men tragedier som denne tvinger oss til å se det vi ellers velger å ignorere: At bak enhver sak finnes liv. Bak hver overskrift finnes mennesker som elsker, frykter og håper. Og bak hvert barn finnes foreldre som aldri, aldri slutter å være foreldre».
– Man sier jo hver gang det skjer et selvdrap i den type saker, at nå har man lært av det. Jeg er litt mer usikker på hva man har lært. Kanskje man trekker litt for lite med seg videre, sier forsvarer Elden.
Han ønsker ikke å gå ut mot enkeltaktører i dag.
– Dette er dagen for å be om ro og litt mer stillhet, og om å la foreldrene begrave sin sønn i fred.
DN: Vil evaluere dekningen
Dagens Næringsliv har over flere år vært toneangivende i dekningen av de norske forbindelsene til Epstein, International Peace Institute og ekteparet Juul/Rød-Larsen.
– Jeg har stor forståelse for at pårørendes advokater ber om ro for familien og at de ønsker å belyse det samlede medietrykket. At en ung mann har tatt sitt eget liv, er en tragedie. Journalistikken om Epsteins norske forbindelser har hatt og har stor offentlig interesse. Samtidig er det ingen tvil om at saken har vært en enorm belastning for alle involverte, skriver sjefredaktør Janne Johannessen.
– DN har hele veien gjort grundige etiske vurderinger i Epstein-saken. Det er en krevende og omfattende sak, der vi også må være lydhøre for kritikk. I DN vil vi selvsagt gjøre en ny evaluering av vår egen dekning.
Eva-Therese Grøttum, leder for nyhetsavdelingen i VG, skriver til NRK at det gjør inntrykk å lese om familiens sorg.
– Vi forstår at kritisk mediedekning over tid er belastende. I saker med sterkt søkelys på enkeltpersoner har vi et særlig ansvar for å ta hensyn til familier og andre som berøres indirekte, uten selv å være anklaget for kritikkverdige forhold. Det mener vi at vi har gjort i dekningen av Jeffrey Epsteins forbrytelser og hans forbindelser til norske politikere, diplomater og kongehuset.
– VGs dekning bygger på ordinære nyhetsvurderinger. Når personer med sentrale roller i norsk offentlighet og diplomati er siktet av Økokrim for grov korrupsjon eller medvirkning, er det en sak av offentlig interesse, skriver Grøttum.
Redaktør Kathrine Hammerstad i NRK Nyheter sier det gjør sterkt inntrykk å høre hvordan ekteparet og de nærmeste har opplevd de siste månedene.
– Uavhengig av hva som ligger bak dødsfallet, er det naturlig at det nå blir en debatt om hvordan pressen har dekket denne saken og tilsvarende saker med høyt personfokus over tid. Det er en debatt NRK ønsker å delta i, sier Hammerstad.
– Vanskelige vurderinger
Generalsekretær Reidun Kjelling Nybø i Norsk Redaktørforening påpeker at vi ikke kjenner omstendighetene rundt dette dødsfallet.
– Men jeg forstår godt at de løfter debatten om vår felles offentlighet og den offentlige debatten og samla trykk i både redaktørstyrte medier og sosiale medier, sier hun.
– Har mediene trådt over grensen når det gjelder det totale medietrykket?
– Det er ikke min rolle å felle noen dom over mediedekninga i denne saken og i andre saker. Men det er ingen tvil om at det noe helt annet enn for 10 og 20 år siden, svarer Nybø.
Generalsekretær Elin Floberghagen i Norsk Presseforbund sier det er forferdelig tragisk, og at det er veldig sterkt å lese advokatenes kronikk.
– Vi veit jo at det kan være veldig krevende å stå i kritisk mediedekning over tid. Det gjelder både for folk direkte, men også for deres nærmeste. Nettopp derfor maner pressetikken til at det må vises hensyn og omtanke, sier Floberghagen.
– Redaktørstyrte medier vil ofte stå i den vanskelige balansegangen mellom å veie kritisk journalistikk og offentlig interesse, opp mot kravene om å vise omtanke av hensyn til de involverte. Det er vanskelige vurderinger, mener hun.
Opp i kontrollkomiteen
Ifølge opplysninger som tidligere har kommet frem av Epstein-dokumentene, skal barna til Terje Rød-Larsen og Mona Juul være tilgodesett i Jeffrey Epsteins testament, som Epstein signerte to dager før han døde.
Juul har tidligere sagt til Dagens Næringsliv at familien ble kjent med dette gjennom mediedekningen av saken.
Epstein-saken har blitt svært bredt dekket i både Norge og utlandet. I Norge har dekningen stort sett handlet om den avdøde seksualforbryterens norske forbindelser. Deriblant Rød-Larsen og Juul, men også Thorbjørn Jagland og kronprinsesse Mette-Marit.
Saken granskes av Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité.
– Det er dypt tragisk at en ung mann velger å avslutte livet. Om dette vil få noen praktiske konsekvenser for saken som er til behandling i Stortinget, må vi eventuelt komme tilbake til. Komiteen vil ta stilling til dette på førstkommende møte tirsdag. Akkurat nå går mine tanker til de etterlatte og de som er berørt, sier leder Per-Willy Amundsen til NRK.