I teorien er det en god idé.
I praksis er det nesten umulig.
I fire år har mange ment at Cristiano Ronaldo er for treig, statisk og egoistisk. Da Portugal spilte 1–1 mot Kongo onsdag kveld, var han mer en byrde enn til hjelp. I VM og EM er han målløs på ti kamper.
Men det betyr ikke at Ronaldo bør vrakes.
Gjør du det, slipper du løs krefter som kan ødelegge Portugal totalt.
Nasjonal skatt
Problemet Ronaldo handler om langt mer enn det taktiske.
Dette er ikke norsk femtedivisjon. Benker du Ronaldo, benker du verdens mest kjente atlet, en global institusjon med mer enn en milliard følgere på sosiale medier. Du benker Portugals største fotballhelt, ikonet med flest landskamper (229) og mål (143), som har vunnet EM én gang og Nasjonsligaen to ganger.
Du benker en nasjonal skatt.
Og du benker en av de mest sutrete og selvopptatte stjernene i fotballens historie.
Slikt kommer med konsekvenser.
Det så vi i VM i Qatar.
Mediesyklonen
Der skapte Ronaldo mer trøbbel på benken enn på banen.
Da Fernando Santos hadde guts nok til å benke ham før åttedelsfinalen mot Sveits, førte det til bilder som dette:
Alle skulle ha et bilde av Ronaldo på benken.
Akkurat da spillerne trengte ro til å fokusere på kampen, ble hele verdens øyne rettet mot dem. Santos ble bombardert med spørsmål. Han dro laget inn i en syklon av en mediestorm. Det fantes til og med rykter om at Ronaldo kom til å forlate troppen i løpet av VM, noe Portugals fotballforbund måtte ut å benekte.
Santos ble belønnet med seier (6–1) og hat trick av spissen Gonçalo Ramos. I kvartfinalen benket han Ronaldo igjen, men da tapte Portugal mot Marokko.
Fem dager senere fikk Santos sparken.
Ett år senere sa Santos at Ronaldo fortsatt ikke hadde pratet med ham.
Det er en slik situasjon Portugals trener Roberto Martínez vil unngå.
Tenk reaksjonen til Ronaldo om han blir benket nå, like etter at Harry Kane, Kylian Mbappé og Erling Braut Haaland har scoret to mål hver i VM. For ikke å snakke om Lionel Messi, som scoret et fortryllende hat trick mot Algerie.
Ronaldo håndterer ikke å sitte på benken. Skal du først ta ham med til VM, må du gi ham mikrofonen og rampelyset.
Alternativet er å la han være hjemme.
Makten bak sceneteppet
Og dét virker enda mer utenkelig. Tenk reaksjonen blant folket, sponsorene, forbundet … og spillerne.
Ingen i Portugals stall har sagt at Ronaldo bør vrakes.
Kanskje tenker noen det, men det er vel så sannsynlig at flere av dem idoliserer Ronaldo. De har alle vokst opp med sin kaptein som folkehelt.
Playmaker Bruno Fernandes har sagt at Ronaldo var en inspirasjon for ham, og at det er et «enormt privilegium» å spille med ham i VM. Backen Diogo Dalot har gitt Ronaldo æren for sin vekst som spiller og person, og har pratet om hvordan Ronaldos mentalitet løfter kulturen i troppen. Ingen spiser like sunt. Ingen trener like hardt.
Ingen vet mer om hvordan man vinner store titler.
Fem mesterligatitler. Åtte ligatitler i fire land. Ingen i stallen er i nærheten av disse merittene, og definitivt ikke Martínez, som bare kunne vise til en FA-cup med Wigan Athletic og en ligatittel på engelsk nivå tre med Swansea City da han tok jobben.
Sett fra utsiden vet vi ikke hvor mye makt Ronaldo har i troppen. Vi vet ikke hva en vraking vil gjøre med den sosiale dynamikken.
Risikoen er å sette hele stallen i ubalanse.
Svak Plan B
Dessuten kan Martínez hevde at Ronaldo leverer for Portugal.
Selv om Ronaldo har slitt i EM og VM, scoret veteranen i semifinalen og finalen da Portugal vant Nasjonsligaen i fjor. I VM-kvaliken hadde han fem mål på fem kamper. I EM-kvaliken hadde han ti mål på ni kamper.
Martínez sa etter poengdelingen mot Kongo at det gir lite mening å ta ut verdens beste målscorer når man trenger mål. Det var ikke noe vanntett argument, for det finnes spisser i VM som er langt bedre enn Ronaldo.
Men å benke ham betyr å endre laget som vant sin gruppe i kvaliken.
Alternativet er Gonçalo Ramos, som er Plan B i Paris Saint-Germain.
Ronaldo scorer, laget taper
Martínez er ikke dum. Han vet at Ronaldo skaper problemer.
Han forstår at presset blir dårligere, at pasningsspillet lider, og at medspillerne leiter etter ham oftere enn de burde. Han har sikkert fått med seg at klubblagene Ronaldo har spilt på de siste åtte årene, har slitt tungt. Selv da Ronaldo kom til Juventus som 33-åring, tok laget færre poeng for hvert av de tre årene han var der.
Hver sesong ble Ronaldo toppscorer. Hver sesong ble treneren sparket.
Ole Gunnar Solskjær ble kastet ut av Manchester United tre måneder etter at han signerte Ronaldo.
I Saudi-Arabia har Ronaldo trengt fire sesonger på å vinne ligaen med Al-Nassr.
Kanskje skulle Martínez ønske at Ronaldo hadde fått suspensjonen som ville kostet ham de to første kampene i VM. Ronaldo fikk direkte rødt kort i den nest siste VM-kvaliken mot Irland, før Fifa bare bestemte seg for at han skulle sone én kamp først, og så to kamper ett år senere.
Voilà, så ble VMs største kommersielle stjerne spilleklar.
I stedet må Martínez velge mellom to problemer.
Tar heller kritikken
Og han vet at Ronaldo er et mindre problem på banen enn utenfor.
Martínez trenger ingen superstjerne som sutrer og jamrer nå. Han vil ikke forfølges av kameramenn og journalister. Han trenger ikke telefoner fra sponsorer, agenter og direktører.
Da er det bedre å ta imot litt kritikk, og håpe at Ronaldo finner nettet.
Martínez har alltid vært en diplomat. Forvent ikke at han endrer kurs nå.
Som taktiker tar han feil.
Som lagleder har han rett.
Debatten raser etter Portugal-flause: – Hva gjør de med Ronaldo nå?