Han går en usikker fremtid i møte.
De kan selge ham til riktig pris.
Han er blant kandidatene til å forlate klubben.
Disse rapportene kom ut nå i sommer. De var saker om Martin Ødegaard fra store britiske medier: The Telegraph, BBCs Sami Mokbel og nettsiden Football London. På nettet kranglet fansen om han burde beholdes eller selges.
Og det verste av alt?
Usikkerheten ga mening.
Alle klubbers mareritt
Ødegaard hadde to år igjen av kontrakten.
Det høres lenge ut, men i fotball fornyes avtalene gjerne 18 måneder før de løper ut. Ellers risikerer klubben at spilleren drar gratis, som er et mareritt.
Spesielt når han er verdt minst 700 millioner kroner.
Snart måtte Arsenal ta en posisjon. Da de fornyet avtalen til stjernevingen Bukayo Saka i februar, var det 16 måneder før kontrakten løp ut. Men innen sesongslutt hadde de ennå ikke begynt forhandlinger med Ødegaard, ifølge Football London.
Ødegaards fremtid i Arsenal hadde aldri vært mer usikker.
Målene han scorer nå, kommer i grevens tid.
Benket og byttet
Ingen kunne vite om Ødegaard kom til å slå tilbake.
To sesonger med skader er tungt, selv for en som bare er 27 år. Han har sagt at det var «mye uflaks og frustrasjon». Selv etter at han ble spilleklar i vår, ble han ofte byttet ut tidlig. Han var en skygge av stjernen vi husket som en utrettelig presspiller og midtbanemotor.
Selv de mest faglige supporterne har tvilt på om Ødegaard skulle få ny kontrakt.
I juni skrev den respekterte bloggeren Cannon Statsen lang analyse av situasjonen, spekket med statistikk. Han noterte at selv når Ødegaard ikke var på topp, ga han laget mye, spesielt evnen til å flytte ballen fremover i banen via drivende løp og lure stikkere.
Men likevel. Ødegaard var sjelden på banen. Han scoret ikke mål. Arsenal hadde storkjøpet Eberechi Eze i bakhånd.
Kjøp eller selg? Cannon Stats var i tvil.
Dét er han neppe nå.
Alltid farlig
Plutselig leverer Ødegaard opp mot toppnivå.
Selv etter VM-eventyret hadde vi ikke forventet å se ham slå tunnel på Elliot Anderson mot Manchester City i Community Shield (takk for sist), eller å sende Rico Lewis opp i pølsebua uten å røre ballen.
Ødegaard scoret ett mål forrige sesong. Denne sesongen? To mål på de to første kampene.
Han kunne lett hatt flere.
Da Havertz scoret mot Coventry i første ligakamp, var Ødegaard på høyde med ham inne i boksen. Da Saka trillet ballen i åpent nett, lusket Ødegaard like bak. Målet han scoret, var fra så nært hold at selv en sleiv fikk ballen i garnet. Mot City hadde han et skudd fra syv meter reddet på streken.
Når ballen er på høyre side, lurer Ødegaard i mellomrommet. Når ballen er på venstre, spurter han inn i feltet.
Det var slik han banket inn 15 ligamål i 2022–23.
Livsfarlig trio
Den sesongen er blant de beste en sentral midtbanespiller har levert i Premier League.
Ødegaard scoret ingen av dem på straffer. Han var indreløper og bidro enormt i det defensive arbeidet. Han scoret på langskudd som Steven Gerrard, sene løp som Frank Lampard, og curlere i hjørnet som David Beckham.
Ingen av de tre legendene scoret 15 mål fra åpent spill på én ligasesong.
Nøkkelen var samarbeidet langs høyre mellom Ødegaard, Saka og backen Ben White.
De tre byttet posisjoner, slo veggspill og broderte seg gjennom tette forsvar. Av og til kom White på susende løp på utsiden. Andre ganger trakk han inn sentralt i banen, slik at Ødegaard kunne angripe med sikring bak seg.
– Hvis du ikke scorer eller har målgivende, så er det ingen som anerkjenner deg på samme måte, sa Ødegaard til NRK i 2022.
Dét skulle han snart få merke.
Skulder og kne
Her har vi Ødegaards mål per 90 minutter i ligaspill:
- 2022/23 – 0,43
- 2023/24 – 0,23
- 2024/25 – 0,12
- 2025/26 – 0,07
Det samme har skjedd med avslutninger og touch i feltet. I to år kom Ødegaard seg knapt til sjanser. Han ble markert bort, nektet rom og tvunget til å gå dypt i banen.
Ingen er lett når kroppen svikter.
Han fikk syv skader på åtte måneder forrige sesong, ifølge nettsiden Premier Injuries. Skulder, skulder, kne, kne, kne.
Forholdene rundt ham endret seg. Saka slet med skader, den slepne spissen Kai Havertz spilte knapt en kamp og White var andrevalg. Arsenal scoret 40 mål fra åpent spill på 38 kamper, og resten via dødballer, straffer og selvmål.
Det er et lite mirakel at de vant tittelen med et angrep som var så sløvt.
VM og sørlandshytte
Men i sommer har Ødegaard hentet seg inn.
Vi så det for Norge i VM, der han så bedre og bedre ut. Han må virkelig ha ladet batteriene på den nye hytta på Sørlandet, for nå spiller han som i «gamle dager».
Mot Coventry startet han, Saka og Havertz sammen for andre gang siden desember 2024. Alle tre scoret. White la opp til Ødegaards mål etter en strålende overlapp.
Arsenal spilte en fart og et trykk à la perioden 2022 til 2024, da de bøttet inn mål.
Og greit. Det var mot nyopprykkede Coventry. Men heller ikke da de vant tittelen, dominerte Arsenal så totalt mot bunnlagene.
Denne sesongen kan bli Ødegaards beste.
Signeringen Bruno Guimarães styrker midtbanen med en pasningsfot som kan finne Ødegaard langt oppe i banen. På venstre har nykommeren Christos Tzolis herjet. Ødegaards fremste utfordring er å holde seg frisk.
Om kontrakten fornyes, skjer det mest sannsynlig nå i vinter. Laget er best med en Ødegaard i form.
Trener Mikel Arteta elsker ham. Ødegaard elsker Arsenal.
Dette er hans hjem. Klubben som ga ham en ny sjanse. Laget han har ført til Mesterligafinale og ligatittelen.
Fortsetter han som dette, er ingen bud høye nok.