Den 9. oktober 2023 kom en ung kvinne inn døren til Tønsberg politistasjon.
Det var først vanskelig å forstå hva hun ønsket å fortelle, men da en spansktalende politikvinne kunne bistå med å oversette, trykket politiet snart på den store knappen.
Det hun fortalte skulle nemlig utløse en omfattende sak som innvolverer menneskehandel, prostitusjon, tungt kriminelle miljøer i utlandet og påstand om planlegging av et drap i Colombia.
Tirsdag starter rettssaken i Nedre Telemark tingrett.
Nekter straffskyld for menneskehandel
– Nei.
En mann i 20-årene, som nå er tiltalt for menneskehandel med prostituerte fra Colombia og for å ha bestilt et drap, nektet straffskyld da rettssaken mot han startet tirsdag formiddag.
Han sitter korrekt antrukket i nypresset skjorte, og svarer tydelig på dommerens spørsmål om straffskyld.
Også en medtiltalt mann i 30-årene avviser at han har drevet med menneskehandel.
Begge er sammen med den hovedtiltaltes samboer også tiltalt for hallikvirksomhet i Norge. Ja
Mannen i 20-årene erkjente å ha lagt til rette for prostituerte, samboeren sa seg delvis skyldig, mens den andre mannen nektet straffskyld.
I tillegg sitter en mann og en kvinne i fengsel i Colombia.
De er tiltalt av lokale myndigheter for sin rolle i samme sak. Planen er at begge skal vitne over videolink i løpet av saken, som skal vare i sju uker.
Slo til mot flere leiligheter
Aktor Tale Helgerød gikk gjennom saken tirsdag formiddag, der hun også fortalte hva som skjedde tilbake i oktober 2023.
Da politiet forstod hva de stod overfor den gang, ble det tidlig besluttet å pågripe den såkalte hovedmannen i saken.
Han var identifisert som kvinnens hallik, og er altså en av mennene som nå sitter på tiltalebenken.
Samtidig slo politiet til mot en leilighet i Skien, der kvinnen oppga at hun hadde jobbet for tiltalte.
– Der traff de på to kvinner, som kunne bekrefte at mannen også var deres hallik, sier Helgerød.
Nå skjønte politiet at de sto overfor en større sak.
Etter en omfattende etterforskning mener påtalemyndigheten å kunne bevise at minst tre colombianske kvinner ble utnyttet i en sårbar situasjon.
Blant annet fordi de manglet språk, nettverk og egne penger da de oppholdt seg i Norge.
De trodde de kom hit for å tjene gode penger, men skal i stedet ha blitt grovt utnyttet.
Kvinnene skal ha blitt fulgt opp tett, men skal sjelden ha fått utbetalt pengene de var forespeilet av de tiltalte, mener politiet.
De skal blant annet ha blitt overvåket via et overvåkningskamera gjemt i en pappeske med vaskemiddel i leiligheten.
– Ser frem til å forklare seg
Håkon Brækhus forsvarer den hovedtiltalte i saken, og sier klienten hans er lettet over at saken omsider kommer i gang.
– Han ser frem til å forklare seg og få frem sin versjon, sier Brækhus.
Forsvareren forklarer at klienten erkjenner straffskyld for tilrettelegging, men avviser menneskehandel.
– All bistand til prostituerte rammes jo av hallikparagrafen. Han har hjulpet dem, men ikke utnyttet dem, sier han til NRK.
Brækhus sier også at klienten hans avviser at det dreier seg om en kriminell gruppe.
– Gruppen må i tilfelle ha som hovedformål å drive kriminell virksomhet. Det mener vi at de ikke har hatt.
Om drapsanklagen viser han til det han mener er svak etterforskning.
– Politiet har ikke avhørt den personen de mener han har inngått forbund med, sier han.
Til dette svarer aktor Tale Helgerød at de sendte to rettsanmodninger til politiet i Colombia for å få avhør av vedkommende.
– Den første rettsanmodningen ble besvart fra Colombia, og at det ikke var anledning på nåværende tidspunkt. Den siste rettsanmodningen er foreløpig ubesvart. Per nå vet vi ikke om det vil bli foretatt et avhør, sier hun.
Skal vitne i Norge
De tre kvinnene som har status som fornærmet er alle i Norge for å forklare seg under rettssaken.
De følger rettsforhandlingene fra et annet rom, bortsett fra når de skal vitne.
Kvinnene har tolk til stede for å bistå dem underveis i saken.
Anniken Killingstad-Kristoffersen er bistandsadvokat for de tre kvinnene.
– Retten har besluttet at de tiltalte skal forlate salen når mine klienter forklarer seg, sier hun.
En av kvinnene startet på sin forklaring tirsdag ettermiddag.
Hun forklarte at hun kom fra svært fattige kår i Bogota. Tanken på å kunne tjene penger i et helt annet land, fristet.
I følge kvinnen var planen at hun skulle jobbe i Norge i tre måneder.
– Hva visste du om Norge da du reiste fra Colombia? spør aktor Helgerød.
– Ingenting, svarer kvinnen.