Jordskjelvet i Stillehavet inntraff klokken 15.53 lokal tid og hadde en dybde på 13 kilometer. Til sammen har det vært 14 skjelv i dag, inkludert det med styrke på 7,5, melder Japans meteorologiske byrå (JMA).
Tsunamivarselet og advarselen om bølger på opp mot 3 meter fulgte umiddelbart, formidlet blant annet gjennom den japanske kringkasteren NHK.
Tsunamivarselet gjelder prefekturene Iwate, Aomori og Hokkaido, som ligger på de to nordligere øyene Honshu og Hokkaido.
Det er foreløpig ikke meldt om forstyrrelser ved kjernekraftverk eller radioaktive utslipp, melder NHK på sin direktesending.
Myndighetene advarer om risikoen for at det kan komme flere skjelv med en styrke på 8 eller sterkere de nærmeste dagene, rapporterer nyhetsbyrået AFP.
JAM sier i en uttalelse at «sannsynligheten for at et stort jordskjelv vil inntreffe er høyere enn normalt.»
Farevarselet gjelder særlig kystområdene i nord og regjeringen ber innbyggerne være forberedt.
Sendte ut varsel
JMA bad folk i utsatte områder umiddelbart om å evakuere etter det kraftige jordskjelvet.
I tsunamivarselet fra myndighetene heter det at en tsunami som er over 1 meter høy kan være livstruende. Folk som oppholder seg ved kysten blir bedt om å forlate område så fort de kan, eller komme seg inn og opp i en høy bygning.
– Tsunamibølger forventes å slå inn gjentatte ganger. Ikke forlat trygge områder før varslet er opphevet, heter det i uttalelsen fra JMA.
40 minutter etter skjelvet er høyeste bølge målt til rundt 80 centimeter i byen Kuji i Iwate-prefekturet, men bølgene er fortsatt stigende, skriver nyhetsbyrået AFP.
Registrert i Norge
Det kraftige jordskjelvet ble også registrert hos Norsar i Norge. Norsar er en norsk forskningsstiftelse som overvåker jordskjelv og som drifter avanserte målestasjoner i Norge, på Svalbard og i Antarktis.
– Vi har sett signaler hele veien fra Svalbard, Jan Mayen og på stasjoner på Antarktis, sier seismolog Bettina Goertz Allmann.
Hun omtaler jordskjelvet som svært kraftig, og forteller at det skjedde i en sone med platebevegelser mellom en stillehavsplate og den nordamerikanske platen.
Japan er ett av områdene med mest seismisk aktivitet i verden. Rundt 20 prosent av verdens kraftigste jordskjev med en styrke på 6.0 eller mer skjer nettopp her.
– Hva kan konsekvensene av et slikt skjelv være?
– Det kan selvfølgelig være ødeleggelser på bygninger og dødsfall. Men de har en god varselrutine og gode bygningsstrukturer i Japan, så de kan håndtere veldig mye.
Bygninger ristet i Tokyo
Skjelvet var kraftig nok til at det ristet i bygninger så langt unna som i Tokyo, hundrevis av kilometer unna, skriver AFP.
En av dem som merket det, var Øystein Barstad, som jobber som programvare-ingeniør i den japanske hovedstaden.
– Bygget svaiet litt, ja, men det ristet ikke, sier Barstad.
Han har jobbet i Tokyo i et halvt år, og forteller at han ikke har opplevd et jordskjelv som varer så lenge før.
– De som har opplevd jordskjelv tidligere, reagerte nesten ikke, men de som nettopp har kommet til landet, reagerte litt mer på det, sier han.
Skjelvet ble målt til 5+ på Japans egen skala, som går fra 1 til 7. Det er kraftig nok til at det kan være vanskelig for folk å bevege seg, og i mange tilfeller vil betongmurer kunne kollapse, skriver Reuters.
Trafikken på det japanske hurtigtoget Shinkansen er midlertidig innstilt mellom Tokyo Shin-Aomori, melder kringkasteren NHK.
Interessert i utenriks? Hør den siste podkasten om krangelen mellom president Donald Trump og Paven.