– For mange er dette betent, men vi synes det er viktig å vise også denne delen av historien. Vi er jo allierte land som forsvarer hverandre, sier Gunnar Hansen.
Han er avdelingsleder for kirkegårder og gravlunder hos Kirkelig fellesråd i Trondheim.
Den siste tiden har man kunne se tyske uniformerte soldater jobbe på den tyske krigsgravplassen Havstein på Byåsen i Trondheim.
– Tyskland har selv et ansvar for krigsgravene. Selv om det regimet som sto bak soldatene, ikke lenger finnes, så er det et eierskap til gravplassene basert på både pårørende og humane forhold, sier Hansen.
3000 graver
På det meste var det 380.000 tyske soldater i Norge mellom 1940 og 1945.
Dermed var Norge det tyskokkuperte landet med flest tyske soldater per innbygger under andre verdenskrig.
Ifølge Regjeringen er det 29.450 utenlandske krigsgraver i Norge fra 1. og 2. verdenskrig. 11.500 av dem er tyske. På Havstein er det i underkant av 3000 graver.
Alle utenlandske krigsgraver vedlikeholdes av norske myndigheter og for statens regning.
Kultur- og likestillingsdepartementet har det øverste myndighetsansvaret for utenlandske krigsgraver i Norge, og har også ansvaret for de om lag 300 norske krigsgravene i utlandet.
Haakon Vinje er ansvarlig for Krigsgravtjenesten i Kultur- og likestillingsdepartementet.
– Vi er ansvarlig for det løpende vedlikeholdet, beplantning og klipping av gress. Steinene vaskes fra tid til annen, men skal det utføres større arbeid må det avklares med tyske myndigheter.
Steiner skadet
«Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge» (den tyske krigsgravtjenesten) sender fra tid til annen frivillige, gjerne ungdomsgrupper, for å gjøre forefallende dugnadsarbeid ved tyske krigsgraver i utlandet.
– Det er lenge siden de sendte en ungdomsgruppe til Norge, men tyske soldater som tjenestegjør i Norge har ved et par anledninger påtatt seg slikt dugnadsarbeid i senere år.
Over tid har noen av de liggende gravminnene på Havstein sunket ned i bakken eller blitt skadet av gressklippere, slik at lesbarheten har blitt skadet.
– Dette er meldt inn til tyske myndigheter, og det er dialog om saken. Kirkelig fellesråd i Trondheim er i ferd med å kartlegge omfanget. Norske myndigheter kan imidlertid ikke på eget initiativ uten videre gå i gang med å bytte ut skadde gravsteiner på tyske krigsgravplasser.
Soldatenes arbeid på Havstein er velkomment, men ikke vanlig.
– Jeg vet at de gjorde tilsvarende arbeid i Bergen for noen år siden, men det er første gang de er på Havstein. Dette vitner om et godt norsk/tysk samarbeid innen forsvaret, sier Vinje.
– Tyskerne er også veldig opptatt av å bruke krigsgravene i holdningsskapende arbeid blant unge når det gjelder rettsstatens prinsipper, demokrati, og menneskerettigheter.
Vinje sier dette arbeidet er mer vanlig i andre land enn i Norge.
Varslet politiet
Gunnar Hansen forteller at det tyske militæret varslet politiet før de kom til Trondheim for arbeidet.
– Det var for å være i forkant av eventuelle reaksjoner eller uventa hendelser. Vi har ikke fått noen reaksjoner, men vi vet jo at det fortsatt er overlevende etter krigen som får litt vondt når de ser tyske uniformer.
Soldatene forteller at lokalbefolkningen på Byåsen har kommet med mat og kaffe til dem mens de har jobbet.
– Dette er den tyske Nato-troppen som er stasjonert i Stavanger. En del av dem snakker jo norsk, og de er veldig glad i Norge og gjør det her av omtanke for de som er etterlatte og pårørende.
Minnes kamerater
– Det er viktig for oss å ha en plass for å minne våre tyske kamerater og også for å aldri glemme den ultimate prisen soldater må betale hvis det er konflikt, sier Martin Oelsner.
Han snakker norsk etter å ha vært utplassert ved Nato-basen i Stavanger i fem år. Han og ti andre tyske soldater har jobbet på kirkegården
– Man kunne ikke lese navnene, men nå har vi spyla og skrubba steinene. Dette er en av de fineste gravplassene jeg har vært på.
Oelsner håper det blir fulgt opp slik at plassen holdes ved like.
Kaptein i det tyske forsvaret Tobias Mueller er ansvarlig.
– Den var ikke i god stand, så vi er her for å prøve å fikse gravplassen.
Han tenker det er et viktig arbeid å stelle gravene fra krigen.
– Det spiller ingen rolle hvor man kommer fra eller hvilken nasjonalitet man har, man er like mye verdt.
– De siste 75 år har det vært et diplomatisk forhold mellom Norge og Tyskland. Dette er en fin måte for oss å vise samarbeidet mellom oss, sier Mueller.
Gunnar Hansen er veldig glad for arbeidet som nå er gjort for å gi gravplassen et nytt løft og håper det kan blir gjort enda mer.
– Der har engelskmennene vært veldig flinke med store websider, der du kan gå på hver enkelt soldat som ligger på gravene i Norge, og få historikken bak hver enkelt.