– Det har vært litt tungt i de siste ukene før samling, så det var veldig digg å komme hit, sier Sindre Walle Egeli.
Det norske U21-landslaget i fotball har akkurat slått Bosnia-Hercegovina hele 6–1 i Stavanger og med det sikret seg en plass i EM-sluttspillet neste sommer.
Ipswich-proffen spilte en helt sentral rolle. Norge kom under tidlig i første omgang, men 20-åringen fra Larvik snudde det for Norge før pause. I andre omgang fullførte han sitt hat trick.
Totalt har han scoret åtte ganger på sju kamper i kvalifiseringen. Det gjør ham til toppscorer foran tyske Nicolò Tresoldi.
Egeli er brennhet for Norges U21-lag. Det samme kan man ikke si at han er i Ipswich.
– Plutselig helt ute
22. august fikk han ti minutter som innbytter i Premier League-åpningen mot Sunderland. Tre dager senere spilte han 90 minutter og scoret et mål i 3–1-seieren mot Leicester i ligacupen.
De tre siste Premier League-kampene før landslagspausen, har ikke manager Gary O'Neil en gang funnet plass til den unge nordmannen i troppen.
– Det har vært tungt å være ute av troppen, spesielt når jeg har følt at jeg egentlig har levert veldig bra. Jeg hadde en bra sesongoppkjøring og scoret i cupkamp, og så er man plutselig helt ute, konstaterer han.
– Har du fått noen forklaring?
– Jeg har ikke fått noen kjempetydelige tilbakemeldinger, egentlig, men det er sånn det er i Premier League. Det er konkurranse, sier Egeli.
– Mer krevende enn folk er klar over
Nettopp derfor opplever han det som befriende å reise på U21-landslagssamling. U21-landslagstrener Jan Peder Jalland er nemlig en person har en nær relasjon til.
– Vi har hatt veldig mange samtaler. Han kjenner meg såpass godt at han vet hvordan jeg har det på og utenfor banen, sier Egeli.
Det kan Jalland bekrefte. Han føler han har et ekstra ansvar for å følge opp spillerne som har en tøff klubbhverdag i utlandet, og påpeker at det gjelder flere.
– For de som er i utlandet, er det et ganske annet «game». Det er mer krevende der ute enn folk er klar over, fastslå han.
Overfor NRK bekrefter Jalland samtidig at han har en spesiell relasjon til Sindre Walle Egeli, som ikke var mer enn 14 år da Jalland ble treneren hans for første gang. Han så umiddelbart at gutten hadde ferdigheter utenom det vanlige.
– Jeg er helt sikker på at gjennombruddet på det høyeste nivået, det kommer. Men nå må han stå i det, jobbe på i klubb og håndtere det, sier Jalland til NRK.
Ønsker seg ikke vekk
Han avslører at nettopp «å stå i det» er en nøkkel han prøver å formidle til unge spillere i en tøff klubbhverdag.
– Egenskapen «å stå i det» skal aldri undervurderes, for det er arbeid over tid. Mange har vært prioritert i norske klubber. Når de kommer ut i en mer brutal verden, er det viktig at de har voksne folk rundt seg som bryr seg om dem som mennesker og utvikler dem som fotballspillere, fastslår Jalland.
Sindre Walle Egeli har tenkt å stå i det. En periode i kulda har ikke fått ham på tanker om å bytte klubb.
– Absolutt ikke. Jeg skrev en femårskontrakt der og trives fortsatt veldig godt. Treningshverdagen er helt fantastisk, jeg spiller med veldig mange gode spillere, så det er ikke i kortene mine, understreker han.
– Helt enormt
Jens Hjertø-Dahl, som scoret Norges femte mål, kjenner seg igjen. Også han har hatt en variabel start på Premier League-karrieren i Hull.
– Jeg kjenner meg igjen i det han sier. Jeg har bare vært borte i sju-åtte uker, men jeg kjente at jeg gledet meg ekstra til denne samlingen her. Både det at vi kunne kvalifisere oss, men også at jeg har fått en litt tøffere hverdag. Da er det deilig å komme hjem og være med de gutta her, sier han til NRK.
Tirsdag kveld er det alt annet enn klubbhverdagen som er hovedfokus i Stavanger. U21-laget skal feire en strålende EM-kvalifisering.
– Det er veldig stort og veldig kult for den gruppa her som har jobbet så hardt, sier Egeli.
– Helt enormt, og det er en spillergruppe og et støtteapparat som virkelig fortjener det, som virkelig har jobbet for det i halvannet år. Det er en enorm glede i garderoben, forteller Jalland.