Klokken 18.00 i kveld går startskuddet for ungdomspartilederdebatten under Arendalsuka. Debatten regnes som årets viktigste og tøffeste politiske oppgjør for de unge lederne.
Og nervene? De er i høyeste grad til stede i sørlandssolen i Arendal.
– De som ikke er nervøse, bryr seg ikke nok. Man skal være litt nervøs når man tar dette på alvor, sier AUF-leder Gaute Børstad Skjervø.
For seks av de ni ungdomspartilederne er det første gang de skal i ilden under denne storkampen.
Tett på sine største rivaler
Selv om temperaturen blir høy på scenen, legger ikke lederne skjul på at det tette programmet gjør noe med samholdet i gruppa.
– Jeg møter de andre ungdomspartilederne garantert mer enn jeg møter familien min, sier Unge Venstre-leder Omar Svendsen-Yagci.
Han beskriver miljøet på tvers av partigrensene som overraskende godt.
– Vennene mine utenfor politikken blir helt sjokkerte når de ser at vi klemmer og har det hyggelig sammen etter å ha kjeftet på hverandre. Det fremstår kanskje som om vi hater hverandre i debatter, men vi er gode kolleger, sier Yagci.
Blanding av politisk elitetopp og «runkering»
Ikke alle er like begeistret for alt sirkuset rundt Arendalsuka, selv om de gleder seg til selve debatten.
– Arendalsuka blir litt som enkelte har sagt: en runkering for den politiske eliten, sier Rød Ungdom-leder Alexandra Øhrn Fredwall ærlig.
– Det føles veldig oppstilt å gå ned gata og møte utenriksminister Espen Barth Eide og helseminister Jan Christian Vestre rundt hvert hjørne. Men ungdomspartilederdebatten gleder jeg meg til, sier hun, og får støtte fra SU-leder Sara Ude Hasle.
Hetssjokk og tøft debattklima
Avisoverskrifter og politiske slagord er én ting, men hverdagen som ung toppolitiker har også en mørkere side. Alle lederne forteller om hets og ufint debattklima, særlig i sosiale medier som TikTok og i kommentarfelt.
– Du får raskt høre det om du ikke passer inn i malen. Jeg får ofte kommentarer som «dra tilbake der du kommer fra», eller at jeg er en «svarting», sier Unge Venstre-leder Omar Svendsen-Yagci.
Han trygger seg på at han er stolt av å være norsk og vil gjøre samfunnet bedre, men påpeker at hets er gift for demokratiet.
Grønn Ungdom-leder Henriette Sjursen-Eriksen peker på anonymiteten bak skjermene:
– Det er lavere terskel for å kalle folk stygge ting når man sitter bak et tastatur. Når vi går dør-til-dør i valget, møter vi aldri den hetsen vi ser på nett. Vi må fokusere på de ekte menneskemøtene, mener Eriksen.
Rød Ungdom-lederen trekker fram at hatet treffer spesielt hardt overfor minoriteter og transpersoner i dagens politiske klima:
– Det har blitt tøffere å være ung politiker i dag. Når debattklimaet tilspisser seg, er det færre unge som tør å engasjere seg, og det må vi ta på alvor.
Klare for oppgjør
Når klokken nærmer seg 18.00, legges likevel vennskap og kommentarfeltets til side. Da handler alt om å nå gjennom til publikum og overbevise unge velgere.
– Ungdomsgenerasjonen i dag er kjempetøff og modig. De finner seg ikke i hets eller urettferdighet, sier AUF-leder Gaute Børstad Skjervø, før han gjør de siste forberedelsene.