Havindustritilsynet (Havtil) krever nå at Equinor og Vår Energi går grundigere inn i helseplagene som er meldt etter flygninger med helikoptertypen Leonardo AW189.
Helikoptertypen ble tatt i bruk på norsk sokkel høsten 2025.
Siden helikoptrene ble tatt i bruk, har en rekke ansatte meldt om helseplager.
Nå varsler Havtil at de vil pålegge de to oljeselskapene å undersøke nærmere hvorfor ansatte blir syke, og sette inn tiltak for å redusere risikoen.
– Det haster å komme til bunns i dette, forstå det og løse det, sier direktør i Havtil, Sigve Knudsen i en pressemelding.
Flere titalls sykmeldinger
Havtil skriver i brevene sendt ut til selskapene at de har mottatt data som viser flere negative helseutfall blant personer som har reist med helikoptertypen.
Tinnitus er den vanligste plagen, men det er også rapportert om øresmerter, ubehag, endret hørsel, lydsensitivitet, hodepine og kvalme.
Opplysninger om sykmeldinger gjør at hendelsene ikke kan avgrenses til «lette og kortvarige symptomer», skriver tilsynet.
NRK skrev i mars at rundt 40 Equinor-ansatte hadde meldt om helseplager etter flygninger med AW189. Målinger viste da støynivåer på mellom 94 og 101 desibel.
Equinor uttalte den gang at arbeidsmedisinske vurderinger viste at støyen ikke ga varige skader dersom passasjerene brukte dobbelt hørselsvern.
Da NRK omtalte saken i juli, var til sammen 20 ansatte i Equinor og Vår Energi sykmeldt etter turer med helikoptertypen.
Fortsatt helseplager etter støydemping
Siden da er helikoptrene bygget om for å redusere støyen.
De siste tekniske tiltakene ble gjennomført i sommer. Ifølge Havtil har modifikasjonene ført til en betydelig reduksjon i støynivået i kabinen.
Likevel blir det fortsatt rapportert om helseplager.
Havtil skriver også at det etter det tilsynet kjenner til ikke er planlagt flere tekniske tiltak.
– Det er et altfor høyt antall rapporterte helseutfall før modifikasjonene, og det bekymrer oss at det fortsatt oppstår hendelser etter at tiltakene ble gjennomført, sier Knudsen i Havtil.
– Ansatte som flyr ut for å jobbe offshore skal ha en transportløsning som er trygg både sikkerhetsmessig og helsemessig.
Slik så det ut da den nye helikoptertypen ble presentert:
Knudsen opplyser til NRK at tilsynet skal utføres ved å ta i bruk selskapets egen fagkompetanse, i nært samarbeid med de ansatte.
– Hvorfor stanser dere ikke flyvningene?
– Det er et veldig drastisk tiltak å stanse flyvningene. Det som er viktig nå er å se hva som ligger av informasjon her, og øke kunnskapsgrunnlaget for eventuelle videre arbeid eller videre tiltak, sier Knudsen til NRK.
–Var det feil å oppheve stansingsvedtaket?
– Nei vi synes ikke det, sier Knudsen og fortsetter:
– Det var virkemiddelet som vi vurderte det ikke var anledning til å bruke på det tidspunktet.
– Mye av dette visste vi allerede
– Vi har hele tiden ment at vi ikke burde gjenopptatt flyvninger etter 4. mai, og at Havtil ikke burde opphevet stansingsvedtaket vårt, sier Per Steinar Stamnes, leder i sokkelforeningen Styrke Equinor.
Han mener Havtil nå ber selskapene svare på flere spørsmål de allerede vet svaret på.
– Det som er interessant, er at Havtil her ber om mer og ny informasjon fra selskapene. Men mye av dette kjente vi allerede til før tilsynet opphevet stansingsvedtaket vårt i sommer, sier Stamnes.
Samtidig mener han Havtil skal ha ros for at selskapene får konkrete spørsmål og en kort frist.
– Havtil skal ha skryt for at de ber om konkrete svar på en så omfattende liste innen 1. oktober. Det blir interessant å se hva Equinor svarer.
Savnet føre-var-prinsipp
Safe mener også det er positivt at Havindustritilsynet nå stiller tydelige krav, men er i likhet med Stamnes kritisk til at helikoptrene har fortsatt å fly.
– AW189 burde stått på bakken inntil man hadde bedre kontroll på om tiltakene faktisk virker. Dette bekrefter mye av den bekymringen vi har hatt over tid, sier forbundssekretær Mats Thune.
Han viser til at medlemmer fortsatt rapporterer om helseplager, samtidig som Havtil mener årsakene ikke er godt nok forstått.
– Da mener vi føre-var-prinsippet burde veid tyngre, sier Thune.
Morten Wee Førre, tillitsvalgt for Lederne i Equinor, frykter at noen har flydd med helikoptrene uten å ønske det, av frykt for å gå glipp av inntekt.
– Vi ser at det er ulikt hvem som reserverer seg fra å fly med AW189 og hvem som ikke gjør det etter hvor trygg jobb du har, sier
Equinor og Vår Energi tilbyr alternativ transport for de som ikke vil reise med den omstridte helikoptertypen. Bekymringen fra fagforeningene har hele tiden vært at de som ikke er ansatt i selskapene, men som jobber for leverandørbedriftene, ikke reserverer seg i frykt for å miste arbeid.
Førre viser til innrapporterte tall fra reisende med AW189, som ifølge ham viser at det i snitt er to personer per dag som rapporterer om helseplager etter å ha fløyet med helikopteret.
– Jeg håper og tror at alle andre operasjoner der det rapporteres om såpass mange helseplager som her, ville blitt stanset. Derfor står vi fortsatt ved vår klare anbefaling om å stanse alle flyvninger fram til det er trygt å reise med dem, sier han.
Equinor: – Opptatt av best mulig kunnskap
Equinor bekrefter at de har fått brev fra Havtil.
– Equinor har i dag mottatt Havindustritilsynets varsel om pålegg, og vi vil følge opp varselet i dialog med tilsynet, vårt eget fagmiljø og arbeidstakernes representanter, sier talsperson Gisle Ledel Johannessen.
Han sier selskapet fortsatt arbeider med å kartlegge helseplagene som er meldt inn.
– Vi er opptatt av å få best mulig kunnskap om de rapporterte helseplagene og mulige årsakssammenhenger. Dette har vi jobbet mye med, og arbeidet pågår fortsatt og fortsetter framover med full styrke.
Vår Energi bekrefter også at selskapet har mottatt varsel om pålegg fra Havtil.
Selskapet viser til at det er gjennomført flere støyreduserende tiltak på AW189-helikoptrene.
– Dette inkluderer demping av støykilde, forbedret lydisolering av kabinen og nye head-sett med forbedret lyddemping. Dette har medført vesentlig reduksjon av støynivå sammenliknet med da situasjonen oppstod, forklarer direktør for politikk og samfunn, Andreas Wulff, i Vår Energi.
Selskapet opplyser at de vil gi sitt tilsvar til Havtil før de kommenterer saken ytterligere.
Korte frister
Hvis påleggene blir vedtatt, som varslet i dag, må Equinor og Vår Energi altså analysere de rapporterte helseplagene for å finne årsakene.
Selskapene må blant annet forsøke å finne ut hvorfor de alvorligste tilfellene oppsto før helikoptrene ble modifisert, om tilsvarende tilfeller kan oppstå også etter tiltakene, og om det finnes andre forklaringer enn lavere støynivå på at færre hendelser nå blir meldt.
Analysene skal legges fram for de ansattes representanter og sendes Havtil innen 1. oktober.
Equinor og Vår Energi har frist til i morgen klokken 12 med å komme med merknader til varselet.