– Jeg tror dere i hemmelighet har håpet at vi ikke skal snakke så mye om dere. VM avslørte dere litt, men jeg vet hva dere holder på med, sa Craig Bellamy til norsk presse onsdag og fortsatte:
– Og jeg vet at yngre aldersgrupper til og med blir sterkere. Dere forsvinner ikke på lenge.
For den tidligere angriperen har lagt merke til babyboomen på det norske landslaget.
– Dere vet at Berge, Ødegaard og Haaland er nære venner, ja?Og dere vet at alle tre har sønner i samme alder? Alle vi vet det. De er allerede forberedt på neste generasjon, så vi er alle i trøbbel, sa Wales-sjefen.
– Hva skjedde der?
Bellamy var generelt i svært godt humør dagen før kampen mot Norge.
– Helt siden Norge ikke kvalifiserte til EM, så har vi alle ventet. Hva skjedde der? Og de har kommet med et smell, sa han på pressekonferansen før nasjonsligamøtet.
Han fortalte at det er mye ved Norge han beundrer.
– Vi får en tøff kamp. Uansett hvilken gruppe spiller man mot de beste av de beste. De er et strålende lag. De presser fantastisk og deres mønstre er utrolige, sa Bellamy.
Han hyllet også norske klubber.
– Dere har to norske lag i Mesterligaen. Ikke mange snakker om det, og for mange er det et mirakel. Men dette er ikke et mirakel. Dere håper kanskje at vi ikke snakker så mye om dere, men VM avslørte dere litt, sa Bellamy.
Fleipet om Norge
Begge lag er under et visst press før oppgjøret i Cardiff etter at begge har tapt for Portugal. Wales har i tillegg tapt mot Danmark, og står dermed med null poeng på sine to første kamper i Nasjonsligaen.
Dermed vil kampen være svært viktig for begge lag for å unngå nedrykk til nest øverste nivå.Les også Usikkerhet før viktig kamp – tror stjerner er villige til å ofre seg
Ifølge Wales-sjefen blir det en enklere oppgave mot Norge.
– Jeg er veldig skuffet, og jeg vet spillerne er det. Vi har ikke tid til å dvele rundt det. Vi møter Norge på torsdag, så det blir enklere, sa Bellamy etter tapet mot Danmark.
Bellamy fikk spørsmål av NRK om dette, og da understreket han at det hele var en spøk.
– Det var dårlig bruk av sarkasme, jeg beklager det, sa han og gliste.
Han er ikke en ukjent mann for nordmenn. Han ble i 2007 for alvor kjent med norske øyne da han skal ha slått John Arne Riise med en golfkølle på en treningsleir med Liverpool.
De to profilene havnet i klammeri etter at Riise skal ha nektet å synge karaoke, ifølge nordmannen selv.
– Han sier: «Ingen snakker sånn til meg. Ingen snakker ned til meg. Ingen peker fingeren på meg. Jeg driter i om jeg havner i fengsel. Ungene er trygge, jeg har nok penger.», forklarte Riise til TV 2. Les også Usikkerhet før viktig kamp – tror stjerner er villige til å ofre seg
Svarte om Riise
Bellamy fikk også spørsmål om hvilke erfaringer han har med norske spillere. Da fikk han salen til å bryte ut i latter.
– Jeg hadde én (norsk lagkamerat) i Norwich. Men jeg vet hvem du tenker på. Fin fyr, jeg likte ham veldig godt. Vi hadde bare en misforståelse en gang.
Det hele kulminerte med at han scoret et viktig mål for Liverpool mot Barcelona i Mesterligaen. Da valgte han å feire med en golfmanøver.
Så fortsatte han med å hylle en nåværende landslagsstjerne.
– Men kan jeg nevne Sander Berge? For en trener, så er han en drøm. Jeg elsket ham. Jeg så ham i Genk. Han var veldig langt nede etter mange skader, men jeg husker første gang jeg møtte ham, så var jeg så spent. Jeg tror vi fortsatt har mer i vente, og som menneske elsket jeg ham.
Bellamy ledet Burnley da Berge var en del av laget.
Nåværende lagkamerat Kristoffer Ajer er også full av lovord om sin mangeårige lagkamerat.
– Jeg har spilt med ham siden vi var 14. Han var alltid ekstremt god. Stegene han har tatt er utrolig imponerende. Han har levert på høyt nivå over lang tid, sier Ajer på den norske pressekonferansen.
Begge har vært faste inventarer på landslaget i en årrekke. Likevel ser Brentford-profilen at Berge stadig forbedrer seg. – Han blir bare bedre og bedre. Han ser raskere ut og mister aldri ballen. Han er en ledertype og snakker med alle, og alle føler seg veldig inkludert. Han lar seg ikke stresse i det hele tatt, mener Ajer.