– Jeg håper ikke at jeg har lagt et usunt press, sier Karsten Warholm.
Mandag EM-åpner 30-åringen som en del av tidenes første norske lag på EM-øvelsen 4x400 meter blandet stafett.
Det har lenge vært usikkert hvilken herre som skulle løpe sammen med Warholm, Amalie Iuel og Henriette Jæger, men torsdag kom bekreftelsen på at andreetappen gikk til Andreas Ofstad Kulseng.
En oppgave Warholm har sørget for at krever sitt.
Har snakket med en baktanke
Mannen fra Ulsteinvik forteller at han bevisst har lagt press på herren som skulle få den siste plassen på laget.
– Det vel ikke til å stikke under stol at det er et litt usikkert kort på andremann der, sa Warholm til NRK før uttaket var klart.
Han har også ment at utøveren må kunne prestere en tid på 45-tallet.
– Da var egentlig mitt poeng at vi gjør ikke dette for moro skyld. Vi går ikke og sliter oss ut og gjør det vanskeligere for oss selv lenger ut i mesterskapet med mindre vi har troen på at dette prosjektet kan lede til medalje, sier Warholm.
Han sikter til at et ekstra løp i beina under mesterskapets første dag er noe man kan få svi for mot slutten av EM.
– Det var en sånn kynisk toppidrettstankegang som vi må ha, oppsummerer han sine egne utspill.
Program for friidrett i 2026: Her får du alt du trenger å vite
Blitt tryggere på Warholm
– Det er et press der, svarer Kulseng når NRK spør hvordan han har oppfattet Warholms utsagn.
Kulseng mener likevel at hans ferske lagkamerat Warholm har blitt tryggere på han enn han var før sommeren.
– Vi har fått noen økter sammen, og snakket mye sammen om det, forteller Kulseng og legger til:
– Og så føler jeg at jeg har vist at jeg har noe på laget å gjøre.
Kapret den siste plassen
25-åringen fra Vestfold fikk etappen blant annet etter å ha tatt NM-gull på både favorittdistansen 200 meter, og på 400 meter, som er distansen han skal løpe på den andre etappen mandag.
Der har Kulseng en personlig rekord på 46,17.
Det er svakere enn både Håvard Bentdal Ingvaldsen og Andreas Grimerud, som det ikke ble funnet plass til på stafettlaget.
Ingvaldsen kom som en kanon i VM-sesongen 2023 i Budapest. Da løp han seg helt til en finaleplass på 400 meter, og satte personlig rekord på 44,39 i forsøksheatet.
Siden har både sykdom og en uforklarlig og sjelden skade preget satsingen.
Han har likevel en årsbeste på 45,86, og var en del av laget som kvalifiserte seg til EM under Boysen Memorial.
Grimerud har en personlig bestenotering på 45,90 satt i 2024, og ble nummer to bak Kulseng i NM på 400 meter. I år har han løpt på 46,59.
NRKs friidrettsekspert Vebjørn Rodal har vært klar på at Kulseng er rett mann til oppgaven, spesielt etter et imponerende NM.
Les mer om den sjeldne skaden til Ingvaldsen her:
Kan ta medalje
Blant kvinnene har det vært liten tvil om at plassene skulle gå til Amalie Iuel og Henriette Jæger.
De var sikre kort etter gode prestasjoner gjennom hele sesongen, og har også skaffet seg erfaring på stafett, etter at kvinnene har satset på 4x400 meter og tok gull i stafett-VM tidligere i år.
– Jeg vil jo anse oss som et lag som i hvert fall har noe i finalen å gjøre, og som kan kjempe om medaljene, sier Iuel om mulighetene til det blandede laget.
Kulseng ønsker å gripe muligheten han har fått med begge hender, og innrømmer medaljesjansene har vært et tema.
– Vi har snakket litt humoristisk om det, men vi ser jo nærmere vi kommer at det er en mulighet. Jeg tør ikke snakke så høyt om det som er ganske ny i «gamet», men jeg har hørt litt snakk om det. Det blir kult.
Warholm kommer til å støtte lagets mest ubeskrevne blad, samme hvordan det går.
– Uansett hva som måtte skje, så er det full «backing». Sånn sett ser jeg meg selv som ganske lojal mot laget. Så det er ikke noe mer press enn at alle må grave så dypt de kan, avslutter Warholm.
- Se alt fra EM i friidrett i NRK TV. Allerede mandag skal flere norske utøvere i aksjon. Finalen i 4x400 meter blandet stafett går klokken 22.40.