Seks lag kjemper om fire ledige plasser i mennenes 1. divisjon i håndball sesongen 26/27.
De seks er Ryger og Lillestrøm fra 1. divisjon, og Varhaug, Kjelsås, Reistad og Nøtterøy fra 2. divisjon.
Varhaug skal spille hjemme mot Lillestrøm lørdag, og borte mot Reistad fredag 1. mai. De to beste lagene i dette mini-gruppespillet får plass i 1. divisjon i 26/27.
- Du kan se Varhaug sine kamper mot Lillestrøm og Reistad direkte på jbl.no.
Stavanger-laget Ryger er i den andre gruppa, der de skal spille borte mot Nøtterøy 29. april og til slutt hjemme mot Kjelsås 3. mai.
Tirsdag kveld møttes Varhaug og Ryger til treningskamp på Varhaug. Begge trengte en kamp før alvoret starter.
Tidligere Varhaug-trener Tore Helgesen har trent Ryger de siste kampene. Om han blir redningsmann eller ikke, gjenstår å se. Rygers store problem har vært bortebane, der det har blitt null poeng denne sesongen. Det var ikke mye positivt å hente på Varhaug heller.
Varhaug imponerte
Ryger var ett poeng bedre enn de to lagene som rykket rett ned fra 1. divisjon denne sesongen, og sju poeng bak nevnte Lillestrøm. På papiret er Ryger et litt svakere lag enn Varhaugs første motstander i kvalifiseringen.
Treningskampen ble delt inn i tre omganger à 20 minutter.
Varhaug vant den første omgangen med imponerende 14-6. Det mest fungerte i angrep, samtidig som Ryger ikke akkurat hadde marginene på sin side. Ruben Nord-Varhaug scoret seks av Varhaugs 14 mål. Mats Gordon Krog hadde fem i nettet. Evigunge Ole Ernst Rugland Sør-Reime vartet opp med mange gode redninger.
Varhaug vant den andre omgangen 16-14. Dermed stod det 30-20 etter 40 spilte minutter. I denne omgangen var scoringene fordelt på flere spillere. Mats Gordon Krog hadde flest med sine fire.
Det gikk nesten ti minutter av den tredje omgangen før Varhaug scoret. Derfra og inn gikk det fint. Omgangen endte 7-8, slik at Varhaug vant kampen 37-28.
– Spiller helt ekstremt godt
– Jeg er overrasket over at vi holdt både tempoet og fysikken i store deler av kampen, og at vi styrte fra start til slutt. Det var imponerende, sier Varhaug-trener Raymond Nord-Varhaug.
– Dette må jo gi selvtillit - men kan det være litt skummelt også?
– Det virket som Ryger ikke hadde logget seg på og var der de skal være. Det kommer Lillestrøm til å være. Vi må ta med oss alt det gode vi gjør mot Ryger. Lillestrøm er favoritt, men kampen skal spilles. Vi skal gjøre et skikkelig forsøk på å slå dem.
Varhaug lot alle spillerne få være på banen i minimum 20 minutter. Det viser at det er bredde i laget.
Mats Gordon Krog scoret på alle de 12 skuddene han løsnet mot Ryger. Den 31 år gamle dansken er en svært viktig brikke i Varhaug-laget. Som regel har han flere målgivende enn scoringer.
– Jeg synes vi spiller helt ekstremt godt i dag. Vi har kjempemye fart og finner den helt rette avstanden til forsvaret. Selv om de kanskje har mer fysikk enn oss, får de ikke brukt den fordi de ikke får tak i oss, sier Krog, og fortsetter.
– I dag leverer vi en topp prestasjon. Gjør vi det igjen mot Lillestrøm, tror jeg vi har en mulighet.
Mats Gordon Krog har aldri vært med på å rykke opp i sin lange karriere. Kanskje er det i 2026 det skjer.
Den 23. sesongen
En som har rykket opp flere ganger, er Varhaug-målvakt Ole Ernst Rugland Sør-Reime.
– Blir du med hvis det blir opprykk til 1. divisjon?
– Ja, jeg må jo det.
Ole Ernst Rugland Sør-Reime fyller 41 år i mai, og er snart ferdig med sin 23. sesong på Varhaugs herrelag. Han var faktisk med da herrelaget ble startet opp - i 5. divisjon. Nå er han to kamper unna å kunne spille i 1. divisjon for første gang.