«Tack snälla», sier Paya Pichkah høflig til en av kollegene i Bryne FK som lar oss låne kontoret hennes til en prat.
Han forstår norsk, men priser seg lykkelig over at ikke hele laget snakker bredt jærsk. Nå er det danskene som er vanskeligst å forstå for svensk-iraneren.
Han er nettopp ferdig med trening og lunsj sammen med laget. Nå venter et møte med fysioterapeut før arbeidsdagen er over.
Midtbanespilleren ruver 190 centimeter over bakken, til tross for at han på klubbens nettsider er listet som 178.
– Det tallet har fulgt meg i hver klubb. Jeg aner ikke hvor det kommer fra, sier han og ler.
- EIK – Bryne ser du direkte på jbl.no med studiosending før og etter kamp fra klokka 13:30.
– Det som skjer nå er tøft
Sesongstart i 1. divisjon nærmer seg med stormskritt. Etter drøye to måneder på Bryne har Paya kommet godt inn i gruppa, både på og utenfor banen. Ser vi på trenings- og cupkampene hittil i år, vil den fysiske 26-åringen få en viktig rolle i den dype midtbaneposisjonen.
Men siden 28. februar har livet vært annerledes. Da bombet USA og Israel hjemlandet Iran. Bombene førte til store ødeleggelser, dødsfall og usikkerhet i landet.
I etterkant har krigen pågått med gjensidige angrep.
– Det som skjer nå er tøft. Min nærmeste familie er i Sverige, men nesten hele slekten på begge sider er i Iran. Vi har ikke hatt kontakt med dem på et par uker, fordi internett er stengt. Det er uvissheten som er verst, sier Paya.
Han er født i Iran og bodde i kyst- og feriebyen Babolsar fram til han var elleve år. Da faren fikk jobb i Sverige, flyttet hele nærfamilien til Sundsvall, der Payas onkel hadde bosatt seg.
Hjembyen er drøye 200 kilometer fra hovedstaden Teheran. Det har foreløpig ikke vært angrep der, men situasjonen er fortsatt anspent med tanke på hva som skjer i resten av landet.
– Man vet aldri hvor angrep kan treffe. Det er vanskelig for oss å forstå og forklare situasjonen når vi ikke er der selv, sier Paya.
Mye følelser
26-åringen legger ikke skjul på at livet i Iran er vanskelig for mange, også da han var barn der. Men den eskalerte situasjonen de siste ukene har naturligvis gjort det enda verre.
Det blir mye følelser på han og familien, som er så langt borte fra resten av slekta. De blir hele tiden minnet på hva som skjer gjennom medier og samtaler.
Også noen lagkamerater har spurt om situasjonen i hjemlandet.
– Jeg prøver å forklare så godt jeg kan. Det er mye følelser, både fordi vi ikke vet og fordi vi ikke kan påvirke noe. Vi har det bra her, men tankene våre er hos dem hele tiden.
Har fått med seg kona til Bryne
Da familien Pichkah ankom Sverige for 15 år siden, trodde Paya og hans halvannet år eldre bror at de skulle hjem til Iran etter hvert. Men det var aldri planen til foreldrene.
Det var da han begynte med organisert fotball. Før det hadde han for det meste spilt basketball, mens fotballen var på skolen og på gata.
Gatefotballen ga ham god teknikk og trygghet med ballen, som han tok med seg inn i laget i Sundsvall. Paya merket tidlig at han hadde talent, og som 15-åring begynte han i akademiet til GIF Sundsvall.
Deretter ble han tatt ut til flere aldersbestemte landslag og fikk spille med det gule og blå flagget på brystet. Men etter lite spilletid i Allsvenskan, valgte han å prøve lykken i Norge og EIK.
I mars, samme måned som han ble 26 år, flyttet også kona Jepima til Bryne.
– Det blir noe helt annet å ha henne her. Jeg slapper av på et annet vis når jeg kommer hjem etter trening. Det bidrar til balanse i hverdagen, så det er helt perfekt, sier han.
Endte opp i en rar situasjon
Paya signerte med Bryne i fjor sommer, men var ikke på plass før i januar i år.
– Det er en spesiell situasjon å spille for et lag en skal forlate. Egersund håndterte det profesjonelt, selv om det var litt rart. Nå har jeg kommet veldig godt inn i Bryne og fått tillit fra treneren.
– Du signerte for et eliteserielag, er det skuffende at du må spille i 1. divisjon igjen i år?
– En del av grunnen til jeg signerte var så klart å spille på det øverste nivået. Men det er sånn fotball er. Jeg tror det var et riktig steg for meg uansett, og tror vi kan gjøre det veldig bra i år.
Sportslig leder Roger Eskeland forteller at de fikk øynene opp for Paya da han spilte i Brommapojkarna. Da han spilte i EIK, fulgte de naturligvis enda mer med på ham.
Han sier at nysigneringen har kommet godt på plass allerede.
– Det virker som han har funnet seg til rette i gruppa og på banen. Han er en veldig ydmyk og oppegående type, sier Eskeland.
Tror på opprykk
Det var Kevin Knappen som var Bryne-trener da Paya Pichkah signerte i fjor sommer. Spilleren fikk også med seg bråket som brøt ut en måned etter at han hadde signert. Til og med medier i Sverige skrev om det.
Da Knappen gjestet Jærbladets direktesending i forbindelse med NM-kampen mot Brann, hadde han stor tro på svensk-iraneren.
– Det ser ut som han er så god som vi trodde og håpte han skulle være, sa han.
Paya selv har stor tro på at han kan bidra til nok et opprykk med Bryne.
– Vi har kvaliteten til å gjøre det. Så lenge man har en tydelig spillestil og alle drar i samme retning, kan man komme langt. Bare se på Start i fjor, sier han.
På lørdag skal han dirigere Brynes midtbane i generalprøven på sin tidligere hjemmebane i Okka by.
– Det blir bare kult å møte EIK igjen. De har fått inn nye spillere, og jeg tror det blir en fin test og en god kamp.
EIK – Bryne ser du direkte på jbl.no med studiosending før og etter kamp fra klokka 13:30.
6. april er det seriestart borte mot Sondre Norheim, Andreas Dybevik og Kongsvinger. Også denne ser du direkte på jbl.no.