Det er uhyre følsomt. Det er rått og brutalt.
Til nå er maktkampen i Kommunistpartiet ført i kulissene. Nå tas den inn i et partimøte. Riktignok et møte bak lukkede dører.
Denne uken starter det som kalles det 5. plenumsmøte.
Xi Jinping vil på dette møtet legge grunnlaget for en av de største utskiftningene i Kina siden han ble leder for Kommunistpartiet for 14 år siden.
Dette skjer i en tid hvor Kina står i et intenst teknologisk kappløp med Vesten og fortsetter å utfordre USA som global makt.
Vi har spurt tre av Norges fremste Kina-forskere om hva det betyr når Kommunistpartiets sentralkomite nå kommer sammen.
Disse tre er:
Xi forsvinner ikke
Xi Jinping fortsetter. Om det, er det lite eller ingen tvil. Men vil vi se noen tre frem som en mulig etterfølger om fem eller ti år?
– Det er flere tiår siden omverden hadde så liten innsikt i arverekkefølgen i kinesisk politikk, sier Jo Inge Bekkevold, forsker ved FFI.
En stor del av usikkerheten skyldes at ingen vet hvor lenge Xi tenker å sitte. Vil han gå av i 2032 – etter 20 år ved makten – eller vil han styre lenger?
– Jeg ser faktisk ingen tydelige arvtakere og opplever ikke at partiet eller Xi peker på noen bestemte nå, som kan være for å unngå en opplevelse av et regime som er på vei ut, sier Hans Jørgen Gåsemyr.
I tillegg bidrar utrenskninger i Kinas toppledelse til usikkerheten. De pågår ennå.
Ifølge South China Morning Post har Xi fjernet 35 av Sentralkomiteens 205 medlemmer etter anklager om korrupsjon. Partiets medlemmer har aldri vært vitner til akkurat dette tidligere.
I sum gjør dette det vanskelig for mulig kandidater å vite hvilke i partiet de kan støtte seg på, og ikke minst når det kan være lurt å signalisere sine ambisjoner.
Flere peker på partisjefen i megabyen Chongqing, Yuan Jiajun, som en mulig etterfølger.
Den som kanskje snakker aller minst om dette er Yuan Jiajun selv.
– Historien har vist at det å bli utpekt som etterfølger etter Kinas leder også er som å få en målskive malt bakpå dressjakka, sier professor Heidi Østbø Haugen
Det vil likevel vekke oppsikt om ikke Yuan Jiajun på partikongressen til neste år forfremmes til den øverste ledergruppen på syv.
Det finnes også andre navn. I sitt meget gode nyhetsbrev og podkast om Kina, Trommetårnet, går The Economist gjennom flere mulige arvtagere.
Xi har selv skapt et problem
Xis absolutte makt og stillhet om sin egen fremtid bidrar til usikkerheten.
– Xi Jinping har skapt et etterfølgerdilemma gjennom å ikke si om, eventuelt når, han vil pensjonere seg. Den som er sterk nok til å overta makten etter ham, kan bli en trussel mens Xi fortsatt styrer og Xi kan nøle med å la noen vokse seg inn i en slik posisjon.
– Men om en som er ufarlig for Xi forberedes på å bli hans etterfølger, kan denne mannen vise seg for svak til faktisk klare å overta, sier Østbø Haugen.
– Det faktum at Xi de siste årene har kastet ut mange ledere han selv har innsatt øker ytterligere usikkerheten knyttet til Kinas lederskap post-Xi, sier Bekkevold.
Hvorfor er dette møtet viktig?
– Vi får se hvem som forfremmes, hvem som pensjoneres og hvem som gis et mye større ansvar, sier Heidi Østbø Haugen.
– Selv om Xi Jinping selv blir sittende på topp, skal hundrevis av andre ledende stillinger skal besettes, utdyper professoren.
– Dette møtet kommer etter nok et år med store skandaler knyttet til ledere, i både parti og militæret, som er tatt for korrupsjon eller dårlig oppførsel, sier NUPI-forsker Gåsemyr.
– På årets møte blir det derfor viktig å kommunisere at partiet ikke bare rydder opp, men også at korrupsjonen ikke er ute av kontroll, sier NUPI-forsker Gåsemyr.
Hvem klikker med hvem?
I gamle dager var det viktig å balansere ulike fraksjoner eller klikker i partiet. Under Xis stadig mer eneveldige styre er det egentlig kun en klikk igjen; Xi-klikken.
Men etter så mange år ved makten vil det nødvendigvis oppstå klikker i klikken. Hvis det er noen liberalere der som vil ta Kina mer i retning av et vestlig demokrati, er de veldig stille om det.
Bekkevold tror Xi vil forsøke å gi makten videre til en som er lik han selv.
– Xi Jinping har vært opptatt av å styrke partiets kontroll over Kinas fremvekst som supermakt.
– Det må forventes at Xi vil forsøke å sette kopier av seg selv inn i Kinas ledelse for å sikre en stabil videreføring av sin egen agenda.
Skipper en generasjon
Ifølge professor Heidi Østby Haugen kan vi ikke vite hvem, men vi kan vite litt hva slags type som vil overta. Om lederskiftet skjer de neste fem årene. Hun tror ikke det blir en kvinne eller en fra en av Kinas minoriteter.
– Det blir en mann og han vil være betydelig yngre enn Xi. Han vil sannsynligvis være i slutten av 50-årene, fra det vi kaller partiets «syvende generasjon». Xi er femte generasjon.
Dersom Xi fortsetter etter 2032 kan det være han også skipper «syvende generasjon». Da vil Kinas neste leder være en mann eller kanskje til og med en kvinne som i dag er i 40-årene. Å gå forbi hele to generasjoner av ledere kan i seg selv være en kilde til uro.
– Hvordan vil lederskapet fungere når Xi må omgi seg med folk fra stadig yngre generasjoner, spør Heidi Østbø Haugen.
Ledige stillinger
Xi har flest ledige stillinger i landets aller øverste militære ledelse. Etter at Xi rensket ut flere generaler anklaget for korrupsjon og manglende lojalitet er det kun to personer igjen i militærkommisjonen.
Xi selv og generalen med ansvar for antikorrupsjon og opprydning. Det gir et tomrom på fem ledige plasser.
– Folkets frigjøringshær fyller 100 år i 2027. Det vil være et prestisjenederlag for Xi personlig så vel som for Kinas kommunistpartiet og militæret om Militærkommisjonen står ubemannet under dette jubileet, sier Jo Inge Bekkevold.
– Mangel på militær toppledelse over tid øker også usikkerheten om Folkets Frigjøringshærs kampevne, avslutter seniorforskeren ved Institutt for forsvarsstudier.