En lek utspiller seg. En lek som vipper mellom undergang og fantasy. En lek det nesten er litt rart Kinas mektige kommunistparti er med på.

En lek som har gitt partiet og Kina noen overraskende seire.

Etter alle år som korrespondent er dette en av mine dypeste reiser inn i Kina. Dypt fordi Chongqing ganske enkelt ligger dypt inne i Kina. Dypt fordi Kina har funnet en helt ny måte å snakke med omverden på.

Vi er her for å oppdage Kinas «influenserhovedstad.» Og for å stille spørsmålet: Er det noe mer som ligger bak?

Liu Jun fikk inspirasjon til å besøke Chongqing av spillsuksessen «Cyberpunk 2077»: Et spill satt i en dyster fremtidsby styrt av diktatoriske krefter. Hvor de gode kjemper en kamp for å overleve i en hyperteknologisk virkelighet.

– Vi produserer kjendiser i stor skala. Dette er en base for utvikling av influensere. Vår fotolokasjon er populær i sosiale medier verden over, forteller fotograf Zhang imens han styrer tau og kø på plattformen på toppen av skyskraperen.

Isobel Scherini spiller også «Cyberpunk 2077». Hun har reist fra Australia. Hun har fått et belte rundt livet og er neste kvinne til henge ut fra skyskraperen.

Chongqing er en kulisse for influensere med etablerte fans, og ikke minst for de mange som håper å slå igjennom.

– Ja, jeg kommer definitivt til å vise det på sosiale medier, til venner og familie. Forhåpentligvis skremmer jeg mamma litt – kanskje hun tror jeg skal falle – hvem vet, spør Isobel smilende.

Chongqing klatrer langs elvebredden og opp langs åssiden der Kinas mektigste elv Yangze og elven Jialin renner inn i hverandre.

Skopusserne jobber i det som er blitt en overraskende suksess.

Å være fotolokasjon for unge som leker med «verdens undergang» var garantert ikke en del av planen da det moderne Chongqing lå på tegnebrettet på 2000-tallet.

Kina er ikke spesielt godt kjente for å mestre myk makt. Hvorfor lener myndighetene seg tilbake og lar dette skje?

Kommunistpartiets prestisjeprosjekt

Chongqing var del av «åpningen av innlandet». Et av kommunistpartiets prestisjeprosjekt som skulle bringe vekst og økt velstand til en del av Kina som lå etter resten av landet.

Hvorfor er de ikke redde for at folk skal koble de åpenbare likhetene mellom de diktatoriske og undertrykkende kreftene i «Cyberpunk»-sjangeren og kommunistpartiets totale grep om makten i Kina?

Kanskje fordi partiet i dagens verden ikke tror at unge assosierer dem med det «dystre sluttspillet».

Kanskje tenker de at i geopolitikken i dag opplever unge at det er like mye krefter i USA og Vesten som er truer deres frihet og verden som vi kjenner den.

Kanskje ser de seg tjente med å si til unge:

Kom til Kina! Kom til Chongqing! Kom til oss å ha det gøy! Ta de fete bildene og fortell hvor kult det er å være i Kina!

Intens konkurranse

For byen Chongqing handler det om å skape vekst i en intens konkurranse med andre byer i Kina.

Ekteparet Kong er på ferie og gjør Kinas øverste leders ord til sine egne:

– I tråd med at president Xi Jinping har stresset hvor viktig det er at kinesisk kultur skal ut i verden, blir stadig flere byer som Chongqing populære i utlandet.

Besøkene til Chongqing har fulgt byens skyskrapere mot himmelen.

Milliardinntekter

Ifra 2024 til så langt i år har tallet på kinesiske turister økt fra 7,5 til 9 millioner besøkende.

Det alene gir byen milliardinntekter.

I 2026 vil 4 millioner utlendinger besøke Chongqing.

I denne millionflokken inngår også NRKs besøk. Hvor vi gikk på rekke med alle de andre i jakt på berømmelse eller det som er mest gøy. Hvor vi gjorde våre egne vrier på de samme bildene, på de samme stedene som alle andre.

Og i tilfelle du lurte? Tok korrespondenten et ordentlig gap for laget?